— Сколько же времени вы путешествовали вдвоем? — спросила Каляда.
«Пять лет почти, — потупился Пэр. — Потом я понял, что не смогу воспитать его должным образом. Мне ведь самому по человеческим меркам было тогда лет двенадцать».
— Ты оставил меня в интернате? — Данила блуждал взглядом по стенам грота.
«Прости. Я привел тебя к людям, а сам улетел. Вскорости меня занесло на эту трижды проклятую планету, где я попал в Топи. Я на судьбу не сетовал: заслужил наказание, так получи!»
— А отец и мать? Они не искали нас?
«Наверное, искали. Но я сам не знал, где находимся, а на мои позывные Александр почему-то не отвечал. Наверное, связь не работала. Здесь я вообще впал в полубессознательное состояние и очнулся совсем недавно, когда Бер-Росс открыл пространство и ввел в Мир Черного князя».
— Кого? — переспросили Данила и Серафима.
«Грег-Гора Гай-Росса. А почему вы удивились? Ребята, — он обратился к близнецам, — вы разве не говорили им?» — Мы не представлялись в титулах, — процедили оба сквозь зубы. — Это, кстати, для нас и значения-то не имеет. Нас породила женщина из Темных Миров, значит, по закону мы не являемся наследниками Арбаросса.
— Постой, Пэр, — Данила сел, прислонившись спиной к стене. — Выходит, ты знаешь Оливула?
«Конечно, знаю! В Темных Мирах мы с твоим отцом провели немало времени. Да и мать твоя родом из тех краев! А Оливул частенько появлялся у своей бабки, хотя, кажется, не знал, что он ее родной внук».
— Так. Оставим пока в покое родовое древо, — после секундной паузы изрек Данила. — У нас тут есть проблемы поважнее: как достать «Крылатого Волка» из Топей.
«Тросы нужны и хороший тягач», — безо всякого энтузиазма сообщил Пэр.
— Тросы есть, гравитационное наведение обеспечим, — сказала Каляда. — Данила, сколько топлива у нас осталось?
— Треть объема в каждом катере. Этого хватит. Ведь «Волк» — звездолет среднего класса, верно?
Он вопросительно посмотрел на друга. Тот просветлел.
«Я знал, Данька: ты никогда его не забудешь!» День вступал в свои права. Вечер и утро были коротки на планете, и поднявшаяся над горизонтом звезда утверждалась здесь на двенадцать часов.
— Пора заниматься делом, — заявил Данила, вставая; на сей раз это удалось ему легко. — Пэр, показывай, где ты вляпался.
Призрак с готовностью вылетел из грота.
— А Рамзес? — вспомнили близнецы.
Серафима подошла к пилоту второй летучки и тронула за плечо. Он вздрогнул и торопливо сел.
— Уже рассвет?
— Да, и у нас много новостей. Как вы себя чувствуете?
— Лучше, — Виктор нервно оглянулся; взгляд его остановился на зеленом туманном облаке. — Что там такое?
— Познакомься, это Пэр, — представил друга Данила.
— Мне плевать, как оно называется. Что это, черт возьми?!
«Поосторожнее, приятель! — предупредил Пэр. — Я, между прочим, не 'что', а 'кто'. Я дух «Крылатого Волка». Хотя название корабля тебе вряд ли о чем-то говорит».
Виктор тупо смотрел на призрака.
— Какого еще «волка»? — воскликнул он. — Опять твои идиотские шуточки, Тимохин?
— По идиотским шуточкам непревзойденным мастером всегда был ты, — заметил Данила. — А если тебе одного сотрясения мало, для равновесия твоих гениальных полушариев я могу устроить второе.
Рамзес вскочил.
— Попридержи лошадей, коротышка.
— Как ты меня назвал?!
Но скандалу не суждено было разгореться: Пэр предусмотрительно оттеснил Данилу к выходу, а Каляда прижала к стене Рамзеса.
— Немедленно прекратите! — велела она. — Не время для мальчишества, Гаюнар.
Данила вздрогнул. Истинное имя, услышанное им сейчас, будто разбудило от долго сна. Он — Данила Гаюнар. Космофлот, служба сопровождения — всё вмиг провалилось в прошлое.
— Гаюнар? — насторожился Рамзес.
— Вы знаете эту фамилию? — незамедлительно отреагировала Серафима.
— Нет! — он шагнул к выходу.
— Останьтесь, Рамзес, — в тоне женщины звучал приказ.
Виктор остановился и через плечо бросил:
— Если всем вам плевать на Стриж, то мне — нет! Я найду ее, где бы она ни была!
— Юлия в безопасности, а в одиночку вы никогда не отыщете ее в пещерах.
— Это мы еще посмотрим!
— Не делайте глупости, или я вынуждена буду прибегнуть к крайним мерам.
Грег и Гор преградили пилоту дорогу.
