Путь был относительно спокоен. Лишь изредка на приключенцев падали с веток деревьев разные змеи, но они быстро были или убиты, или сброшены вниз. Как вдруг неожиданно мост сильно зашатался, некоторые прутики стали ломаться и трескаться.
- Быстро! Крюками на деревья! – крикнул Бастиан метая в достаточно крепкую ветку крюк и понимая, что мост зашатался и пошел на излом не из-за какого-то существа или от непогоды.
Авантюристы взметнулись в разные стороны, цепляясь за ветки и перелетая болотные пропасти, пропуская под ногами десятки метров и спасаясь от падения с высоты в метров сто не меньше. Затем все авантюристы-мракоборцы уцепились по сигналу за одно дерево и стали карабкаться по нему, ползя до места, где дерево разделяется на множество толстых веток. Первым взобрался Джо. Он стал целиться из арбалета в деревья, высматривая причину поломки моста. И он заметил. Фигура в черном плаще стояла и неотрывно смотрела в сторону авантюристов. Стояла недолго, ведь Джо сделал выстрел из арбалета, попав в голову таинственному преследователю.
- Знакомые придурки! – сказал Бастиан наблюдая за падающим вниз существе в черном плаще. – Нас преследуют! Мне кажется, что они и причастны к обрушению моста. Но на кой черт им мы? Продолжаем движение по деревьям. Двигаемся рядом с местом, где должна быть дорога. Рано или поздно мы найдем её. Невозможно же обрушить всю дорогу одним перерубанием каната?
Путь продолжался очень сложно. Было сложно перемещаться по ветвям. Было непривычно. А вот Хорбальту было ещё хуже. Поскольку он был низкого роста и имел очень н подходящее для перемещения по деревьям телосложение, то передвигаться по веткам ему было очень сложно, а если ветка начинала уклоняться вверх или вниз, то приходилось поднимать дворфа вверх с помощью тросов или подсаживать его. Но Хорбальт не жаловался, он даже был рад тому, что его не бросают в таких ситуациях. Иногда все смеялись вместе с Хорбальтом над его очередной потешной попыткой забраться на ветку или над очередным падением.
Так проходили авантюристы по переплетениям ветвей, стараясь удерживать баланс и регулярно перецепляя крюки с места на место. Идя по живому лабиринту из веток, разных лиан и цветков мракоборцы регулярно сталкивались с опасностью. Иногда разные цветки оживали и пытались схватить одного из согруппников, иногда плевались ядом, а иногда и вовсе испускали рой змей. к счастью их удавалось быстро убивать. Кое-где Эльтаор долбанет по ним воздушным потоком или разрубит напополам выстрелом из лука, иногда Джек или Джефф насадят на глефу очередного растительного гада. Может и Хорбальт подоспеет и рубанет своим коротким мечом по тварине, ну или Джо застрелит, а может Бастиан катарами изрежет.
Вот вдалеке показалась подвесная дорога, вернее продолжение части, которая не уцелела.
- Цепляемся за ветки над дорогой, сигаем с дерева и ждем, пока не остановимся над дорогой, только потом спрыгиваем! – Хорбальт опередил Бастиана, зацепился за гигантскую ветвь, которая проходила аккурат над дорогой. Затем он сиганул вниз и его раскачало на тросе над пропастью в гнилое болото. Затем он попытался остановиться. Смог после нескольких попыток, а затем удлинил трос и безопасно спрыгнул на мост остальные последовали его примеру и примерно за минут десять все оказались на мосту-дороге.
Путь продолжился более безопасно. Пришлось сильно ускориться, чтобы не наткнуться на «черные плащи» - так мракоборцы окрестили странного эльфа и его компашку. Лишние столкновения ни к чему. Да и лучше держаться подальше от этих темных типов, особенно после попытки обрушить мост.
Регулярно сверяясь с картами и местностью вокруг, авантюристы продвигались дальше.
- Может мне песню сыграть? – спросила Беатрис, которая была взволнована обрушением моста-дороги.
- Не надо. Давай пока не будем привлекать лишнего внимания. – сказал спокойным голосом Джефф, переминая глефу в руке. Вдруг вдалеке он заметил группу то-ли эльфов то-ли людей. Выглядели они мирно. Скорее всего являлись группой приключенцев. – Как думаете, они мирные? – спросил Джефф.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Не знаю, но надеюсь, что да. – ответил Эльтаор на всякий случай беря в руку пару стрел.
- Кто вы? – выкрикнул Бастиан вопрос. Путники впереди немного помедлили с ответом и казалось, что они тоже о чем-то перешептываются.
