решался… Была вероятность промахнутся и попасть в Фефе. Наконец тварь напрягла лапу и сделала молниеносный удар. Воткнулась в пепел!
Увернулся! Фефе смог увернуть голову!
Увидев пистолет в руках Пирогова, проводник прорычал:
— Чего ждешь?! С-с-стреляй!
Пистолет задрожал в руках Пирогова. А тем временем, лапа снова занеслась над головой проводника, чтобы закончить начатое…
В следующий миг Артем выхватил у ученого оружие и немедля ни секунды направил пистолет на мутанта, сделал шаг вперед и нажал на спуск.
Выстрел!
Попал точно в тело твари, отчего мутант недовольно застрекотал, переключая свое внимание на Артема. Посмотрев на него своей головой, сущность вот-вот собиралась на него двинуться…
Еще выстрел!
Оно издало жуткий писк, сгруппировалось, чтобы прыгнуть на студента…
Выстрел!
— Ты бессмертная что ль! — яростно воскликнул Артем, сделал шаг вперед и надавил на спуск.
Выстрел, выстрел, выстрел.
Тварь оттолкнулась, но прыжок не получился, вместо него сущность плюхнулась головой в землю, а потом завалилась на бок. Все восемь лап шевелились, пытаясь поставить туловище на землю, но с каждым движением становились все слабее и спустя считанные секунды их движение и вовсе прекратилось, тварь закрыла глаз и замерла, больше не пошевелившись.
Фефе поднялся и заворчал, отряхиваясь:
— Неужели епта! И ста лет не прошло, чтобы вы решили меня спасти!
— И на этом спасибо скажи, — пробурчал Артем.
Пирогов вышел из ступора:
— Извините, Фефе…просто со мной такое впервые…
Проводник передернул затвор винтовки и сделал контрольный выстрел в голову мутанта. На этот раз винтовка не подвела. Зрелище было еще то: пуля отколола кусок черепа и забрызгала мозгами выжженную траву.
— О Боже… — протянула Наташа, когда увидела это и схватившись за живот отошла в сторонку…
— Какая мерзость, — скривился Даня, отводя взгляд от мозгов.
Пирогов опустился радом с тварью на колени, разложил рядом чемоданчик и достав из него пинцет, стал ковыряться в мозгах. Было ощущение, что произошедшее с ним миг назад уже ничуть его не волновало и было малозначительным. Впрочем, так оно и было.
Фефе сморщился и с отвращением посмотрел на интеллигента:
— Вот не понимаю я тебя иногда… только, что в штаны ссал, выстрелить не мог, страшно тебе было, а в мозгах ковыряться — пожалуйста.
Пирогов был слишком занят наукой, чтобы отвечать на его слова.
— Давайте отойдем в сторону, — сказал Алексей. У него не было никакого желания стоять рядом с тварью и смотреть, как ученый рыщет пинцетом в ее мозгах.
— Пожалуй. Не будет мешать профессионалам, — съязвил Фефе, бросив взгляд на Пирогова.
Отошли.
— Вовремя среагировал, — сказал Фефе Артему, выбивая сигару из пачки. — С меня п-п-простава у Бурбона за с-с-спасение.
— Говно вопрос, обращайся, если что, — ответил Артем и сунул пистолет за спину.
Подошла Наташа. Алексей кивнул ей:
— Ты как?
— В порядке… вроде… — ответила она и туго сглотнула.
— Какая мерзкая тварь, — проговорил Даня, смотря на мутанта.
— Добро п-п-пожаловать в здешние края, — развел руками Фефе, чиркнул зажигалкой и закурил. — Чего тут только не насмотришься.
Алексей кивнул на сущность:
— Что это?
— А хрен знает. Такое еще не встречал.
Они постояли еще минут десять, и когда Пирогов закончил с монстром, двинулись в путь. Когда датчики были расставлены в оставшихся точках Выгоревшего леса, ученый отдал проводника студентам и те пошли на поиски Кати.
Проверили два квартала в районе того места, где Артем провалился под асфальт. Попутно ставили датчики Пирогова. Никаких следов девушки не нашли. Она словно испарилась. Начинали опускаться сумерки и было принято решение поспешить в бар. Топая вслед за Фефе Алексей решил, что без помощи Ирины найти Катю у них точно не получится и не остается ничего кроме как ждать от нее очередной подсказки.
У Бурбона они заняли столик в углу зала и Фефе отправился к барной стойке делать заказ — он решил проставиться перед Артемом и его друзьями за сегодняшнее спасение. Студенты не были против такого жеста, даже наоборот — ужин за чужой счет сохранял их скромные сбережения, а это значило, что как минимум завтра они смогут купить себе пожрать.
Даня потер переносицу. Старость давала о себе знать — его самочувствие заметно ухудшилось за последние часы без «Альфы Центавры». Он осмотрелся по сторонам и убедившись, что рядом нет любопытных ушей, наклонился к Пирогову, с которым сидел рядом и спросил в полголоса:
— Что там с моим артефактом?
— О, с ним все в порядке.
— Соизвольте, уважаемый, вернуть его назад. Он же при вас?
Пирогов достал из рюкзака платок, в который была завернута «Альфа Центавра» и протянул Дане. Тот быстро взял артефакт и сунул в карман штанов.
Алексей окинул взглядом ближайшие столики, и убедился, что на передачу артефакта никто не обратил внимание. Такие меры предосторожности были оправданы: Алексей хорошо усвоил предостережение Димона, что за Альфу могут шлепнуть на раз два, и хоть артефакт и был завернут в платок и идентифицировать его со стороны было делом невозможным, но всегда есть те, кто проявит свой интерес, что там могло быть в платке. Ведь неизвестно, что за личности трутся в этом баре.
— Надеюсь у тебя нет мысли трепаться об артефакте с Фефе? — сказал Алексей Пирогову с такой громкостью, чтобы мог слышать лишь их столик.
— Я помню наш уговор. Как говорится, я могила.
Пирогов бухнул на столик пузырь водки, следом еще три и сложенные друг в друга пластиковые стаканчики.
— Кто там могила? О чем шепчетесь? — сказал проводник, натянув ухмылку. Он все-таки улучил момент, чтобы подслушать, о чем идут разговоры в группе в его отсутствии. Но кажется, успел урвать лишь фразу ученого.
Артем обвел глазами бутылки и поднял на него глаза:
— Ты хочешь, чтобы мы нажрались в дрова?
— А что нам будет с четырех бутылок? На ш-ш-шестерых ни о чем. Сейчас еще принесу.
— Может не надо… — сказал Даня.
— Сегодня мой второй день рождения и гулять его намерен с размахом. Сейчас закусь п-п-притащу, — и на этом Фефе двинулся к барной стойке.
Артем принялся расставлять стаканчики. Ему новая попойка была явна по душе, ведь судя по всему, трубы у него еще горели.
— А ты чего решил остаться? Ты же хотел свалить? — спросила у него Наташа.
— Ну не свалил же, — ответил он и принялся разливать водку по таре.
Алексей с прищуром посмотрел на него и проговорил Наташе:
— Просто влюбился он.
— В кого? — спросила Наташа.
— Не влюбился я. С чего взяли? — буркнул Артем.
— А может, в Катю? — не унимался Алексей. Пластинку о любви к Кате он завел специально, чтобы друг сказал
