Хоро удовлетворенно вздохнула, до Лоуренса донеслись мягкие хлопки хвоста по полу.
Всего полгода назад Лоуренс и представить не мог, что будет помогать девушке массировать плечи и что это будет таким приятным, мирным времяпровождением.
Как он устал все время быть один.
Эти чувства шли от самого сердца.
Едва Лоуренс об этом подумал...
По коридору разнесся резкий звук шагов по каменным плитам. Лоуренс попытался было поспешно убрать руку от плеча Хоро, однако Хоро ухватила его руку с неожиданной силой.
- Старейшина уже ушел. Эмм, а теперь...
К тому моменту, как Эльза показалась из-за угла, Лоуренсу удалось-таки, применив силу, убрать руку, а заодно нацепить на лицо свое обычное деловое выражение. Хоро, однако, осталась в той же позе: она сидела, приклонившись к Лоуренсу.
Мало того, ее тело чуть подрагивало – видимо, из-за того, что она с трудом сдерживала смех. Со стороны можно было подумать, что Хоро спит, пользуясь плечом Лоуренса как подушкой.
При виде этого зрелища Эльза захлопнула рот. Затем она кивнула с очень понимающим выражением лица.
- Ну, я позже подойду.
Хотя лицо ее оставалось холодным и бесстрастным, все же она проявила заботливость – последнюю фразу специально произнесла негромко.
Когда хруст шагов Эльзы по каменным отломкам, рассыпавшимся по полу коридора, удалился, Хоро уселась прямо и беззвучно расхохоталась.
- Говорю тебе...
Укоризненные слова Лоуренса Хоро пропустила мимо ушей, как дуновение ветра.
Насмеявшись вдоволь, Хоро легкими движениями руки вытерла уголки глаз и сделала несколько глубоких вдохов. Затем лицо ее стало злорадным до крайности.
- Неужели ты так сильно стесняешься того, что другие могут увидеть, как ты обнимаешь меня за плечо?
Лоуренс знал: что бы он сейчас ни ответил, он неминуемо попадет в ловушку, расставленную Хоро.
Он проиграл еще в тот момент, когда опрометчиво протянул кулак к плечу Хоро.
- Однако...
Похоже, Хоро решила не преследовать Лоуренса; злорадная улыбка исчезла, уступив место взволнованному выражению, и Хоро вновь приклонилась к плечу Лоуренса.
- ...я в самом деле хотела, чтобы нас увидели.
Лоуренс усилием воли подавил стремление отодвинуться и позволил Хоро положить голову ему на плечо.
Как мужчина, он не мог быть в восторге от услышанных только что слов.
Однако слова эти произнесла не кто иная, как Хоро, называющая себя Мудрой Волчицей.
Вздохнув, Лоуренс раскрыл рот и ответил:
- Потому что ты не можешь допустить, чтобы твою игрушку забрал кто-то другой, верно?
По лицу Хоро внезапно расплылась удовлетворенная усмешка.
- Если ты думаешь именно так, поиграй со мной, ладно?
Лоуренс мог лишь вздохнуть в ответ.
* * *
Когда свеча в подсвечнике оплыла, а стопа книг достигла такой высоты, что к ней уже можно было прислониться, в церковь пришел кто-то еще.
Хоро внезапно подняла голову и настороженно подняла уши.
- Кто пришел?
- Хе-хе-хех.
Вместо серьезного ответа Хоро весело рассмеялась. «Эван, скорее всего», - подумал Лоуренс.
Ну а почему Хоро смеялась – понятно было и без долгих раздумий.
- Надо же, уже так поздно, значит... уже стемнело, а мы и не заметили.
Лоуренс выпрямил спину и, подняв руки, с наслаждением, до хруста в позвонках потянулся.
Хотя он начал читать только ради Хоро, в книгах неожиданно оказалось множество интересного, так что Лоуренс, сам того не заметив, принялся читать всерьез.
- И я проголодалась, - заявила Хоро.
- Да, давай сделаем пока перерыв.
Расслабив затекшее тело, Лоуренс протянул руку и поднял с пола подсвечник.
- Пока что не показывай Эвану свой облик. Чем меньше людей знает твой секрет, тем лучше, - посоветовал он.
- Да. Впрочем, кто знает, не проболтается ли кукла.
- Думаю... этой проблемы у нас не будет.
Лоуренс не считал Эльзу девушкой, способной легко выдавать чужие секреты. Хоть, по словам Эвана, она рассказывала ему, сколько раз за день она чихала, но тот же Эван говорил, что об их первом визите в церковь она ему не сказала.
И все же Хоро не могла не вставить едкое словцо:
- Да неужели?
После короткой паузы она продолжила:
- Разве эту куклу не тревожат всякие странные вопросы? Мало ли к какому выводу она придет, и кто знает, что она тогда предпримет.
- А, это, про Единого бога... хех. Да, то, что ты говоришь, тоже возможно.
Лоуренс, углубившись в чтение, так и не выкроил времени, чтобы сказать Эльзе свой ответ.
Сейчас, однако, обдумав все вновь, он решил, что это, пожалуй, к лучшему.
- А кстати, что ты тогда собирался ей ответить? – поинтересовалась Хоро.
- Ответ, который мне тогда пришел в голову – это могла быть абсолютно неверная догадка.
- Ну я с самого начала не ожидала, что ты ответишь правильно.
Замечание Хоро вышло весьма ядовитым, зато после него Лоуренсу стало проще говорить.
- Я предполагаю, что Отец Фрэнсис собирал сказания о языческих богах именно для того, чтобы подтвердить существование Единого бога.
- О?
- Если человек ни разу не пропустил ежедневной молитвы, но при этом так и не лицезрел бога собственными глазами – как бы искренне он ни верил, все равно он рано или поздно начнет сомневаться в существовании Единого бога.
Хоро, вспомнив, похоже, что это она сейчас в положении подозреваемого, кивнула. Судя по всему, она была недовольна.
- Однако, наблюдая тогда окружающий мир, он обнаружил, что, помимо Единого бога Церкви, люди поклоняются еще множеству богов. «А существует ли бог тех земель?» «А что насчет бога, которому поклоняются там?» Вполне естественно, что Отец Фрэнсис увидел связь, не правда ли? И тогда он мог подумать: если только возможно подтвердить, что те, другие боги вправду существуют, это, конечно же, будет означать, что и бог, в которого он верит, тоже существует.
Но, разумеется, такая идея противоречила учению Церкви.
Вскоре после знакомства с Лоуренсом Хоро легко общалась с прихожанами в церкви, куда она и Лоуренс зашли в поисках убежища от дождя. Такая легкость, видимо, была из-за того, что Хоро в какой-то степени знала о делах Церкви. Естественно, она тотчас нашла противоречие.
- Но разве Единый бог – не исключительное существо? Разве церковники не говорят, что никаких иных богов не существует, что Единый бог Церкви создал мир, а люди просто берут у него землю взаймы на время своей жизни? – спросила она.
- О да. Именно поэтому я и думаю, что эта церковь – на самом деле монастырь.
Лицо Хоро становилось все более и более недовольным – видимо, потому, что она не могла связать воедино слова Лоуренса.
