Он погладил сухонькую спинку Айлен кончиками пальцев, пропуская сквозь них тоненький поток силы, только что бы разогреть девушку, сгладив острые углы испуга и напряжения. Подобным образом он играл с внучкой Старика - девочке надо было учиться жить с чужой силой и заново приспосабливаться к повзрослевшему телу (один из условно безопасных побочных эффектов лечения).
Уже через пару минут девушка расслабилась и стала отвечать на ласки, а еще через некоторое время совсем позабыла о страхе и опаске, погрузившись с головой в страстную игру...
С кровати Дим и Айлен поднялись примерно через час-полтора, как раз успев заказать горячий завтрак на кухне таверны - тамошние повара готовили еду только рано утром и поздно вечером. В течение дня неурочным посетителям оставалось довольствоваться разогретыми в "свечках" (СВЧ печи) вторыми блюдами из сухпайков.
За едой Дим задал вопрос, который его заинтересовал:
-Айлен, ты вчера упомянула нападение кролей на ваше поселение неколько лет назад... Ты не знаешь, они где-то неподалеку обитают, или с Пустошей пришли?
Девушка задумалась:
-Не знаю точно, но мужчины потом куда-то уходили и вернулись с добычей - наверно кроли действительно не далеко живут... Они ведь не раз на поселение нападали - старшие женщины рассказывали, что до прихода пришлых в старые пещеры нападение случалось каждые три-четыре месяца.
Парень довольно потер руки:
-Отлично! Раз они где-то в радиусе половины дневного пешего перехода живут, то первую охоту я не на Пустошах проведу, а у кролей! Так поспокойней будет... - Дим не верил, что даже старшие охотники-воины коренных смогут достойно вести себя далеко на Пустошах. Охота, это не перегон транспорта и не рейд - это довольно длительный и рутинный процесс, сопряженный с опасностью. Охота - это добыча и разделка туш зверей. Соответственно большое количество пролитой крови на запах, которой сбегутся все окрестные падальщики и хищники. Большинство из которых уже попробовало человечьего мяса...
-Ладно... Я к Дереку сейчас пойду - багги обвешивать...
-Мне надо закончить со штопкой и разобраться с готовкой, - Айлен немного покраснела, - я хочу сама готовить для тебя.
Дим улыбнулся:
-Я не против - готовь на здоровье (у коренных был распространен обычай, по которому если девушка готовит для парня или мужчины, а не для всех, то она заявляет о своем желании выйти за него замуж... или стать младшей женой, если тот уже женат). Сможешь с печкой разобраться?
-Не знаю...
-Понятно, - парень понял, что задал глупый вопрос. - Сейчас поднимемся и я тебе покажу, что там к чему. Ничего сложного в этих приборах нет - там всего пара кнопок на каждом.
Объяснения действительно заняли немного времени - Айлен смогла отождествить СВЧ с горячими камнями, которые нагревали под стеклянной линзой днем и опускали затем в воду, что бы получить кипяток - топливо для костра было в дефиците. Когда девушка разобралась в принципе работы печки, она запрыгала вокруг Дима веселым зверьком:
-Я поняла! Я поняла! Мы сначала греем камни, а здесь греется сама чашка! - парень не стал углубляться в теорию микроволн и просто кивнул. Действительно, зачем лишние объяснения, если человек смог принять новое явление на основе старого опыта?
-Ты умница, - похвалил он Айлен. - Только осторожно ей пользуйся - если ее открыть во время работы, то можно серьезно обжечься. На ней не стоит предохранителя - он не слишком надежен по сравнению с остальной конструкцией.
Девушка важно покивала:
-Я понимаю - дверка не дает выйти ее силе, как шкура накинутая на линзу, отделяет ее от силы солнца. Все просто. Я поняла - я умная!
***
Под вечер следующего дня Дим с Айлен прикатили в поселение коренных уже на подготовленном для охоты на Пустошах багги. "Попрыгун" не слишком изменился, так как ни одна защитная шторка не крепилась к его каркасу намертво - все они были съемными. Дим с Дереком просто наварили на пространственную клетку короткие трубки, а к шторкам - штыри, которые фиксировались в трубках шпонками из мягкого металла. В случае опасности, когда требовалась скорость, а не защищенность, шпонки легко выдергивались и шторки в момент сбрасывались. Хоть они и были изготовлены из легкой сталепластовой сетки, но утяжеляли багги на добрых тридцать-сорок килограмм...
Багажная полка обзавелась креплениями-фиксаторами для десяти полутораметровых шестов - Дим помнил, как пригодились ему древки кусторезов! Они располагались поперек машинки на задней стенке пространственной клетки - по длине они как раз укладывались в габариты багги - парень озаботился промерить машину, что бы знать ее точные параметры: мало ли куда понадобиться ее засунуть. Три-на-полтора-на-полтора, - затвердил он наизусть. Наверняка пригодится!
