новостей?!
— Весельчак Брайн тебе гуся дал?
— Брайн, точно. Да, сам подошел ко мне и вручил в руки, сказал, что ты умеешь его гусей готовить как никто вкусно.
Не поверив в рассказанное, подошла к мешку и, распахнув его, заглянула внутрь. Гусь был. Упитанная, уже ощипанная тушка без головы, а на ней лежал мешочек поменьше.
— А это что? — достала его и покрутила в руках.
— А это мне та смешная девчушка в руки сунула, сказала, что мамка передала.
— Какая девчушка?
— Та, которая на весь рынок кричала, что ты у меня живешь.
Поверить в такие новости было сложно, но вот же они, доказательства, прямо передо мной.
— Подожди, а где ты их встретить успел?
— Это не я их, а они меня встретили. Девочка буквально кинулась ко мне, когда я со стражниками на площади разговаривал. Видела бы ты лицо того стражника, — Палач глухо хохотнул, — когда малявка подбежала и не обращая на него внимания подергала меня за штанину и таким деловым голосом “дяденька Палач, мама меня к Кайлин отправила, ну раз вы тут, сами ей передайте”. Я сам-то не нашел что ответить, а мужик рядом со мной и вовсе заикаться начал. Малышка что-то еще, кстати, говорила, но я не запомнил, если честно, так удивился. А уже на нашей улице пекаря встретил, я так понял, он к тебе шел, но меня увидел и сказал, что мешать не будет, а это нам к ужину.
— Светлая Богиня, поверить не могу, — не смогла удержаться от смеха, представив себе, как удивился Палач от таких встреч, — вот это сюрприз.
— Ты даже не представляешь какой, Кайлин, за долгие годы в первый раз ко мне подошли и что-то хорошее сказали. А все ты.
— Ну нет, я тут точно не при чем, — вспыхнув как спичка, поднялась на ноги и, вцепившись в подарки друзей, пошла в сторону кухни, — переодевайся давай и приходи на кухню, еда уже готова почти.
— Да, я сейчас, еще чуть-чуть тут вот постою…
— Ну уж нет, давай возьми себя в руки, Палач, а то я одна съем все пироги, что напекла, а что не съем, отнесу Брайну и Маришке в знак благодарности. Хотя мясо с овощами, может, тебе и оставлю!
— Ведьма, — за спиной раздались тяжелые шаги, — точно тебе говорю, ведьма ты, даже полумертвого заставишь делать то, что тебе надо!
— Это не я, — хихикнула, — ради меня ты от двери бы не отошел, это все волшебная сила пирожков!
Тихое насмешливое “ошибаешься” мне, похоже, почудилось. Видимо, Палач чем-то заболел и успел меня заразить. С чего бы еще мне такое могло померещиться?
* * *
Вернувшись на кухню, первым делом я проверила мясо и суп, затем убрала тушку гуся в холодный шкаф и уже начала с нетерпением прислушиваться к шагам в доме, в подозрительно тихом доме. Нет, мне категорически не нравилось, как Палач выглядит. Если он из каждой своей поездки возвращается вот в таком состоянии, вообще удивительно, как мужчина еще жив. Надо же так себя доводить!
Отложив поварешку, потянулась за травами. Нужно заварить чаек, и пока одной уставшей личности нет в поле видимости, добавить в его кружку несколько капель настоя. Быстрее спать захочет, быстрее сил наберется, завтра опять человеком будет. Где это видано, чтобы в доме рядом с ведьмой мужчина как оживший мертвец выглядел? Я же себя уважать перестану!
Заварив чай, вернулась к супу, еще несколько минут и можно выключать, как раз начну накрывать на стол. Я так увлеклась своим занятием и мысленным возмущением, что не заметила, как у меня появился зритель.
— Точно как жена, — тихий голос заставил меня подпрыгнуть на месте и резко обернуться, — смотри, Кайлин, я же могу и привыкнуть.
— Зачем тебе это, ты мужчина видный, прекратишь с мрачным видом на всех смотреть и поприличнее себе девушку найдешь. И будет она тебя встречать всегда с улыбкой на лице.
— Ага, и страхом во взгляде, — Палач стоял в дверях и не заходил на кухню, оттуда наблюдая за мной.
— С чего бы ей тебя бояться? Ты же не пойдешь выбирать себе спутницу жизни в квартал жуликов, правда?
— Нет, — тихий смешок сорвался с его губ, — но знатные роды воспитывают своих дочерей скромными, милыми, трепетными барышнями. Боюсь, эти девушки попросту не смогут отказать мне, если я проявляю интерес, и будут всю жизнь бояться. Любая из них.
— А я слышала, что их воспитывают очень покладистыми, — кинув хитрый взгляд на мужчину, продолжила: — Представляешь, как удобно? Оставил ее дома, сказал ждать тебя, и она ждет. Вот где оставил, там и ждет.
— Кайлин! — на меня посмотрели строго и даже с наигранным возмущением, но я-то видела, как уголки мужских губ подрагивают. — Что за мысли в твоей рыжеволосой голове?
— Нормальные мысли, — пожала плечами, — о твоем благополучии беспокоюсь. А если твоя барышня будет такой уж нежной и трепетной, я тебе по большой дружбе бесплатно настойку буду делать, для укрепления нервов.
— Ее?
— Твоих!
— Ведьма ты, хотя и говоришь, что нет.
Устало покачав головой, Палач продолжал внимательно за мной наблюдать, а у меня руки затряслись. Каждый раз, когда я забываюсь в его обществе и начинаю показывать свой характер, расслабляюсь рядом с ним, этот невыносимый мужчина спускает меня с небес на землю. Хорошо мозги прочищает, должна заметить, но мне было бы приятнее думать про его уставший взгляд и мужественную фигуру, чем про то, насколько острое лезвие его секиры!
— Не говори глупости, — постаралась сохранить прежний тон, — проходи лучше к столу, все уже готово.
План был прост: наложить еду уставшему мужчине и под предлогом срочных дел оставить его одного. А пока он стоял в дверях, я этого сделать не могла.
— Нет, определенно в тебе что-то есть! — он стоял, упершись плечом в дверной косяк, и загораживал вход, хотя в моем случае выход из кухни.
Глубоко вздохнув и закатив глаза, принялась самозабвенно врать, внутренне содрогаясь от своей смелости:
— Конечно, есть! — кивнула для наглядности. — Пятьдесят килограммов красоты, обаяния и…
— И наглости, это я и без твоих подсказок заметил, — улыбка искривила губы Палача, — но это все поверхностное, а
