— Жизнь покажет, — равнодушно пожала я плечами. Отвечать на ее укол? Вот еще!
— Вы, кстати, так и не рассказали нам, как познакомились с герцогом? — впервые за всю беседу подала голос Маитара. — Нам даже трудно представить, где и как пересеклись ваши пути!
— Знаете, — я повернулась к девушке и улыбнулась как можно мягче, — я не сторонник вытаскивания личного на всеобщее обозрение. Мне всегда казалось, что есть предел, что можно спрашивать у малознакомых людей, а что уже на грани тактичности. Думаю, вы понимаете, о чем я. Вы ведь здесь все леди из высших аристократических семей и, наверное, с рождения впитали в себя понятия такта и этикета. Впрочем, если их высочествам очень интересно, они могут поинтересоваться у герцога, ведь он является их родственником. А я, с вашего позволения, оставлю при себе все, что не касается рабочих и общедоступных сведений.
На секунду в комнате повисла тишина. Да, никто, похоже, включая меня саму, не ожидал такого ответа. Это было на грани… но по-другому просто не могла. Слова полились сами собой. Хотя причина, скорее всего, была, наверное, в том, что я действительно не боялась этих девиц. Даже принцесс. Откуда-то во мне была уверенность, что они ничего не смогут сделать. Точнее… им кое-кто не позволит. Да я и сама могу достаточно много и уже не сомневаюсь в своих силах.
И в этой тишине вдруг внезапно раздался смех и наигранные аплодисменты второй принцессы.
— Браво! Браво, леди Миалиэн! Я в восторге! — Вейшана смотрела на меня с любопытством и некоторым довольством. — Так и надо! Не верьте этим гарпиям и не позволяйте им лезть не в свое дело.
— Вей! — Голос Аэсшии просто звенел возмущением.
— Да ладно тебе, Ши, — на сестру выкрик кронпринцессы не произвел никакого впечатления. — Ты прекрасно знаешь, что Хан никогда не попытается отнять у тебя власть. Может, уже хватит паниковать по несуществующему поводу? Или это тебя так твой непутевый жених настраивает?
— Ты! Не смей…
— Аэсши, — Вейшана вдруг стала серьезнее, — ну хоть ты не будь дурой, как Ула! Я прошу тебя! Ты же видишь, этой девочке власть нужна, как пятая нога. Тебе скорее бояться надо нашу дорогую кузину, ведь так, Маитара? Смотри, Уле она уже голову промыла, да и тебе, похоже, тоже.
— Вейшана! Как ты можешь!
— Маитара не такая!
— Не лезь, куда не просят!
Голоса трех девушек слились в один, и все трое — Аэсшия, Улэйш и Маитара — яростно смотрели на среднюю принцессу. А той, казалось, все было безразлично. Она насмешливо поглядывала на сестер, и лишь когда ее взгляд переходил на кузину, становился темнее и злее.
— Я сказала то, что думаю. И если с Улэйш говорить уже бесполезно, то тебе, Аэсши, просто непозволительно быть такой слепой. Леди Миалиэн, — она повернулась ко мне, — прошу прощения за увиденную вами неприглядную сцену. К сожалению, для всех присутствующих она не редкость, а вот вам, наверно, было неприятно. Как вы уже поняли, на ваше место рядом с нашим братом слишком много желающих. А особенно желает — Маитара.
— Вей!
— …которая, — Вейшана продолжала, будто и не слышала окрика, — уже успела настроить против вас и мою наивную младшую сестренку, и мою старшую, панически боящуюся потерять власть. Так что будьте осторожны. Ну и прилюдного оскорбления она не простит, — усмехнулась девушка.
— Какое оскорбление?
— Вейшана!
— Благодарю вас, ваше высочество, — я кивнула принцессе и встала. Кажется, мне дали шанс сбежать. — Думаю, мне сейчас лучше уйти. Хотя меня искренне удивляет тот момент, что ни у одной из присутствующих здесь и не здесь женщин не возникло даже мысли, что лордом Харасом нельзя управлять так просто. Если бы ему нравилась хоть одна из окружающих его леди, он бы уже давно проявил свою симпатию, потому как со мной он сделал это практически сразу. И я не понимаю их надежды на то, что как только я исчезну, лорд станет для них доступен. Он же не телок, чтобы идти за первой, кто его поманит. Что же касается опасений ее высочества, то, уверена, лорд Эсмерхан никогда не пойдет против семьи ради статуса и ненужных ему внешних атрибутов власти. Надеюсь, меня сейчас услышали и поняли. На этом прошу извинить, но я должна заняться делами. Всего доброго!
В оглушительной тишине я резко развернулась и направилась к выходу. Очень надеюсь, что они действительно меня услышали, иначе, боюсь, выжить во дворце будет трудновато. Проклятье! И надо же было так вляпаться! Хотя, с другой стороны, возможно, даже неплохо, что я попала на эти посиделки «близких» подружек.
Правда, далеко я не ушла. Стоило зайти во дворец, как накатило осознание содеянного. Я, девица без рода, без связей, без денег, посмела надерзить первым леди страны, в которой собираюсь жить, умудрилась настроить против себя не просто каких-то девиц, а самих принцесс, в том числе — будущую императрицу. Я — дура?
Правда, вопрос остался без ответа. Что вышло — то вышло. Хотя если рассуждать здраво, то в данном случае у меня, по сути, было только два варианта. Первый — начать льстить, пресмыкаться и лебезить в попытке втереться в круг друзей принцессы, и второй — заставить себя уважать, отстаивая право на личное мнение и достоинство. Только вот в чем шутка: ни одна из этих лайкан никогда не станет мне другом до тех пор, пока Харас проявляет ко мне внимание. И уж если быть до конца честной, то, выбирая между лживой дружбой с этими девицами и Ханом, я однозначно выберу его. Как минимум потому, что он честен. Его чувства — или что там на самом деле — не дадут отмахнуться от меня ни через год, ни через десять. Он хочет семью, хочет детей… ради этого он будет защищать и оберегать. В конце концов, чего скрывать — герцог далеко не худший вариант для жизни. Даже более того, чисто по-мужски он меня привлекает. Женщин всегда притягивает в мужчинах сила и уверенность, чтобы ощущать себя, как за стеной, и чтобы опереться на крепкое плечо в случае беды. А со страхом я вполне справлюсь. Да, по большому счету, я уже стала привыкать. Глядишь, со временем и чувства появятся.
Возможно, в этот момент я была не до конца честна даже с собой, но лучше обманываться самой, чем снова позволить себя обмануть. Предательство Рэя больно резануло по только начавшей раскрываться душе, и впустить в нее кого-то еще теперь стало гораздо труднее. Конечно, сам Хан не виноват, наоборот, он всячески старается, и я это вижу, но… Но перебороть себя гораздо труднее.
Впрочем, сейчас все это лишнее. В любом случае, я уже сделала шаг вперед и отступать просто некуда. Раз уж решилась дать шанс Харасу и противопоставила себя здешним кумушкам, то надо придерживаться этой линии поведения. Перебежчиков и неуверенных не любят нигде, а так, глядишь, со временем привыкнут.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
