— Более крупные, госпожа. Мальчики ведь растут быстрее и хотят иметь не совсем уж крошечных питомцев, так что для них обычно выбирают более крупные разновидности и только самцов.
— Правда? Как интересно! — Я торопливо следовала за продавцом по рядам между клеток. — А окраска?
— Окраска? Тут все индивидуально, на усмотрение родителей.
Мы, наконец, остановились на другом конце торгового помещения возле мелкоячеистых клеток.
— Вот, госпожа, выбирайте ящерку для вашей дочери, — указал он рукой на одну из клеток. — Это самочки, их берут для девочек.
А я с разочарованием смотрела на крохотных, длиной сантиметров в десять, толстых ярко–розовых и красных ящериц с выпуклыми спинами и длинными хвостиками. Это и есть те самые полуразумные существа? Какой розовый ужас!
— Алеся? — поторопил меня Акир.
— Простите, а можно я посмотрю на тех, которые для мальчиков? — извинившись взглядом перед командором, спросила продавца.
— Вам не нравятся эти? Напрасно! У меня лучший товар. Вы не думайте, это не дикие, отловленные на помойках. Все как одна из питомника, на всех есть документы.
— Верю! — поспешила я успокоить мужчину. — Но все равно, можно мне посмотреть на других? Я быстро.
— Прошу вас! — он свернул на соседний ряд и указал на другую клетку, большего размера. — Вот эти особи предназначены для подрастающих мужчин.
Ну во–о–от, совсем другое дело. Те пресмыкающиеся, которые сидели здесь, были в длину около двадцати сантиметров. Их пупырчатая шкурка имела более многоцветные окрасы: синие, зеленые, фиолетовые, оранжевые. У них даже телосложение было немного другим. Голова этих ящериц имела шлемообразную форму, с заметно приподнятой затылочной областью. На лбу торчал отросток, напоминающий антенну, с шариком на конце. Тельце широкое, с выпуклой спиной, плавно переходящее в толстый у основания хвост, который к кончику истончался и закручивался смешной спиралькой. Лапы довольно длинные, приспособленные для лазанья по вертикальным поверхностям, судя по пяти пальчикам, заканчивающимся острыми коготками и маленьким подушечкам–присоскам на «ладошках». Глаза словно заключены в телескопические трубки из толстых век, в которых свободными оставались только маленькие круглые отверстия для зрачков. И ящерки умудрялись вращать глазами в разные стороны не согласованно друг с другом. Правый вперед, а левый назад или в сторону. Похоже, угол обзора у этих занятных рептилий не меньше чем триста шестьдесят градусов.
— Выбрать вам какую–нибудь из них?
— Минуту. Я подумаю, — и подошла поближе, рассматривая зверушек.
Те тоже обратили на меня внимание и подползли по веткам, на которых сидели, ближе к сетке.
— А это точно ящерицы? — с сомнением спросила я. — Почему у них такая странная пупырчатая кожа?
И тут рептилии начали издавать звуки, которые больше всего походили на хихиканье. Я подняла брови и всмотрелась, чтобы понять, примерещилось мне или нет.
— А какая должна быть? — удивленно спросил продавец, приглядываясь к своему товару. — Все как обычно. На лапках чешуя мелкая, на туловище — выпуклая и бугристая. Не знаю, госпожа. У нас других не водится, только такие.
— Странно… — Я наклонилась, чтобы рассмотреть получше и… отшатнулась назад, потому что одна из ящерок ткнула в меня когтистым пальчиком и снова издала такой же звук.
— Смеетесь? — погрозила я им пальцем. И вот голову даю на отсечение, они захихикали громче, переглядываясь своими вращающимися в разные стороны глазами.
Я бросила на Акира быстрый взгляд и едва заметно кивнула подбородком.
— Сколько они стоят? Это, конечно, не совсем то, на что мы рассчитывали, но, пожалуй, возьмем одну.
— Господин, берите, не пожалеете. Они совсем недороги и крайне неприхотливы в уходе. Едят все подряд, никакой специальной диеты, клетки им тоже необязательны. Где прицепятся, там и спят. Это ведь не редкие животные. Но если вы хотите экзотики, то позвольте я вам лучше предложу…
— У нас нет времени, уважаемый, — оборвал его командор. — Это цена за одну особь? — и кивнул на ценник, не замеченный мной.
— Да, господин. Но я бы все–таки мог предложить вам прекраснейших…
— Не надо. Мы действительно спешим. Но если получателю понравится наш выбор, — командор издал смешок, — то как–нибудь еще заглянем за другой зверюшкой.
— Хорошо, хорошо! Так какого именно вам достать? Выбирайте окрас! Хотя я все же посоветовал бы вам прекрасных миниатюрных розовых ящериц для малышки. Эти для девочек крупноваты.
— Ничего страшного. Наша девочка довольно рослая и весьма эксцентричная. Ей отчего–то совсем не нравится розовый цвет, — с непередаваемой иронией в голосе произнес Акир, многозначительно глядя на меня.
— Ну что, карапузики, — наклонилась я к клетке, не отреагировав на подколку, — кто из вас пойдет со мной?
И тут эти наглые тварюшки дружно развернулись ко мне своими толстыми попами и демонстративно закатали хвостики в спиральки.
— Что, никто? И никто из вас даже не хочет полетать на настоящем звездолете? — спросила я.
Несколько ящериц повернули ко мне по одному глазу, но с места не тронулись. Только антеннки их двигались, выдавая, что они напряженно размышляют.
— Ну как хотите. Тогда я куплю розовую девчачью ящерицу и сделаю из нее настоящего астронавта. — Я выпрямилась и сделала вид, словно хочу отойти от клетки.
Ряды пупырчатых нахалят дрогнули. Трое из них, резко передумав, подползли к сетке и пристально уставились на меня.
— Так–так, уже лучше. Тогда следующий вопрос: кто из вас готов быть единственной ящерицей на всем космическом корабле?
И я поочередно пристально посмотрела им в глазенки. Два пресмыкающихся, синий и зеленый, помедлили и снова развернулись ко мне хвостами.
— Значит, это ты у нас настоящий герой? — спросила я очаровательного ящера бледно–оранжевого цвета с тонкими спиралеобразными голубыми разводами на боках и бледно–голубым брюшком, щеками и веками. Потом повернулась к продавцу. — Я выбираю вот этого! Он настоящий мужчина, именно такой нам и нужен.
Командор расхохотался, а торговец озадаченно поскреб яйцеобразную голову.
— У вас весьма неожиданный подход к выбору питомцев. Но в этом, определенно, что–то есть. Вы позволите мне пользоваться этим методом подбора ящериц для моих клиентов? Если он у вас запатентован, то прошу сообщить мне номер патента, я буду честно делать отчисления.
— Пользуйтесь! — щедро разрешила я. — Не нужно отчислений.
— Благодарю, госпожа. Тогда позвольте мне преподнести вам в качестве признательности кое–какие мелочи для вашего ящера.
