-Поздравляю, мы приняты в стаю.
Поджаренный на углях зверек оказался тощим, но удивительно вкусным.
* * *
Путь, на который у нас должно было уйти пять суток, мы прошли немного быстрее: несмотря на хромоту Толика и ноющие мышцы, мы старались не отставать от крыс. На второй день пути крысы наткнулись на большую семью болотных медведей. Мишка поднял было винтовку, но Толик остановил его:
-Подожди, пусть сами разбираются.
Крысы, навалившись все разом, разорвали медведей за несколько минут. Медведи были тут же растащены по кусочкам, и нам ничего не досталось. Мы не могли найти ничего съедобного - крысы уничтожали все на своем пути. К счастью, парой часов позже фантастически меткий Мишка сбил здоровенного летучего мутанта с огромными крыльями, похожего на бабочку, и он целиком достался нам.
На четвертые сутки крысы покинули нас. Вечером, уже не беспокоясь за свою жизнь, мы все легли спать, а проснулись совершенно одни. Крысы тихо ушли и оставили нас.
-Ну и фиг с ними. - подвел итог Толик. - век бы этих крыс не видеть.
Судя по карте, Белогорск должен был быть уже рядом. Мы остановились.
-Что-то я конуса чистого воздуха над городом не вижу... хотя туман сегодня довольно редкий. - Задумчиво произнес Игорь. - может, опять у них в честь какого-то праздника отключение?
-Да нет вроде праздников-то. Ладно, ребята, давайте-ка напоследок перекурим. - Толик тяжело вздохнул, вспомнив, что последняя сигарета была выкурена два дня назад. - в смысле, постоим минутку. Подумать надо.
-А может, пойдем уже? - Саша нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
-Куда пойдем-то? В город? А нас ждут там? Хотя может и ждут... выслали же к нам бот.
-А куда еще? Ты посмотри вокруг! - Саша раскинула руки, словно пытаясь охватить все Болото. - куда еще нам идти?
-Эх... ладно, я вот что сказать хотел, ребята. Может, нас сразу пристрелят, может, в другой лагерь пошлют, может еще что... жизнь штука непредсказуемая. В любом случае, с вами было хорошо.
Игорь пристально посмотрел в глаза Толику.
-Командир, ты чего? Ты это брось. Пристрелят нас, говоришь? Так мы ведь тоже не сахар. - он подбросил в руках штурмовую винтовку. - если что, так мы им еще покажем...
-Точно, покажем! - согласился Мишка.
Я хлопнул Толика и Мишку по плечу, шутливо подтолкнул Игоря и подмигнул Саше.
-Ничего, ребята. Нам ничего не страшно, правда? Ведь мы команда.
Мы разом повернулись и почти бегом бросились к городу. Дорога под ногами стала ровнее, склизкую землю сменили потрескавшиеся бетонные плиты, затем свежий асфальт. Мы сбавили скорость и вплотную подошли к стенам Белогорска. Город был так же затянут туманом, как и все Болота. Ни одного просвета.
-Смотри-ка, и правда отключен атмосферный генератор. Наверное, из-за шторма, а, Игорь?
-Шторм не мог его повредить. Над городом, где я жил, еще мощнее шторм был, так люди почти не заметили его. Генератор, он защищает. Тут что-то другое.
Массивные металлические ворота были заперты. Толик подошел и забарабанил по ним прикладом винтовки, но даже через пять минут непрерывного грохота никто не отозвался.
-Вымерли все, что ли?
-Тихо, прислушайся. Слышишь? - поднял палец Игорь.
-Ничего не слышу.
-И я о том же. Машины не ездят, музыка не играет... ничего не слышно.
-Так ведь утро же раннее?
-М-м-м... - Толик осмотрелся и заметил в канаве обрывок нейлонового троса. Соорудить из подвернувшейся ржавой арматурины некое подобие кошки было минутным делом, затем Толик раскрутил свое импровизированное орудие и забросил за край пятиметровой стены. Он поднялся и, балансируя на кромке, встал и осмотрелся.
-Ребята, поднимайтесь. Это надо видеть.
Я поднялся по тросу, оседлал забор и изумленно вытаращил глаза. Прямо посреди улицы, пропахав асфальт, лежал тот самый бот, на котором улетели Алые. Бот был огорожен желтой лентой, как обычно отмечают места дорожных работ или каких-либо происшествий.
Недалеко от бота лежал труп пожилой женщины. Многие стекла в домах были выбиты, кое-где на стенах можно было увидеть следы от пуль. Мертвая, звенящая тишина накрывала город, подобно стеклянному куполу, но где-то вдалеке раздался одинокий вскрик:
-Ощ аз рещ, ю ян рсамо!
