Никто не знал правду о том, где он был той ночью. Ни боги, ни люди… нет, вернее, один человек знал. Сестра Джейн, обычная девушка, не Одарённая. Молодая и чересчур красивая, чтобы работать на кухне трактира, который содержала её семья. Бог огня, проводивший много времени со своей подопечной, понравился ей с первого взгляда. Как она сама говорила — заботливый, обходительный, вежливый. В такого невозможно не влюбиться. И Аден, в те времена любивший красивых девушек чуть ли ни больше, чем своё положение, воспользовался этим.
Он до сих пор помнил эти чудесные ощущения. Прекрасное юное тело в его руках, такая мягкая, бархатистая кожа… Удивительная девушка. С какой нежностью, с какой страстью она дарила ему свою любовь! Она позабыла обо всём — о традициях, о морали, о своей семье. О своей сестре. Для неё больше не существовало никого, кроме возлюбленного, за которого она мечтала выйти замуж. А сам Аден считал её наивной дурочкой, никогда не воспринимал всерьёз и собирался уйти, не попрощавшись, как только закончится положенное время службы как хранителя.
У Джейн было как минимум две причины его ненавидеть. Есть ещё и третья, но бывшая подопечная могла и не знать об этом. Год спустя после её смерти её сестра покончила с собой.
— Она хочет просто поговорить с ним! — голос Созидающего воздух ураганом ворвался в мысли Адена. — Просто поговорить! Ничего больше!
— И ты всерьёз в это веришь? — горячо возразил Фалберт. — Ты слышал слова Деланея! Они замирают в стазисе со всеми чувствами и мыслями, которые у них были при смерти. Представляешь, что творится в её душе?
А что творится в душе её сестры? Что, если на волне этих хождений «в гости» они встретились?
— Нам нужно время, — влезла Благословляющая воду. — Мы должны подумать. Пообещай им, что мы скоро выскажем решение.
Повелевающий жизнью кивнул и поспешил к двери, ведущей в мир мёртвых. Взгляды богов, оставшихся в зале, устремились к Дарующему пламя. Он же смотрел на братьев и сестёр, не в силах подобрать подходящие слова.
— Я…
— Не нервничай ты так, — Фалберт шагнул вперёд и хлопнул его по плечу. — Ты уже понёс достаточное наказание. Все это понимают.
— Кроме неё, — Аден закрыл лицо руками.
Воздающий свет не осуждал его, но бог огня был сам себе лучшим судьёй. Все полузабытые чувства постепенно, по капле, проступали наружу. От этого не было спасения — рано или поздно мёртвая вода захлестнёт его с головой.
— Ты сам знаешь, что для неё не было этих лет, — говорил Фалберт. — Она была там, в мире мёртвых, в бесконечном сне.
— Но для нас эти годы были, — добавила Благословляющая воду. Аден ощутил, как тёплая ладошка коснулась другого плеча. — Мы знаем, какой ценой они тебе дались, твоя Вероника рассказывала. Мы с тобой. Мы не позволим Джейн наказать тебя ещё больше.
В памяти невольно всплыл день изгнания. Как те, кого бог огня считал братьями и сёстрами, осуждающе смотрели на него, как обвиняли его, называли преступником.
Как всё переменилось теперь…
— Спасибо, — прошептал Дарующий пламя. Лучшего слова, чтобы выразить то, о чём он сейчас думал, просто не существовало. На мгновение мёртвая вода перестала проступать и замерла на одном уровне.
Зря он думал, что это место больше не его дом.
— Мы выиграем для тебя столько времени, сколько потребуется, — тихо сказал Фалберт. — Ты должен поторопить Веронику и Элиота. Чем быстрее вы найдёте отца — тем лучше.
— Я понял.
Дарующий пламя опустил руки. Взглянул на Воздающего свет, на Благословляющую воду. Вымученно улыбнулся.
— Со мной всё в порядке. Держитесь тут. Мне пора к людям, я обещал, что научу Веронику пользоваться сердцем пламени.
Фалберт присвистнул.
— Решил подготовить её по полной программе?
— Можно и так сказать.
Бог света отступил в сторону. Аден кивнул ему и шагнул в сторону двери, ведущей в мир людей.
— Видимо она хорошая девушка, раз ты решил дать ей такое благословение, — послышался голос Благословляющей воду.
Аден на мгновение замер возле двери. Он мог сказать многое — и что Ника спасла ему жизнь, и что она помогла ему прийти в себя, и что она просто достойна этого… Но был ли смысл? Наверное, нет — Линн всё равно всё поймёт по-своему.
Он мысленно отмахнулся и шагнул за дверь.
* * *
Послеобеденные тренировки проходили уже не так хорошо, как утренние.
Деланей предложил начать с заклинаний попроще, но Веронике даже они показались верхом мастерства. Например, спрятаться в одной тени, перешагнуть в другую и выйти из неё. Раньше так получалось путешествовать только мысленно.
Не обошлось без происшествий — пару раз она застряла между теней. Конечно, вспомнился «Гарри Поттер» и расщепление при трансгрессии, но читать об этом было куда веселее, чем самой попадать в такую ситуацию. Деланей от души посмеялся и не забыл подразнить дочь. Она пять минут уговаривал его объяснить, как выбраться из дурацкого положения. Но зато, как сказал отец, теперь она хорошо усвоит урок и постарается больше не попадаться.
Благодаря тому, что не вовремя позвонил Элиот, она всё-таки попалась в третий раз.
— Да, — устало выдохнула Вероника в трубку. Она застряла по пояс в тени на асфальте, и доставать телефон из заднего кармана спортивных штанов было крайне неудобно.
— Срочное дело, — быстро заговорил Элиот. — Вы с Максом мне нужны. Он обещал подойти через десять минут ко мне в храм. Успеешь?
Вероника оглянулась на Деланея. Тот кивнул.
— Да, успею.
— Отлично, жду.
Короткий гудок оповестил о том, что Элиот положил трубку. Хоть бы попрощался, что ли…
Вероника облокотилась на асфальт и отложила в сторону телефон. Посмеивающийся Деланей подошёл к ней и протянул руку.
— Давай помогу.
Вероника кивнула, взялась за ладонь отца. Он с силой потянул её на себя. Слишком сильно — мгновение спустя оба повалились на асфальт.
— Похоже, сегодня не мой день, — устало выдохнула Вероника и села рядом с отцом. Тот приподнялся на локтях.
— Думаешь? А если бы я попросил тебя выходить из теней на вертикальных поверхностях?
Вероника неожиданно во всех красках представила себе, каково было бы висеть, допустим, в стене в метре от земли… Да уж, в этом был свой плюс. Она хихикнула, но, вспомнив, о чём просил главный жрец, сразу же перестала улыбаться.
— Мне надо уйти, — Вероника взяла с земли телефон и покрутила в руках. — Не знаю, надолго ли… У Элиота какое-то срочное дело.
Деланей нахмурился.
— Он не стал бы звать по пустякам. Беги.
Вероника кивнула. Поднялась на ноги, отряхнулась и протянула руку отцу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
