Элегантный Париж с его храмами, дворцами и бульварами остался позади, и я стала разглядывать окрестности, мелькавшие за окном внедорожника, чтобы не пропустить окраину нашей деревеньки. Я уже настроилась на бугристую дорогу, вдоль которой стоят разнокалиберные домики с покосившимся штакетником. Гуси и куры беспорядочно носятся по округе, норовя покончить с жизнью под колёсами проезжающих машин, остервенелые собаки, грязные, вечно жующие коровы. Ещё много живописных картинок пронеслось в моей голове – именно так выглядела Янкина деревня, в которой мне однажды довелось погостить, но, к счастью, недолго.
Но то, что открылось моему взору, меня потрясло. «Долина нищих» в моём родном городе, где владельцы роскошных коттеджей выпендриваются друг перед другом, выглядит менее презентабельно, чем данное поселение. За ухоженными зелёными лужайками, утопая в зелени и цветах, возвышались великолепные дома с изысканной архитектурой. И это наша деревня? Я прилипла к окну, пытаясь угадать, который из этих великолепных домов ожидает нашего прибытия. Но дома становились всё реже и вскоре совсем исчезли. Я даже не сумела сдержать разочарованного вздоха.
Через пару минут впереди за холмом я заметила высокий шпиль башни. Проехав по петляющей дороге ещё несколько минут, мы приблизились к башне, выглядывающей из густых зарослей деревьев. И вскоре, обогнув холм, внедорожник устремился к необычному строению. За широкой зелёной лужайкой расположился огромный, мрачный серый замок. Оценить визуально его размеры не представлялось возможным – густые высокие кипарисы с обеих сторон живой изгородью обнимали устрашающую обитель Демона. Лишь две разной высоты башни, торчащие из-за деревьев, позволяли определить его контуры весьма условно. Третья башня была огромной и возвышалась из центра строения. Всё здание представляло собой многоуровневое, асимметричное сооружение. Какой сумасшедший архитектор это создал? Уверена, что замок Дракулы проиграл бы первое устрашающее впечатление этому монстру.
Наш «Hummer», обогнув лужайку с левой стороны, устремился по асфальтированной подъездной дорожке к страшному дворцу. Разглядывая центральную башню, я заметила движение на самом верху. Если это не привидение, значит часовой, охраняющий мою тюрьму.
– Не дом, а вампирский замок какой-то, – произнесла я, ещё не определившись, какое из моих чувств сильнее – восхищение или страх.
Жак и водитель после моих слов заметно напряглись, а Демон громогласно заржал.
– Ты совершенно права, малышка, – довольно ответил он.
И что это значит – что меня здесь сожрут? Словно в ответ на мои мысли из густых зарослей выскочили два гигантских волкодава и с глухим рычанием ринулись за нашим автомобилем. Вопрос, почему не огорожен замок, отпал сам собой – кто в здравом уме решит сюда проникнуть или даже приблизиться? Два шерстяных центнера с набором страшных зубов защитят свою территорию даже от дурного глаза. Ведь к дурному глазу нужны ещё быстрые ноги и турбина в заднице.
Когда автомобиль затормозил у крыльца, массивная дверь открылась, и за ней показался пожилой мужчина в камуфляжной одежде. Приветливо улыбаясь, он устремился к нам навстречу.
– С приездом, месье, а мы вас уже заждались.
Оба лохматых монстра – белый с рыжей мордой и ушами и чёрный с белой манишкой на груди преградили мужчине путь к машине, норовя первыми поприветствовать хозяина.
– Фу, Атос!
Мужчины уже покинули салон автомобиля, и только я не решалась тронуться с места.
– Здравствуй, Клод, – послышался снаружи густой бас Демона. Он потрепал белого алабая за холку. Интересно, Клод – это собака или мужик в камуфляже?
– А где же юная мадемуазель? – голос у дядьки был добрый и призывал меня образумиться и покинуть своё укрытие. – Не бойтесь, мадемуазель, они Вас не тронут, они у меня воспитанные мальчики. Я их сейчас загоню.
