- Начали-один, - глухо прозвучал приказ в так-сети.
Мгновенно зажужжали сервоприводы 'термитов', перемещая роботехнику в верхнюю полусферу над входом. На их фоне еле слышно цокнула самодиагностика дополнительных манипуляторов с закрепленным вооружением. Мигнули в углу экрана цифры обратного отсчета.
- Три - плюс шесть. - отчитался полковник Арнольдс о полном количестве исправных манипуляторов в подконтрольном отряде.
Тактик и пилот сегодня выступали полноценными боевыми единицами: стратегическое планирование уже было произведено, а пилот мог пригодиться только при успехе.
- К работе готовы. - с тщательно скрываемым волнением отозвался Микки, главный среди сквада-номер-два.
С гулом зашипел закачиваемый в шлюзовую камеру воздух, одновременно убывая из атмосферы корабля. Еще двадцать секунд на контроль и проверку проб забранного газа - протокольное определение опасности 'недружелюбного' борта. Мало ли что притащит с собой чужак...
- Давление приемной камеры выровнено. Утечек не фиксирую. - отчитался Струев. - Желтый свет.
- Начали-два.
Промежуточная мембрана раскрылась звездочкой, открывая доступ к главному выходу из корабля.
- Зеленый свет.
Почти неслышно совмещённые корабельные и приемные люки откатились в сторону и с лязгом зафиксировались пломбой в крайнем положении. Теперь корабль и приемный док - одно целое. Механизм удержит корабль от неплановой расстыковки, а любой, кто решит дернуть форсаж двигателя, останется без солидного клока обшивки и внутренних объемов. Самому сверкающему в ярком свете доку такие повреждения - как слону дробина. Там, за футбольным полем из белых, под мрамор, панелей, и сероватых от пыли стен, наверняка скрывается промежуточный шлюз, а то и два.
- Добро пожаловать! - Радушно прозвучало в динамиках доспеха.
Обладатель голоса отыскался чуть сбоку, посреди поля. То, что Мечев не засек его сразу, объяснялось желанием взглянуть на все своими глазами, а не через приборы - и уже потом, неподвижностью принимающих, масштабами помещения и людей на его фоне, а так же - не в последнюю очередь - цветом одежды.
Их было трое: двое мужчин, одна женщина. Белый мундир на том, что слева, с золотым кантом и генеральскими петлицами, украшал плечистого мужчину в возрасте. Парадный костюм слегка провисал в районе талии, да и сам офицер отличался нездоровой худобой. С едой, видимо, обстоит неважно. Мужчина в центре, как и дама справа от него, скрывали покров одежды за белоснежными халатами, сродни врачебным или научным. Нет бейджей и украшений - даже на даме. Возраст за шестьдесят у обоих, но худоба легко скашивает с десяток - и их тут же прибавляют обратно седина и морщины, желтоватый цвет кожи.
Говорил, что показательно, центральный, которого Мечев условно окрестил 'ученым'.
- Отряд 'Рожденные Небом' на КСН 'М' приветствует вас, - протокольно ответил Мечев, стараясь громким голосом войскодера скрыть отчетливый цокот пробиравшихся по потолку 'термитов'.
Помещение давало неприятное эхо, подхватывающее даже касание мягких накладок.
- Передаю вводные данные исполняемой гуманитарной миссии.
- Незачем, - отмахнулся 'ученый'. - Сети нет.
- В таком случае, прошу принять инфоноситель...
- Тоже - не нужно, - ученый застыл, чуть повернув голову. - Анил и Дерсан говорят, что семья АдДин не стала бы их искать.
- И тем не менее, я настаиваю.
- Это не важно. - 'отмер' тот. - Ты получишь их завизированное письмо об отсутствии у них претензий и желания остаться здесь.
- Хотелось бы услышать от них лично. - Напрягся Мечев.
- Хорошо, - легко согласился ученый. - Сейчас они заняты, утечка фреона в оранжереях. Работы на сорок минут. У нас есть время, верно?
- Разумеется, - слегка успокоился Ылша.
- Тогда почему бы вам не покинуть этот громоздкий каркас и не прогуляться со мной? - Повел тот рукой к дальней стене. - Вам ведь интересно, что здесь происходит?
- Мои люди...
- Не имеет значения. Пусть идут с нами, но без вооружения.
- Устав отряда предполагает...
- Обеспечение безопасности на территории противника, да. На вас смотрит два десятка лучевых орудий. - показал старик на потолок. - Мы смонтировали боевые модули с двадцати соседних боксов и провели энерговоды. Но не следует их опасаться. Нам, как вы могли догадаться, кое-что от вас нужно, - усмехнулся он. - Записку от коллег мы могли передать и по связи.
