— Я не помню его, — пробормотала я, потерев лоб. — Не помню, чтобы он был на похоронах мамы.
— Вы были тогда ребенком, — пояснил дворецкий. — Кроме того, тай-шер прибыл инкогнито, чтобы поддержать вашего отца.
— Ты знал! — вскрикнула я, прижимая руки к животу и сгибаясь от боли.
Мейнор дернулся, явно собираясь подойти ближе. Но я пока не готова была к этому.
— Ник…
— Нет! Не подходи!
Я резко выставила руку вперед и мотнула головой, пытаясь научиться нормально дышать.
— Ник…
— Именно поэтому приезжал на похороны мамы. Поэтому папа так злился на тебя. Всё из-за этой проклятой печати? Может ты и женился на мне из-за неё?
Последнее я сама не знаю почему сказала. А как только последнее слово сорвалось с губ, неожиданно поняла, что могла оказаться права.
— Не говори глупостей. Ты же знаешь, что это не так.
«Ну конечно, демон женился на мне не из-за печати, а титула, замка и положения!»
Почему-то это звучало ничуть не лучше.
— Неужели?
Я уже сама себе боялась верить.
— Николетта, — вновь попытался успокоить меня муж.
Но я снова мотнула головой.
«Как же… больно…»
— Им всем нужна эта печать власти! Для чего? Что в ней такого ценного?
— Она может восстановить власть в Лагарте, — пояснил Мейнор, глядя мне в глаза.
Я вспомнила принца, который с каждым днем все сильнее погружаться в свои пороки.
— Что-то незаметно, что идет процесс восстановления.
— Но с помощью печати можно все разрушить, — вмешался Древний. — Сместить одну семью, поставив во главе другую. Создать новую основу королевства из приближенных семей.
Я тяжело сглотнула, переведя взгляд с одного на другого. И обратно.
— Переворот?
Мне даже произносить это было страшно.
— Переворот, — кивнул демон.
Моментально сократив расстояние между нами, Мейнор прижал меня к себе, не смотря на вялое сопротивление, и быстро поцеловал в макушку.
— Я женился на тебе не из-за печати. Клянусь.
— Знаю, — грустно пробормотала я, утыкаясь носом в его грудь, — а из-за титула, замка и прочих привилегий.
— Мы поговорим об этом позже, — произнёс Мейнор бережно беря мое лицо в свои руки и заставляя смотреть ему в глаза. — Ты всегда верила, что твои отец и кузен живы. И была права.
Сердце едва не рухнуло вниз от неожиданно догадки.
— Ты нашел их? — прохрипела я, вцепившись в его руки.
— Нет. Но знаю, почему их удерживают. Лишь твой отец знает, где сейчас печать власти. Без неё у них ничего не получится.
— Печать у папы? Но где? Как?
— Мы не знаем. Печать была отдана твоим родителям. Они должны были начать процесс восстановления. Найти еще две семьи для поддержки. Но не успели. Сначала беременность Ариенн, потом… смерть.
— Её убили. Из-за печати и всего этого, — возразила я.
— Да. И после смерти Ариенн герцог Альбери отказался продолжать.
«Чем вызвал гнев короля».
— Но почему? Папа же никогда не отступал и не сдавался.
— Из-за тебя. Альбери потерял жену и не мог допустить, чтобы кто-то причинил вред тебе, — пояснил Мейнор, ласково проведя по моим волосам. — Я не виню герцога… не знаю, как бы поступил на его месте, лишившись того, кого любил больше жизни.
Он замер на мгновение, а потом хрипло добавил, продолжая гладить меня по голове, успокаивая:
— Боюсь, я бы все отдал, чтобы сберечь своего ребенка. Последнее, что осталось от любимой женщины.
— Значит… значит все закончилось из-за меня, — прошептала я.
— Не надо. Это выбор твоего отца. Не твой.
— Но в Лагарт ты отправился не только для того, чтобы охранять принца, — понимающе кивнула я.
— Да, — не стал отпираться демон. — Я должен был найти печать и не нашел.
— Она сможет, — прокаркал Древний, прищурив глаза.
Ему явно надоело наблюдать за нами.
— Я?! — вскрикнула я и рассмеялась. — Нет-нет, это невозможно! Невероятно! Как я могу найти то, чего не знаю?!