Толик дождался, пока влезет последний член нашей ячейки, перекинул трос на другую сторону стены и спустился. Я соскользнул следом.
-Я кажется понял, что здесь произошло.
Мне очень ярко представилось это: в чистом, синем небе появился маленький четырехместный бот ржавого цвета. Он шел неуверенно, раскачиваясь и виляя. Зависнув на пару секунд, бот тяжело рухнул посреди улицы. Дверца в кабине открылась, и оттуда вышли... нет, уже не Женька, Борька, Серега и Иринка. Они были уже инфицированы, когда покидали Лагерь, и из бота под яркое солнце появились четыре монстра, во все горло кричавших "Ощ аз рещ, ю ян рсамо!". Наверное, началась паника; скорее всего, их застрелили пограничники, но слишком поздно. Дьявольское заклинание вырвалось на волю. Очевидцы тут же позвонили своим знакомым и, вероятно, повторили эти слова; а может, рядом оказались какие-нибудь представители средств массовой информации... наутро монстров были сотни, через сутки - тысячи, через двое суток эти слова слышали все. Я горько усмехнулся:
-Ну что, Женя, поверил ему? Он ведь действительно не солгал. Просто не сказал всей правды. Он вас использовал, глупые...
-Все, ребята. Кончился Белогорск. Да и вся страна, наверное.
-Должны же остаться хоть где-то живые!
-Где? Это ведь не вирус, это слово. В наш-то век информации разве его остановишь...
-А дети! Те, кто еще не прошел возрастание! На них же это не действует!
-Детей сожрали их родители.
Саша села на корточки, обхватила колени руками и горько, безутешно заплакала: мы знали, что у нее был младший брат, сейчас ему должно было быть восемь лет.
И у меня был брат, только старший; и если его не съели заживо в первые дни этого безумия, сейчас он бродит среди монстров и так же кричит эту фразу, будь она проклята. Как, впрочем, и родители. У Мишки с Игорем братьев и сестер не было, но были любящие родители, и Мишка с Игорем тоже понимали, что с ними стало. Один лишь Толик не имел родственников и мог позволить себе быть спокойным.
-Надо собираться. Пойдем, не время слезы лить.
-А куда идти? Куда? Если нет больше городов, если весь мир теперь - Болото? Куда идти нам?
-Не знаю. Знаю, что здесь оставаться нельзя.
Мы зашли в ресторанчик с огромным, в рост человека, окном из прочного стекла. За стойкой валялся труп бармена. Превратившись, он принялся жрать все, что попадалось ему под руку с полок, и жрал, пока не лопнул. В самом буквальном смысле. Мы вытащили труп на улицу, сели в кресла и замолчали. Через некоторое время Толик встал и вскоре вернулся с охапкой пакетиков соленого арахиса.
-Жуть как его люблю. Но очень дорогой. А теперь бери сколько хочешь... нормальной-то нет еды, вся испортилась.
Мимо ресторанчика прошел, волоча окровавленную ногу, зомби. Нас он не заметил, похоже, что он доживал свои последние часы.
-Значит, слушайте, ребята. Для начала мы как следует пообедаем, а потом забаррикадируем тут все, найдем какие-нибудь одеяла и выспимся. Надо отдохнуть после перехода. Потом будем сидеть здесь и ждать, пока не сдохнет последний монстр: как вы могли уже заметить, они умирают.
-А потом?
-А потом выйдем и будем искать тех, кто выжил. Дети, сталкеры... попробуем попасть в ту деревню, про которую Максим рассказывал, хоть и не верю я в нее. Будем искать. Что-нибудь да получится...
Слова Толика прервала пулеметная очередь. Мы повскакивали с кресел и подбежали к окну. По улице, сминая автомобили и кроша асфальт, прямо на нас двигался бронетранспортер. На его люке сидел человек в военной форме, башенка с пулеметом вращалась, выискивая цель. Толик схватил меня и Сашу за шиворот и оттащил от окна:
-Тихо! Не высовывайтесь! Думаете, нам рады будут? Бот наверняка их был!
Мы пригнулись, но было поздно. Человек заметил нас, спрыгнул с брони и подошел к окну.
-Есть живые? Отзовись, не то из гранатомета выстрелю!
Пришлось открыть дверь и выйти из укрытия. Человек, увидев нас, улыбнулся.
-Это вы - сталкерская ячейка "Покойники"?
-Да, мы. Но откуда...
-Наш правитель просит у вас встречи с ним.
-Что? - безмерно удивился я. - президент?
-Не президент. Правитель.
-Тихо, дай-ка мне спросить. - отстранил меня Толик. - а скажите мне, что будет, если мы откажемся?
-Мне приказано в этом случае расстрелять вас.
-Ничего себе просьба... а если случится так, что не ты нас, а мы вас?
