изумительно, и времени я терять не стал. Кроме запеканки из картошки с мясом, попробовал еще понемногу солений всех видов и под конец, взяв кружку с ароматным чаем, принялся за печенье. Что уж тут говорить — чистый кайф. Софи, конечно, пыталась готовить иногда, а уж Бомби пытался даже чересчур, но уровень, что называется, был другой.
Ел я один. Женщина просто сидела рядом, баюкая в руках кружку.
— Вы ведь не человек, да? — спросил я чуть позже.
Врасплох Агафью вопрос не застал. Отвечать она тоже не стала, но по ней и так все было понятно.
— Зачем вам тогда столько заготовок, да и это все? — указал я на тарелки.
— Соседей угощаю.
Хм…
— Кто вы?
Не знаю, была ли это маскировка, или еще какая-то хитрость. Но кто-то другой на моем месте почти наверняка воспринял бы Агафью очень слабой стихийницей без активированных резервуаров. Потому что только приглядевшись я сам увидел: резервуары у нее и правда были слабые, вот только активированы у нее были одновременно Огонь, Земля, Воздух и Вода.
То есть, все четыре стихийных.
А это, насколько я знал, у людей считалось невозможным.
— Беженка, — ответила она после паузы.
В голосе ощутимо просквозила тоска.
— Как вы сюда попали?
— Через Прорыв… Случайно. Иногда такое происходит.
Она чуть помолчала, а потом добавила, взглянув мне прямо в глаза:
— Не пытай меня. Ничего я о ваших местных делах не знаю. Алексей когда-то давно мне помог, оборудовал для меня это место. Взамен я должна была сохранить для его детей, если они придут…
Замолкнув, она нагнулась, открыла один из ящиков кухонного шкафа и достала изнутри большую спортивную сумку. Я сразу ощутил на ней защиту похожую на ту, что была теперь на моем рюкзаке.
— Что-то вы все равно знаете, — сказал я все же. — Про Алексея, например.
За сумку, спасибо, конечно. Но раз уж я пришел, вопросы я задать должен.
— Про Лешу… — она чуть помедлила. — А ты ведь не совсем его сын, да?
Хм.
— Почему вы так решили?
Она как-то странно улыбнулась.
— Нюх у меня уже не тот, что в молодости, но что-то еще осталось.
Теперь уже я улыбнулся.
— Верю, — и уточнил. — Алексей тоже это знал? Про «не совсем»?
— Прямо он не говорил, — покачала она головой. — Впрочем, Леша интересным был мальчиком, очень интересным. Знал куда больше других. Скажем так — я бы не удивилась.
На какое-то время возникла тишина. Старушка просто сидела, а я разглядывал разлегшихся по полу кошек.
Каждый, конечно, живет как может. Иногда выбора просто нет…
— Людей вы тоже убивали, — сказал я.
Да, ее читать мне было тяжелее. Защита на доме и правда стояла очень хорошая. Но в вопросах смерти Мастера Перемен едва ли можно было обмануть.
— Соседскую девчонку выкрасть пытались, — ответила женщина. — Не знаю кто. Бандиты какие-то. Защитила.
Правда.
Но…
— Это не все.
Вибрация.
— Хищнице нелегко изменить свои повадки, — сказала она после долгой паузы.
Подняв взгляд, я увидел те красные глаза без зрачков, что возникали на секунду в гараже.
Прошла секунда… вторая… третья…
— Не боишься, я вижу, — сказала она, наконец. — Совсем, видно, постарела… Что ж, убивай, если хочешь. Но, во-первых, знай, буду сопротивляться, во-вторых, стыдиться мне нечего. Против природы не пойдешь, а законы я ваши соблюдала. Как могла, но соблюдала.
Я покачал головой.
Объяснения женщины совпали еще с одним ощущением. Сделавшим ситуацию для меня окончательно понятной.
— Ваше убежище раскрыто, — сказал я.
Каким-то образом за домом видимо наблюдали. Может, врагу было известно не о конкретном месте, а о районе. Ну или Агафья была одной из множества вероятных адресаток. Как бы то ни было, мой приход ее выдал.
Оставалось у нас… минуты четыре спокойствия примерно.
— Вам нужно уходить.
— Стара я для этого.
Гм…
— Вы умрете.
Теперь это я это видел точно. Страниц у женщины в любом случае оставалось немного, но если останется — оборвутся все разом.
— Вот значит как, — протянула она после паузы. — Значит, ты тоже… Впрочем, так даже лучше.
— Я смогу вас защитить.
— А стоит оно того? Нет, я свое отжила. Здесь, среди вас людей… не та это жизнь. Пусть приходят.
Упертая, блин.
Пару секунд я прислушивался к ощущениям, пытаясь понять, насколько серьезна опасность…
И… вполне серьезна. Как минимум, нельзя было забывать про тот металл. Много его быть не могло, чтобы каждому агенту раздать, но и рисковать попусту я не мог…
Хотя…
— У меня есть другое предложение.
Глава 11
Шестая. Александрия. Поселок Тихий
— Опять шестая барахлит, — раздраженно заметил Оператор.
— Помехи, — ответил сидевший за рулем Техник. — Бывает.
— Два раза подряд?! Я укажу в отчете.
— Похер, указывай, что хочешь.
В ответ Оператор скривился, но развивать тему не стал. Во всем остальном Техник свое дело знал. В те четыре раза, что их нанимали вместе, обошлось без серьезных ошибок.
— Информации о цели больше не было? — спросил Оператор.
Канал связи с Организатором также мониторил Техник.
— Нет.
— Сообщай сразу, если что-то будет.
— Нет, молчать буду сидеть.
Ошибок не случалось, зато говно из Техника лезло непрерывным потоком.
— На позиции, — раздался в наушнике голос Опоры Один.
Оператор тут же пробежался глазами по всем камерам, быстро попереключав те из них, для которых в машине не было свободных экранов.
Помимо десятка «глаз», что они расставили вокруг дома и на ближайших перекрестках, по паре штук висело на каждом из автомобилей, столько же — на всех Контактах и на обоих Опорах. С учетом, что каждая стоила тысяч по двадцать — Организатор на финансирование не поскупился.
И тем важнее было, чтобы операция прошла без накладок.
— Пара человек во дворе на соседней улице, еще мужик у гаража, но тоже далеко, — заговорил Оператор. — Больше никого. Глушилки… включил. Контакты — вперед. Напоминаю, приоритет — на любые информационные носители.
— Принято. Заходим, — хрипло отозвался Контакт Один.
С этой троицей до этого Оператор работал лишь однажды, но показали они себя тогда хорошо. Потому даже потенциал сопротивления, указанный Органозатором «до четвертого ранга включительно», особо Оператора не пугал.
Смущала только спешка, с которой все было организовано. Имей угроза потенциал «до пятого ранга», Оператор бы уже не согласился. Не из-за сложности. У него был опыт работы против пятых рангов, и в том числе меньшими чем сегодня силами. А как раз из-за этой спешки. Еще час назад он и не знал ни о каком «Тихом».
— А что это за подкрепление будет? — спросил Техник. — То, что через два часа?
— Не в