Так же по мелочи подвергся усовершенствованию и внутренний объем пространственной клетки. Тут Дим добавил крепления под оружие (пара зажимов под пистолеты-пулеметы между сиденьями и кронштейны для дробовика сзади над головой). Во время недолгого перегона в оазис парень здорово намучился из-за того, что оружие негде было разместить. Все эти доморощенные придумки типа пистолета под задницей, в багги мало пригодны. Теперь с этим сложностей быть не должно...
Айлен на соседнем сиденье ехала, гордо вздернув носик. Она очень нравилась сама себе в своей новой одежке - перед выходом наверно с пол часа вертелась перед небольшим зеркалом на стене душевой. В мешковатом комбезе было совсем не замено, что ее фигуре не хватает женственной округлости - ткань скрывала временные недостатки.
Диму девушка тоже нравилась в этой одежке. Она разом превратилась из дикой краснокожей поселенки в нормальную девчонку. Не то что бы происхождение напрягало парня раньше, но выделяться на общем фоне он не хотел. По крайней мере, чем-то таким, к чему легко можно "прицепиться". Сейчас не время для случайных и ничем не оправданных стычек, а дураков на Валгалле хватает.
С социальным статусом Айлен тоже вроде бы все решилось - помимо комбеза Дим навесил на нее самую маленькую РПС, какую только смог разыскать среди трофейного барахла. Оружие у девушки теперь тоже имелось: небольшой автоматический пистолет в набедренной кобуре и рейдерский карабин на груди. Парню он совершенно не глянулся, а вот Айлен был в самый раз! Удобный, хваткий, небольшой по габаритам, с плавными изгибами ложа и приклада он сам собой просился в маленькие женские ручки. А то, что нет автоматического режима огня даже хорошо - девушку еще надо научить стрелять и попадать. В оазисе "для уважения" карабин вполне годился.
Таким образом, из почти рабыни, Айлен превратилась в вольного человека, который пристойно одет и вооружен. Поводов для придирок и насмешек сразу поубавилось - ствол в чужих руках не располагает к тупым шуткам. Дим провел небольшой инструктаж по обращению и уходу за оружием, который девушка прослушала очень внимательно, ласково поглаживая черный карабин, а в конце очень серьезно поклялась, что будет "хорошо заботиться о женском оружии".
Вот так и получилось, что сейчас рядом с парнем ехала гордая миниатюрная валькирия с ног до головы увешанная подсумками и с изящным оружием, бережно прижимаемым к груди. Сам Дим был прикинут не так "модно", но в то же время более "по-боевому": поверх отстиранной Айлен арестантской робы был надет собственноручно починенный бронежилет. Уже на него - рейдерская подвесная. То же, кстати, изрядно переделанная! Достаточно сказать, что ремешки теперь были нашиты на тканевую основу, а не были просто сеткой. Конечно, на Пустошах облегченная "сетчатая" разгрузка была вполне актуальна, так как не препятствовала отводу избыточного тепла, но вместе с тем РПС такого типа доставляла массу хлопот с креплением подсумков и навесного оборудования с интегрированными "прищепками".
На подвесной в "плечевом поясе" крепились четыре кармашка-подсумка на пару длинных магазинов для малокалиберной "трещотки" каждый, прямо подними - на животе, кобура с этой самой "трещоткой". Еще ниже - кармашки с гранатами, на данный момент лишенными запалов. На левом бедре - кобура с полуавтоматическим пистолетом, на правом - подсумок-паучер на две пистолетные обоймы. Дим, благодаря тренировкам с отцом, в равной степени владел как с правой, так и с левой рукой. В багги "правая" кобура была неудобна - у левой руки больше свободы. На ногах - полувоенные ботинки с высоким голенищем. Их материал как нельзя лучше подходил для жаркого климата: прекрасно отводил влагу и давал ногам дышать. Вместе с тем обувка, была достаточно прочной на разрыв. Парень без сожаления отдал за них сотню в Лавке - тюремные боты из мягкого пластика и рядом не стояли!
Такая конфигурация снаряжения и его размещение на теле объяснялась просто - в "попрыгунчике" хоть и было совсем не тесно, но вот глубокие кресла и жесткие ремни безопасности диктовали совершенно определенные требования: "все, что хочешь нести на себе, должно быть закреплено как можно выше и не мешать рукам". Следовательно, только на груди и животе, и ни как не на боках! И то, при фиксации ремней безопасности, приходилось изрядно мучаться, пропуская их поверх подсумков, одновременно не блокируя кобуру с пистолетом-пулеметом и извлечение обойм.