— Вы не имеете права зондировать мой мозг!
— В данном случае это в ваших же интересах, — Каляда медленно приближалась к упрямцу.
— Я люблю Юльку! — крикнул Рамзес. — Слышите? Люблю! И вы не помешаете меня… Вы все — зло, вселенское Зло!
Он оттолкнул близнецов и стремительно выскочил из грота.
— Спятил, — подытожил Данила, нарушив наступившее молчание.
— Мы его вернем! — Грег и Гор бросились было в погоню, но Серафима удержала.
— Не стоит. Займемся лучше «Крылатым Волком».
Юноши удивленно остановились.
— Но Рамзес ведет себя ненормально!
— Пусть успокоится. А нам нужно как можно скорее поднять из Топей звездолет.
Две летучки взмыли ввысь. Первую пилотировал Данила, вторую Серафима. Грег и Гор не преуспели в летном искусстве, а разделить их по двум катерам никому не пришло в голову, поэтому Данила остался без стрелка, а близнецы присоединились к Каляде. Пэр зеленой прозрачной струей покружил над местом, где на дне Топей лежал звездолет, и нырнул в черную жижу. Катера зависли над поверхностью. Выпущенные тросы потянулись за призраком, активизировались магнитные захваты, заработали на малых оборотах двигатели. После первых пробных рывков стало ясно, что поставленная задача отнюдь не из легких. Сопротивление среды оказалось слишком велико, и мощностей обеих летучек хватило лишь на то, чтобы удержать наведенное на многострадальный корабль гравитационное поле и незначительно продвинуть его вверх.
— Горючее на пределе! — предупредил Данила спустя минут десять.
— У нас новости похуже, — крикнул один из близнецов: — Ястребы Доная!
Пилот крепко высказался, чем выразил свое отношение к Ви-князю.
«Немедленно в укрытие!» — откликнулся Пэр.
Каляда отключила буксировочную систему и вывела машину на оборонительную позицию. Стрелковая башня ощетинилась импульсными установками, основной и вспомогательной. Гаюнар собрался сделать то же, как вдруг черная жижа завибрировала, и «Крылатый Волк» отчаянно рванулся навстречу свободе.
— Он поднимается! — воскликнул Данила, мгновенно забыв о приближающейся опасности.
«Уходи, уходи немедленно! — беззвучный голос призрака застучал в висках. — Данька, прошу тебя, спасайся!»
— Ну нет, братик, сначала я тебя вытащу!
«Не валяй дурака! Одним катером ты не поднимешь «Волка». Данька, ты в зоне обстрела!» Каляда уловила по «громкому» контакту Данилы и Пэра, что происходит на первой летучке.
— Возьмем «ястребов» на себя, ребята! — крикнула она юношам. — Действуй, Гаюнар! Мы прикроем.
И катер бесстрашно ринулся навстречу противнику.
— Их всего пятеро! — сообщил Гор.
Последовали залпы из двух орудий.
— Уже четверо! — весело доложил Грег.
Истребители выбрасывали огненные сгустки один за другим, Серафима успешно маневрировала, не теряя при этом из виду катер Данилы, который упрямо отвоевывал у Топей плененный звездолет. Кто-то из близнецов сбил предпоследнего «ястреба», но тут из-за скал, отделявших Топи от равнины, появились пять новых машин.
— Сколько же их у него! — вырвалось у Каляды.
Две торпеды были выпущены по катеру одновременно. От одной Каляда сумела уйти, вторая попала в корму летучки. Серафима видела, что и Гаюнар находится в незавидном положении: его атаковали сразу три истребителя, а отвечали им всего лишь бортовые пулеметы, находившиеся в распоряжении пилота. Каляда развернула катер и дала возможность своим стрелкам поддержать товарища огнем. Атака ястребов захлебнулась, но оставшиеся окатили прикрывающего градом ионных зарядов. Пассажирский отсек наполнился гарью.
Динамик затрещал.
— Каляда, тяни к земле! Они у тебя на хвосте! Спасайся! — Данила старался перекричать помехи в эфире.
Серафима оглянулась на близнецов: те продолжали стрелять, хотя защитные стекла башни были уже разбиты, а черный дым заползал в кабину. Мелькнул борт истребителя. Каляда бросила летучку вверх, и противник, не доведя маневр до конца, нырнул в грязную жижу болота.
— Гаюнар!
Крик Грега и Гора прорезал шум захлебывающихся двигателей. Катер Данилы стремительно падал в Топи, оставляя за собой зловещий дымный след. Но прежде, чем он достиг поверхности, тягучая масса разверзлась и из черной бездны показался облепленный грязью корпус звездолета.
Что произошло потом Серафима и близнецы не видели. Их летучку тряхнуло так, что кто-то из парней вылетел из кресла, и машина стала терять высоту. Каляда дернула переключатели вспомогательного пульта. Тщетно: катер не слушался.