- А вы? Откуда нам знать, что вы не бандиты, вышедшие на охоту? – крикнул хрипло один из группы, идущей навстречу.
- Мы обычные авантюристы! Вам нечего боятся!
- Мы тоже обычные! Но никто не говорил, что мы не лжем, да и вас это также касается. – донесся крик одного из путников, идущих навстречу. Постепенно группы начали сближаться. С виду обычные приключенцы. Оружие также, как и у авантюристов-мракоборцев наготове, но в этом нет ничего необычного в этих краях.
- Вот видите! – Бастиан поднял свои катары, а остальные члены группы подняли свое оружие. – Мы не наставляем оружие на вас, не собираемся против вас его использовать все нормально! – воспользовался Бастиан ситуацией для тушения разгорающегося конфликта, хотя казалось-бы откуда ему тут взяться? Каждая группа думает, как сделать безопасней для себя, поэтому все перестраховываются как могут. Лидеры групп, у которых особые задания, или им очень страшно за себя и друзей везде видят опасность. Группа авантюристов вдалеке тоже подняла вверх руки с оружием в знак того, что намерения точно мирные, хотя гарантий нет никаких.
В итоге удалось мирно разойтись. И путь будет продолжен в спокойном ключе. Ливень все также продолжал барабанить по листьям деревьев, создавать на деревьях ручейки, которые неизбежно попадут в вонючую жижу топей. Внизу что-то изредка урчало, бурлило и пузырилось.
Дорога резко стала заворачивать в бок. На бортиках дороги многократно стали встречаться предупреждения об опасности. Бастиан сверился с картой, затем обернулся, кивнул и начал обсуждать план.
- Мы почти на месте. Крюками цепляемся за деревья, залезаем вверх и движемся дальше. Чтобы было быстрее мы заберемся на дерево, зацепимся крюком за ветку другого и спрыгнем вниз. После полета к ветке мы по тросу залезем на неё и потом все по новой.
- Мне кажется, что по веткам идти ногами будет проще. – заявил Хорбальт. – хоть я и неуклюжий на ветках, но мне безопасней будет по веткам. Да и не только мне. У нас скоро кончатся силы от постоянных подъемов, и мы на долгое время повиснем безвольным грузом под веткой. А для этих чмырей в черном это станет поводом для атаки, если они действительно следуют за нами, а они поверьте мне следуют.
- Лично я согласен с Хорбальтом, это намного безопасней, а ещё, если на нас нападут, на дереве хотя-бы можно уйти в оборону. – Согласился с Хорбальтом Джо, который высматривал что-то в окружающих его деревьях.
А затем желание пойти по деревьям высказало все больше и больше народу. Бастиан был этому рад, рад, что нашлась более безопасная альтернатива, как для него, так и для согруппников.
- Ну, тогда зацепляемся и идем!
В ближайшее дерево полетели крюки. Попрыгали с моста мракоборцы. Прыжок. Полет. Приземление, шаги по вертикальному стволу дерева. Шаг за шагом все шли к раскинувшимся в вышине кронам дерева, где переплетения ветвей создают более-менее нормальную поверхность для ходьбы.
Через минут пять все были в сборе в кронах дерева. Теперь пора продолжать путь вглубь леса. Бастиан регулярно сверялся с картой и осматривался, чтобы заметить все мельчайшие детали.
Беатрис заметно притихла. Она в этом походе очень молчалива. Её просто захватила красота этих мест.
Остальные изредка перекидывались шуточками и всякими дружескими подколами.
Хорбальт пару раз заваливался на спину и его пришлось поднимать товарищам. Хорбальт ржал подобно коню при каждом своем падении, потешаясь над своей неповоротливостью и неуклюжестью.
Наконец то впереди показалась отмеченная на карте заводь безо всяких деревьев, на водной глади которой распластались гигантские кувшинки, которые на своей поверхности могут принять очень большого монстра или целую толпу приключенцев. Вдруг на одну из кувшинок с грохотом приземлилась гигантских размеров лягушка. Такая-же, какой её описывал советник мэра. Гигантская, зеленокожая, покрытая едкой и ядовитой слизью и с гигантским по размеру языком, что удалось выяснить благодаря тому, что лягушка захватила очень большого жука, который сидел себе на стволе дерева и никого не трогал. Расстояние от лягушки было примерно метра три, но лягушка схватила жука безо всяких усилий. А еще поговаривают, что лягушка может призывать на помощь армию из других лягушек, только уже обычного размера. Лягушки, лягушки и еще раз лягушки. Слишком их много.
