class="p1">– И как? – заинтересовался парень.
– Как на больших межгалактических соревнованиях по гонкам на флайерах, – рассмеялся Дока. – Советами замучили.
Услышав этот ответ, Артем громко, от души расхохотался. Он ржал, словно стоялый жеребец, и никак не мог успокоиться. Наконец, досмеявшись до икоты, он кое-как угомонился и, утирая набежавшие слезы, простонал:
– Ох, Дока. Ты бы знал, как сейчас последней фразой охарактеризовал все здесь случившееся.
– Не понимаю, – качнул искин головой.
В ответ Артем просто рассказал ему анекдот из своей прежней жизни о невозможности секса в публичном месте. Внимательно выслушав его, Дока несколько секунд переваривал полученную информацию, после чего, задумчиво посмотрев на монитор, где были видны разбитые корабли инсектов, неожиданно рассмеялся.
– Я понял. Мы поимели инсектов в публичном месте, получая советы от своих пассажиров, – озвучил он результат своего исследования.
– Я начинаю тебя бояться, – снова рассмеялся Артем. – Искин с чувством юмора, это уже само по себе оружие.
– Сам таким сделал, так что терпи, – поддел его Дока. – Нас вызывают.
– Кто?
– Станция. Очень хотят пообщаться с победителем страшного врага, – снова съехидничал он.
– Я кровь с рожи хорошо смыл? – уточнил Артем, поворачиваясь к камере.
– Хорошо.
– Тогда соединяй.
– Неизвестный корабль, вас вызывает торговая база, – послышалось из динамика.
– И чего вам надо? – сварливо поинтересовался Артем, с интересом разглядывая лицо молодой женщины-диспетчера.
– К флоту какого государства вы принадлежите? Кто вы вообще такие? – тут же посыпались вопросы.
– Вольный торговец с фронтира. Судно «Бродяга». Сюда зашли по своим делам, – коротко описал Артем свои планы.
– Торговец? – растерянно переспросила диспетчер. – Но как тогда вы сумели… – она перевела растерянный взгляд куда-то вверх и в сторону.
Судя по выражению ее лица, там висели мониторы внешнего наблюдения, где сейчас прекрасно были видны последствия вмешательства в драку этих торговцев.
– Хватит, Клина, – оборвал ее властный голос.
Монитор связи разделился пополам, и на второй половине появилось жесткое, породистое лицо мужчины средних лет. Впрочем, ему могло быть и сто, и двести лет.
– Приятель, вы такие же торговцы, как я дроид. Такие маневры доступны только пилоту высшего класса. Как и прицельная стрельба на запредельных расстояниях. Не удивлюсь, если выяснится, что ваш экипаж состоит из бывших военных.
– Я уже все сказал, – пожал Артем плечами. – А что до умения воевать, так фронтир никогда не считался особо миролюбивым местом.
– Согласен, – понимающе усмехнулся мужчина. – С чем вы прилетели сюда.
– Хотели продать партию слитков чистых металлов и кое-что закупить, – все так же коротко ответил парень.
– И клеймо какого банка стоит на тех слитках? – подобрался мужчина.
– Никакого. Слитки чистые. Добыты после начала нападения инсектов. Даже маркеров нет. Чистота металла девяносто восемь процентов.
– Проклятье! Юноша, за такой товар вас будут ловить все пираты фронтира и флоты выживших государств, – не удержался мужчина от эмоций.
– Вы не поверите, мы знаем, – хмыкнул Артем в ответ.
Негромко рассмеявшись, мужчина одобрительно кивнул и, вздохнув, уточнил:
– Сколько вы хотите за свой товар?
– Не думаю, что вы сможете приобрести всю партию, – протянул Артем, задумчиво его рассматривая. – Вам просто финансов не хватит.
– Это верно. С финансами сейчас у всех тяжело, – помрачнев, кивнул мужчина. – Но ради такого товара я готов растрясти свою кубышку. Если, конечно, товар отвечает заявленным вами качествам.
– А какой смысл врать? – не понял парень. – Вы же его в любом случае будете проверять при покупке.
– Всякое бывает, – развел мужчина руками.
– Нет. Мы таких глупостей не делаем. Оставьте ваш номер, я или мой помощник скинем вам прайс и список товаров, которые мы хотим приобрести, – чуть подумав, попросил Артем.
– Это было бы здорово, – оживился мужчина. – И еще один вопрос. Куда вы пойдете отсюда? Я не спрашиваю точных координат, – быстро добавил он, – но хотелось бы знать примерное направление. На станции очень много беженцев. Мы бы хотели переправить их в какие-нибудь тихие места.
– Мы таких не знаем, – качнул Артем. – А двигаться мы собираемся дальше по фронтиру. Соваться в центральные миры сейчас, это замысловатый способ самоубийства. Если уж тут инсекты не боятся нападать на станции, то представьте, что творится там.
– Странно, – вдруг сменил мужчина тему. – В переданном вами списке нет такого пункта, как топливо.
– А что тут странного? Мы заправились перед вылетом, – пожал парень плечами.
– Вы можете продать топливо нам? – тут же последовал вопрос.
– Топливо для разгонных двигателей? – удивленно переспросил Артем, покосившись на Доку, стоявшего вне зоны действия камеры системы связи.
– Именно. Наш топливный завод разгромили пираты. Все началось с их появления. Сначала мы дрались с ними, а когда рванул топливный завод, и пираты разом потеряли четыре своих линкора, появились инсекты. Мы заметили их слишком поздно. Взрыв ослепил системы наблюдения и сканирования. Так что, если бы не вы, нас бы попросту сожрали.
– Мы готовы продать вам двадцать тонн топлива, – кивнул Артем, получив от Доки нужные данные.
– Великолепно! – оживился мужчина. – Теперь мы сможем восстановить один из пиратских кораблей и отправить часть беженцев, снабдив их топливом в достаточном количестве.
– Интересный подход. Кое-где хозяева станции запросто избавились бы от лишнего народа самым простым и экономичным способом, – не удержавшись, проворчал парень.
– Не сомневаюсь, – устало кивнул мужчина. – Но я не пират. Скажу больше. Я не самый благонадежный гражданин, и за плечами у меня много такого, о чем в приличном обществе не говорят, но убивать невинных я не стану.
– Рад это слышать, – улыбнулся Артем. – Проведите среди беженцев опрос. Есть ли там есть люди с Капли-три, которые готовы вернуться домой, то у них есть такая возможность. Один из наших знакомых идет к той планете.
– Надеюсь, это без подвоха? – подобрался мужчина.
– Абсолютно.
– Очень бы хотелось верить вам, – задумчиво протянул хозяин станции.
– Поверьте, мне тоже. Но будь мы пиратами или работорговцами, сами понимаете, этого боя с инсектами не было бы. Мы бы просто ушли в прыжок, оставив вас разбираться с вашими проблемами самим.
– Согласен, это не поведение пиратов. Хорошо. Я прикажу провести такой опрос.
– Прекрасно. Если наши с вами отношения и дальше продолжат развиваться в подобном ключе, то мы сможем помочь вам и с топливом, и с ремонтом корабля.
– У вас есть корабельный инженер? – снова подскочил мужчина.
– Есть. Не здесь, но привезти его не долго.
– Что ж, вы можете пристыковаться к станции и сами поговорить с беженцами. Никто из них не скажет, что мои люди хоть как-то ущемляют или прогоняют их. Приходится трудно, система жизнеобеспечения работает на износ. Но пока нас спасает наличие своей химической лаборатории и несколько ботов, имеющих прыжковый двигатель. В двух секторах отсюда есть планета кислородного типа. Приходится отправлять их