Собак я очень любила, но осторожность при знакомстве с такими переростками не бывает лишней. Впрочем, дядькиных слов оказалось достаточно, чтобы перестать волноваться и выйти из машины. Жак злорадно ухмыльнулся. Ничего, подлый стервятник, ты у меня ещё побегаешь от этих мальчиков. С животными я всегда была на короткой ноге.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Две огромные собачьи морды беспардонно уткнулись мне в живот, обнюхали руки и ноги. Я осторожно погладила по чёрной голове, напоминающей медвежью, и широкий, влажный язык лизнул мою руку.
– Фу, Вик, – дядька подошёл ближе и потянул собак за ошейники. – Это Виконт, и он обычно ни к кому не ластится, слишком гордый. Похоже, Вы ему приглянулись. А это Атос – хитрюга и попрошайка.
Белый Атос попытался тут же меня лизнуть, но дядька оттащил обоих псов.
– Ну, Вы потом с ними познакомитесь. Я их обычно вечером выпускаю и до утра. А сегодня припозднился загнать вовремя. Меня, кстати, Клод зовут, и я тут по хозяйству самый главный.
– А я Диана.
– Да уж знаю, нашу юную хозяюшку я ни с кем не спутаю. Это ж надо – одно лицо!
Не имело смысла спрашивать, чьё лицо я напомнила старому Клоду. Портретами Эсмеральды увешаны все стены в квартире Демона – как музей памяти. А наше сходство казалось жутким и неправдоподобным, но оставалось фактом.
Тут я увидела машину Доминика, въезжающую на территорию, и напряжение меня отпустило. С ним входить в этот жуткий замок будет намного спокойнее.
Внутри замка всё выглядело совсем не так мрачно, как снаружи, – стильно, современно и, конечно, в духе минимализма. Постоянных обитателей огромного дома оказалось немного, и сейчас они выстроились в просторной гостиной, встречая своего хозяина. Ну, прямо как в сериале про буржуев – барин приехал! Но, как выяснилось, это они все в мою честь собрались, чтобы поприветствовать новоявленную дочурку Демона и познакомиться заодно.
Клод, встретивший нас на крыльце, оказался садовником. В действительности он был и собачником, и дворецким, дворником и плотником, но садовником прежде всего. Я тут же вспомнила Дашкины ценные указания по поводу красавца садовника и издала нервный смешок, вероятно, сразу создавая о себе не самое лучшее впечатление. Это Дашка во всём виновата. Обязательно когда-нибудь приглашу её в гости, и пусть сама открывает охоту на повелителя местной флоры. Старик Клод ни с какого ракурса не напоминал Антонио Бандераса, но оно, наверное, и к лучшему. Иначе, в окружении стольких женщин, ему бы некогда было стричь кусты. Однако этот мужчина мне очень понравился – этакий добрый весельчак.
Самой главной после Демона в этом замке считалась экономка Марта – очень серьёзная, строгая дама лет пятидесяти, напоминающая маленькую, хрупкую и блёклую птичку с гордым клювом и командным голосом. Её полной противоположностью была пухлая, розовощёкая и улыбчивая повариха Лурдес. Она игриво поглядывала на Клода, отчего Марта недовольно поджимала губы. Кажется, в тёмном королевстве кипят нешуточные страсти.
Помогала Лурдес на кухне её племянница Кэтрин, очень застенчивая, бледная и некрасивая девушка. Ещё из прислуги в доме проживали две горничные, Адель и Вивьен, и четыре охранника. Мужчины здесь не присутствовали, вероятно, занятые своей работой, но обе горничные предстали перед нами. Девушки были очень симпатичные, и мои личные телохранители бросали на них масляные взгляды. Я тут же про себя обозвала их блудливыми кобелями, вспомнив, что у одного есть жена, а у другого невеста.
Когда со вступительной частью было покончено, Демон вызвался лично показать мне мою комнату, и я последовала за ним на второй этаж. Комната оказалась большой и напоминала уже полюбившуюся мне в квартире на острове. Она была такой же светлой и просторной, с минимальным количеством мебели. Только здесь ещё был письменный стол и большой книжный стеллаж, зато отсутствовала кровать. Видимое отсутствие шкафа меня не смутило, и быстро пошарив по стенам, я обнаружила встроенное просторное помещение для хранения одежды и, возможно, ещё дюжины телохранителей. Также опытным путём я пыталась отыскать спальное место, но кровать мной так и не была обнаружена. И где хозяин замка предлагает мне спать – в шкафу или в кресле? Я вопросительно уставилась на Демона, и он меня понял.