— Но ты сможешь. Сама поймешь где и как. Печать уже отметила тебя.
— Как отметила?
Древний скривился. Кажется, это можно назвать улыбкой.
— С рождения. Все отчего-то считают, что лишь мужчины могут быть наследниками силы и власти. В мое время женщины ничуть не уступали мужчинам. А иногда даже были сильнее.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Сомневаюсь, что это про меня. Я не сильная, вчерашняя студентка.
— Тогда пора взрослеть, вчерашняя студентка. И твой муж тебе в помощь. Кстати, я бы посоветовал вам как можно скорее консуммировать брак.
А я-то думала, что еще унизительнее быть не может.
Всего одно слово, а у меня кожа загорелась так, словно меня посадили на печку. А ведь еще пару минут назад я дрожала от холода.
— Спасибо, мы разберемся, — поспешно произнес Мейнор, пока я краснела и заикалась под синим взором Древнего.
— Вам же дальше лучше будет. И дело не только в тебе. Но и в ней. Или ты думаешь, её для тебя просто так избрали?
— Нам пора. Спасибо за помощь, — быстро произнес муж, утаскивая меня прочь из комнаты.
Так быстро, что я не сразу осознала смысл сказанного Древним.
— Что? — пробормотала я, когда мы быстро шли вдоль колонн-статуй.
— Ничего.
— Но… что значит избрали для тебя? Я не понимаю.
— Потом, Ник.
Мы почти бежали по залам.
— Мейнор, я совсем запуталась.
— Я объясню тебе… потом… — прорычал он таким тоном, что я не посмела возразить.
«Ничего, потерплю немного. Но точно не забуду!»
Кто бы мог подумать, что впереди нас ждало еще более серьёзное испытание.
7.2
Все залы мы буквально пробежали. И то с трудом, потому что я едва поспевала за мужем и страшно путалась в складках платья.
А потом мы вдруг остановились. Да так резко, что я влетела в демона.
— Ох!
Хотела отстраниться, но не получилось.
Мейнор тут же обнял меня за талию одной рукой, а другой зафиксировал шею, лишая меня даже малейшей возможности шелохнуться. Да этого и не понадобилось. В следующую секунду его губы впились в мои, окончательно лишая рассудка и хоть какого-то здравого смысла.
Если предыдущие поцелуи были сладким обещанием, легким прикосновением дурмана. То этот поцелуй был иным. Взрыв эмоций и чувств, безумное томление и страсть, закипающая в крови, желание такой силы, что держаться больше невозможно.
Я горела, пылала в его руках, цеплялась, боясь упасть и сорваться в пропасть, прижималась всем телом и понимала, что схожу с ума. И радовалась этому безумию как ребенок.
— Все еще не боишься? — прохрипел Мейнор, слегка отстранившись и прижавшись лбом к моему лбу.
Мы оба тяжело и надсадно дышали.
У меня перед глазами плясали искры, а уши заложило от грохота собственного пульса. Может поэтому я не сразу ответила.
— Нет, не боюсь, — прошептала в ответ, едва шевеля губами, которые болезненно покалывали от его ласк.
— Уверена?
Его ладонь переместилась с талии на бедро, слегка сжимая.
— А ты хочешь меня испугать? — улыбнулась я.
— Хочу дать тебе возможность сбежать. Потом уже будет поздно.
— А сейчас нет?
Я флиртовала! А еще улыбалась, как кошка, налакавшаяся сметаны. И совершенно этого не стеснялась. Мне нравилось быть такой — немного раскованной, немного безумной, а еще откровенной и желанной.
— Ты действительно даешь мне возможность сбежать?
Мои ладони заскользили по его груди и остановились рядом с сердцем. Мне надо было слышать его стук.
— Нет, не дам. Я уже никогда не позволю тебе сбежать от меня, моя дорогая жена.
Ох, как хорошо звучит!
— Но я могу дать тебе шанс это сделать, — продолжил Мейнор, а его рука путешествовала дальше, оставляя на теле горячие следы. — Если ты, конечно, хочешь.
— Не хочу. Шанса не хочу…
Он улыбнулся едва заметно, лишь уголком губ, но этого хватило, чтобы жар колкой волной пробежал по телу.
— Ник…
Муж явно что-то хотел сказать, но передумал. Неожиданно нахмурился и отступил, беря меня за руку.
