Сухой, старческий смешок. Короткий и чуть надтреснутый.
– Нет уж! И пусть они все будут уверены, что глава рода почил своей смертью – я уйду, сражаясь! И заодно получше познакомлюсь с той, на кого положил глаз мой внук. Илис, где ты, девочка?
– Тут.
Туман сгустился, и из него шагнула знакомая фигурка с тёмными волосами. Поколебавшись, сочувственно положила руку на плечо Ладару и попросила:
– Выйди. Не нужно на это смотреть.
– Почему… Дед! Призраки магов не должны работать с энергиями, иначе у них не будет иной судьбы. Он что, умрёт по-другому, не так, как все? Без возврата? Ты откроешь ему иную дверь?
Илис улыбнулась чуть виновато, – но рука её стала твёрдой, как камень.
– Прошу, уйди.
– Ну уж нет!
Нож перечеркнул тело человека – кожу, кости, обнажив бьющееся, дымящееся, исходящее кровью сердце. Откуда пришла волна ярости, как лёг на язык нужный ритм? Новые, красные нити небытия – нити, исходящие из оголённого, обнажённого сердца – яркие, сильные, живые! Странный, завораживающий ритм! Илис отбросило, чувствительно приложив к стене, придавило невидимой плитой, заставив змей в волосах вскинуться и зашипеть, но глаза её сияли. Прямо перед ней в крови и боли рождался Аарх.
Молодой парень, весь залитый кровью, стоял на коленях перед медленно тающим призраком – и силами своей души врачевал чужую, отворяя свою собственную, прямую и лёгкую дверь – и давая силы шагнуть дальше.
Старый Рикс встал, на несколько мгновений став практически живым – и, улыбнувшись внуку, шагнул за порог, где виднелась не пустота и мрак, а синее небо, трава и молодые глаза девчонки, рожающей своего первенца.
– Ты молодец! Я горжусь тобой! Только не вздумай потерять сознание, вначале приведи себя в порядок! Присмотри за ним, девочка, – донеслось из иного мира.
Ладар довольно прикрыл глаза. Хорошо. У него всё получилось. Теперь можно расслабиться… Голова мотнулась от увесистой пощёчины!
– Потом отдохнёшь! Формируй каркас жизненных сил. Твоих вполне хватит, нужно просто соединить плоть, прижав все разорванные сосуды. Где кости с силой Творца? Сейчас…
Тёмная фигурка метнулась к вещмешку, оставленному у порога, но тут детская рука легла на рану, заставив Илис замереть.
– Его сил не хватит. Я поделюсь. Бери, и будь аккуратен. Считай это экзаменом, где положительная оценка – твоя собственная жизнь.
Ладар аккуратно штопал собственную грудь, борясь с подступающим беспамятством, не замечая потрясённых глаз своей подруги – и небольшой кучерявой рыжей головки девушки-подростка. Лишь когда сила хлынула по готовому каркасу, врачуя тело, а тонкие пальчики сжали рёбра, туго их бинтуя, он позволил себе смутно удивиться, проваливаясь в черноту: откуда в древнем храме мог взяться ребёнок?
Темнота была долгой и тяжёлой. Голова кружилась и плыла по волнам какого-то тумана, где не было небытия, друзей, врагов – только горячечные, кровавые сгустки жара и боли. Находиться не хотелось совершенно, однако сил выбраться куда-то ещё не осталось – тело было непослушным и безвольным, предав разум, оно растеклось комком плоти, занятое исключительно собой – и исцелением. Впрочем, о последнем Ладар подумал, открыв глаза и увидев тёмный потолок, покрытый узором трещин. Ужасно хотелось пить, но руки пока не слушались. Он усмехнулся. Шептать, сминая высохшие губы, звать кого-то, чтобы сделать пару глотков? Или…
Тёплая, мягкая энергия хлынула в тело, пробежалась по воспалённым шрамам, наполнила мышцы, прояснила разум. Теперь сделать усилие – и рука, дрогнув, поползла к краю койки.
– Погоди! Не всё сразу, упрямец! На, пей. – У губ оказался стакан с водой, прохладная влага хлынула в горло, буквально оживляя человека. – Полежи пока, сейчас принесут поесть, и вот тогда тебе понадобятся силы.
Ладар скосил глаза. Возле него, на стуле, сидела давнишняя девчонка… Лет двенадцати, нескладная и угловатая, в простом стареньком платье, с рыжей кучерявой головой – и веснушками на юном личике. Обычный ребёнок, каких полно в любой деревне. Вот только глаза – слишком внимательные, успевающие за лёгкое, мимолётное касание узнать о тебе, кажется, всё – и ещё немного. И – скрытая на дне безмятежность, полная и безбрежная, как океан.
– Кто ты?
– Я? Айя! – Девчушка скорчила нос, пытаясь изобразить метательницу ножей, но Ладар лишь усмехнулся, отрицательно покачал головой, борясь с головокружением.
– Не присваивай себе чужих имён! Не хочешь назвать себя, тогда расскажи, откуда ты и как оказалась в древнем храме.
– Ну почему не хочу… Просто так сложилось, что имён у меня масса. А когда их много, привыкаешь отзываться не на набор звуков, а на обращение к тебе. Имена важны тем, кого иначе не слышат. А откуда взялась… Ну, предположим, в храме был пузырь времени, который не уничтожили силы Хаоса и безумные духи. А вот когда ты начал там всё крушить, тут уж уцелеть ничего не могло.
– И насколько это близко к истине? – Ладар прикрыл глаза, просчитывая варианты.
– Достаточно, чтобы заявить, что я не солгала. Могут у девушки быть свои маленькие тайны?
– Маленьким девочкам тайны нужны исключительно для того, чтобы производить впечатление на мальчиков. Ну, или на других девочек.
– Я сказала, не девочкам, а девушкам! – Возмущённый голос, выразительно обиженные глаза… а в глубине искрит, играет ирония.
Ладар хмыкнул, девчушка прыснула в ответ, и он согласно кивнул головой:
– Ладно, убедила. Ты достаточно взрослая, чтобы иметь свои секреты. И если не хочешь называть своё имя, назови любое, которое по вкусу.
– Я и назвала – Айя.
– Боюсь, скоро она будет тут, и тогда возникнет путаница. Я полез в храм Хранителя за книгами, в которых можно прочитать об активации порталов.
– Ну, тогда Дзега. Тоже миленькое имя. А насчёт книг вынуждена огорчить: они лежали без пузыря времени и практически превратились в пыль. Ну а ваши забавы разметали их прах в буквальном смысле по ветру.
Ладар кивнул, стараясь скрыть огорчение.
– Дзега? Странное у тебя представление о миленьком. Мне такое имя напоминает удар меча о щит.
– А почему не двух мечей?
– Мечи звенят поярче, повеселей. Уверена, что хочешь такое имя?
– Оно мне подходит.
– Ну тогда не говори, что ты ребёнок! – Ладар фыркнул и резко привстал, увидев вереницу мелких духов, тащивших под суровым наблюдением Иана его вещи, чистые и приведённые в порядок, оружие – и аккуратный поднос, на котором истекал паром котелок с мясным бульоном, лежала краюха хлеба и небольшая горка фруктов. Аарх торопливо припал к горячему, а Дзега удовольствовалась большим красным яблоком. Духи, кланяясь, направились на выход – молча и немного испуганно. Или много?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
