С времен средневековья майский столб или майское дерево, было очень популярным в Европе. Считалось, что майское дерево перед самым домом принесет здоровье, богатство и защиту со стороны его духа. В ритуалы майского дерева входили избрание и коронация майской королевы из жителей деревни. Избрание майской королевы, возможно, является результатом языческого обычая в Древнем Риме, где похожим образом проходили события, связанные с богиней Флорой.
Индия
Согласно Упанишадам, «бог, существующий во вселенной, в воде и огне, также существует и среди больших деревьев и трав». Среди жителей индийского субконтинента было распространено убеждение в том, что многие деревья являются местом обитания различных богов. Божественные существа жили не только на деревьях определенного вида, но и на деревьях, замечательных своей красотой и размерами.
Пожалуй, наиболее святым среди индусов и буддистов является папайя, асватха или дерево бо. Это дерево свято для буддистов, потому что именно под ним на Будду нашло просвещение, и оно является избранным символом сути Будды.
Папайю индусы давно считают местом постоянного пребывания богов, не только Кришну («спасителя» и наиболее популярного бога индусов), но также и святой индусской троицы: Брахмы, Вишну и Шивы. Считается, что Брахма («Творец» и символ мужской силы и творчества в природе) живет в его корнях, Вишну («Охранитель» и выявитель солнечной энергии) живет в стволе и Шива («Уничтожитель» и породитель) живет в ветвях и листьях. Шива также известен под именем Махадевы, или великого бога. В старину верили в то, что с помощью дерева можно было определить, говорит ли человек правду или лжет. Даже закоренелый лжец не осмеливался говорить неправду в присутствии этих трех богов.
Святое дерево баньян, или вата, также считалось местом обитания этих богов, и поэтому индусы не пользовались им в качестве горючего для костра. Баньян был не только домом верховных богов, но и давал приют другим местным божествам. Это великолепное дерево могло достичь высоты 100 футов и его воздушные корни ниспадали с ветвей, проникая в землю. Как и папайя, баньян может жить до чрезвычайно преклонного возраста (самый старший баньян насчитывает свыше тысячи лет), и его часто сажают неподалеку от индусских святынь.
В штате Орисса дереву тамале поклоняются, как пристанищу Кришны, тогда как дерево Джуджубе является местом обитания Итукумара, женского исцеляющего божества, которое, как считалось, помогает своим поклонницам привлечь хороших мужей и сохранить супружеское счастье. Дерево бел, или билва, связано с богиней Лакшми, женой Вишну и богиней процветания, удач и красоты. Это дерево (как и дерево шеора) является местом проживания Кали (Дурга), жены Шивы. Женщины часто обращаются к дереву шеора с просьбой о ее благоволении, делая при этом подношения с пищей. Дерево амлаки считается местом обитания Лакшми, Вишну и Картина, бога войны, сына Шивы и персонификации власти Логоса. Говорят, что кадамба — любимое дерево Кришны (помимо бекубака или бамбука). Шелковые же деревья по всей Индии называются домами местных богов. Считается, что они более действенны в помощи в повседневных делах деревни, ибо они менее заняты, чем Брахма, Вишну и Шива.
Восточная Азия
По всей Восточной Азии распространено убеждение в том, что деревья являются домами богов и духов. Древние сунданезийцы Восточного архипелага (Ява) загоняли в святое дерево золотые или серебряные гвозди, чтобы изгнать его духа перед тем, как приступить к его рубке. Киваи Новой Гвинеи с большой неохотой рубили определенные большие деревья (в особенности те, что стояли отдельно); по их мнению, эти деревья были населены этенгенами, или лесными существами. Если такое дерево должно было быть срублено, то зачитывались молитвы с тем, чтобы этенгена перешел на другое дерево, и это занимало иногда несколько дней. Лишь затем начиналась рубка дерева. Однако, если лесоруб очень уставал, то это было свидетельством того, что дух по-прежнему обитал на дереве. Если это происходило, все попытки срубить дерево прекращались.
Монахи Сиама некогда полагали, что деревья являются домами душ и обламывание ветки с живого дерева приравнивалось ломанию ноги или руки человека. Сиамские монахи считали, что если перед рубкой дерева ему поднести пироги и рис, то потом дух дерева станет духом-хранителем дома или лодки, из древесины которого они будут сделаны.
Убеждение в том, что духи обитают на деревьях и что многие святые деревья, включая дурман, кокосовую пальму и деревья, обеспечивающие камфорой и гхару (орлиной древесиной), имеют души, широко распространено на Малайзийском полуострове. Деревья, имеющие большие дуплистые наросты на своих стволах, считаются обителью ханту, или духов. Эти наросты известны под названием румах ханту (домов духов). Малайзийцы говорят, что тот, кто срубит такое дерево, умрет в течении года.
Народ карен, проживавший некогда на территории современной Бирмы, поклонялся природным духам и полагал, что они обычно живут на очень больших деревьях. Их присутствие часто выдавалось дрожанием листьев, когда не было ветра. Дух Аканасох жил в кроне деревьев, Шекказох — в стволе и Бумазох — в корнях.
Древние жители нынешнего Хоккайдо, айны, также считали, что деревья являются домами многочисленных божеств. Джон Бэтчелор считает: «Айны считали, что каждое дерево имеет не только своего личного главного духа, но также и то, что корни, стебли, кора, древесина, узлы, почки, листья, ветки, крона и цветы также обладают бесчисленными духами хорошими и добрыми». Мировоззрение айнов было ориентировано на деревья и они придерживались культа, называемого «Доктриной сохранения деревьев», который помогал определить их отношения с различными видами деревьев. «Хорошими» деревьями айны считали ясень, иву, дуб, кизил, ель, граб, черную ольху, сирень, березу, магнолию, тис, каштан, азалию, шелковицу.
В общем, японцы издавна обожествляли силы природы, потому что они чувствовали, что те более мощные, чем они сами. Реки, высокие горы (такие как Фуджи) и многие большие или древние деревья традиционно были объектами поклонения и почитания. Во многих частях Японии сокровищницы Шинто расположены в небольших рощах и лесах. В каждой роще, по крайней мере одно дерево считается святым и домом ками или божественного духа. Эти деревья защищены своего рода ограждением и вокруг их стволов были привязаны куски одежды.
Некоторые деревья в Японии считаются связанными с определенными божествами. Божество, известное под именем «Леди цветения», связано с цветением сливы и вишни, тогда как Татсута-Хайм (Леди, вышивающая парчу) имеет отношение к яркости японского клена. Духом дерева гинкго считается старая женщина, заботящаяся о матерях-кормилицах. Ей поклонялись свыше тысячи лет.