Резко стало неуютно. Энергопоток от одной установки вполне блокировался пехотным щитом, но от двадцати, с разных углов - могло прожарить качественно. В том числе встречающих. Но их, отчего-то, это не страшило. Или их хозяев - быть может, перед ним подставные лица? И мундир не по размеру - не от голода, а просто с чужого плеча?
- Понимаю ваше нежелание иметь вооруженных людей на подконтрольных объемах. - Взвешивая слова, с осторожностью произнес Мечев. - В таком случае, беседу можно провести здесь.
- Мы не настаиваем, - вновь ответил тот за всех.
Его спутники продолжали сохранять молчание. Взгляды их, тем не менее, были вполне осмыслены - с интересом оглядывали доспех и вооружение, распределившихся по потолку термитов и краем глаза - внутренний объем 'Азамата', не сокрытого мембраной. Но между собой - ни глазком.
- Нами приготовлен солидный запас медикаментов и витаминизированных пакетов, - сбил неловкую паузу Ылша.
- Это пригодится. - кивнул старик. - Мы купим все. Так же мы хотели бы купить весь внутренний объем твоего модуля и перевозку до ближайшей населенной планеты.
- В рамках гуманитарной миссии, отряд бесплатно предоставит место для возможно-максимального числа выживших. Если вы подпишете...
- Нет. - Отрицательно качнул он головой. - Мы не полетим. Никто из нас. Я - в том числе. Но объем нам нужен.
Мечев аж замер от такого подхода.
- Уважаемый, как я могу вас называть?
Ученый неожиданно замер, уставившись в точку за спиной Мечева. И почти сразу же вновь обрел прежнюю живость.
- Фарах Эртем. Меня так зовут, - словно сомневаясь, произнес он.
- Уважаемый Фарах, до того, как возможность фрахта будет доступна к обсуждению, вам придется доказать отряду под протокол, что вы тут не терпите бедствие, - мрачнея, сказал Ылша. - Для начала, неплохо предъявить полномочия для этого.
- Перед вами глава научной миссии, глава СБ базы и глава тайной стражи. Мы уполномочены в должной мере. В том числе для заключения нового контракта.
- Прошу прощения, но, я вынужден просить личное подтверждение у каждого из ваших подчиненных...
- Хорошо.
- ...что он согласен тут остаться.
- Хорошо. - терпеливо повторил он.
- Да что за чертовщина тут происходит? - Не сдержал вопль в так-сеть Струев.
- Уважаемый, то, что вы делаете, настолько важно? - Осторожно уточнил Мечев. - Для всех семисот двадцати человек, которые есть в списках?
- Это было важно шесть лет назад, - посмотрели на него спокойные серые глаза.
- А сейчас?
- А сейчас нам не нужно думать, как сделать оружие из того, что им никогда не было.
- Можно узнать, чем вы занимались? - Памятуя об оружии, направленном на них, все же сделал деликатный заход Ылша. В конце концов, раз ему уже предлагали рассказать...
- Было бы неплохо показать наглядно, - пожевал старик губами. - Вы точно не хотите посмотреть?
- А вы сохраните вооружение?
- Проект объединения сознаний, - впервые произнесла дама.
- Вернее, это не объединение, - поправил человек в мундире.
- Я бы назвал это слиянием, - с улыбкой завершил ученый. - Четыреста одиннадцать человек.
- Внутри меня, - бас обладателя мундира.
- И меня. - томный голос дамы.
Они замерли неподвижно, глядя одинаково спокойно на щиток доспеха Мечева. Практически не шевелились, но умудрялись выдавать удивительную синхронность пауз между фразами. И дышали - совершенно синхронно. Раньше Ылша не присматривался, но теперь... Это не было страшно, но было настолько странно, что подушечки пальцев самопроизвольно притрагивались к тумблерам блокировки вооружения.
- Вы знаете, - словно по-секрету шепнул старик. - Как много помнит человек?
- А четыреста одиннадцать? - голос слева.
- Шестьдесят пять специальностей! - восхищение справа.
- Мы даже знаем пароль от минного объема!
- Я знал, - улыбнулся офицер.
- А я знаю коды уничтожения базы, - ответила улыбкой дама.
- А ведь она была в штате прачкой, представляете? - Впервые посмотрел на нее ученый. - Никто и подумать не мог!
- Коды? - Всерьез удивился Мечев. - Тогда почему вы еще здесь?
- Нас убьют в Султанате, - развел руками старик. - Он это знал.
- Я это знаю, - повинился офицер.
- Но мы не сердимся на него.
- Потому что он...
- Это я...
- А как можно сердиться на себя? - Хором сказали все трое.
- Существуют другие страны, кроме Султаната, - намекнул Мечев.
