– Менни говорил, что вы – смутьяны или бунтовщики. Он был прав.
– Сэр Лис, мы знаем, что вы пытались что-то изменить по-своему, не зная, где лежит суть проблемы. Мы установили несколько важных контактов в Карадуре. Вместе мы сможем повлиять на ход событий.
– Как? Если то, что вы сказали, – правда, шести дней не хватит.
– Мы знаем только, что необходимо найти и собрать вместе четыре древние святыни Кланов.
– Пьеса, – медленно проговорил Макс. – Вчера, на Центральном Рынке, Арлекин рассказывал о четырех святынях.
Джек улыбнулся.
– Я видел тебя там. Арлекином был я, Лис. Это единственный путь добраться до жителей Карадура и укрепить их веру в тебя.
– А как быть с Менни? – спросил Макс. – Я сделал бы для него куда больше, чем мог бы сделать для себя. Если вы хотите сотрудничать со мной – верните ему жизнь. Или вам это не под силу?
– Есть несколько способов помочь ему, – ответила Дженни. – Конечно, ты сам можешь его поцеловать, но тогда станешь на его место, что вряд ли желательно. Одному из артефактов, о которых мы говорили, приписывается свойство восстанавливать жизненную энергию. Это святыня Клана Меди – Сова Войны. Она действительно обладает великой силой. И поскольку этот артефакт все равно нужно добыть, его можно будет использовать, чтобы вернуть телу твоего друга тепло и жизнь.
– Это похоже на решение и вашей проблемы, – сказал Макс. – А почему же вы сами никогда не пробовали украсть ее?
– Ты можешь рисковать там, где не можем мы, потому что ты носишь Метку Ведьм, – объяснила Дженни. -
Сова Войны очень нужна и тебе, и нам. Тебе следует знать, что существуют четыре символа великой силы. Скоро ты познакомишься с ними. Они известны как Четыре Знака Металла, которые Множественная Вселенная передала человечеству через видение древнего пророка, когда бариши еще была признанным фактом в Карадуре. Знаки, представляющие собой эмблемы основных кланов, получили коонкретные формы под руками мастеров того времени. Теперь они известны, но только немногим избранным, как четыре пропавшие святыни. В городе эти предметы были объявлены вне закона из-за связи с запрещенными науками.
– Эти артефакты, – сказал Джек Эш, – изначально были созданы, чтобы показать умения мастеров Клана выразить красоту соответствующего Металла. Каждый из символов обладает собственной силой. Сова Войны, например, воплощает мудрость, предвидение и умения, а также жестокость. Этими качествами будет обладать каждый владеющий ею и подчинивший ее.
Макс встряхнул головой.
– Это слишком невероятно. Как я смогу найти эти вещи – предположим, что я хочу их найти?
Джек элегантно пожал плечами.
– Ты уже начал свои поиски. Твоя цель имеет первостепенное значение. Когда ты возьмешься за дело – удача будет на твоей стороне. Все будет происходить по порядку. Для начала тебе потребуется Коготь. Он поможет тебе нейтрализовать пагубное воздействие Серебряного Сердца.
– Это еще что? – поинтересовался Макс. – И зачем он мне нужен? Со мной все нормально, я себя замечательно чувствую. – И автоматически дотронулся до груди.
– Метка Ведьм придает великую магическую силу, но – как мы уже сказали – за определенную цену, и ты это скоро почувствуешь. Коготь – это маленькая птичья лапка, вырезанная из жадеита. Простенькая такая безде-лушкаа. Однако в ней содержится эликсир, способный убить почти все живое – и спасти обладателя Метки. Очень скоро тебя начнет терзать боль, а эликсир поможет контролировать ее, с тем чтобы ты смог исполнить свое предначертание и освободить своего друга, – пояснил Джек.
– И как же мне добыть этот предмет? – спросил Макс.
– Я помогу тебе найти его, – без колебаний сказала Дженни. – Но сначала ты должен помочь мне. Это часть сделки. – Она вздохнула. – Я знаю, что ты будешь возражать, но ты должен найти мою янтарную бусину.
– Янтарная бусина, – процедил Макс. – Еще один артефакт. Да у нас тут организуется целый музей! Что это за бусина и зачем она тебе нужна?
– Бусина защищала меня от превращения в камень. Если мне нужно идти с тобой на вражескую территорию, я должна иметь ее с собой. Я потеряла ее в Карадуре.
– Как?
Дженни отвела взгляд.
– В течение некоторого времени мы наблюдали за тобой. Я часто бывала в городе. К сожалению, недавно я проявила неосторожность. Я пробралась в Особняк Лунного Металла Клана Серебра, чтобы исследовать их библиотеку. Но там как раз оказался Кловис Пьютер – навещал своих родственников – и обнаружил меня. Мерзкий похотливый дурак! Он поймал меня и попытался овладеть мной – я выглядела как человек, вокруг меня было магическое облако, изменившее мою внешность. Он принял меня за мелкую воришку и хотел позабавиться со мной. Я использовала бариши и сбежала, но он успел сорвать бусину с моей шеи. Она до сих пор у него. Ты можешь вернуть ее, Сэр Лис. Я знаю, что можешь.
Макс задумчиво произнес:
– Циник сказал бы, что у вас были серьезные причины, чтобы привести меня сюда. Ты можешь превратиться в статую, а защита твоя утеряна. Несомненно, ты бы использовала любую возможность, чтобы вернуть ее.
Кожа Дженни приобрела глубокий зеленый оттенок.
– Мы ни в чем не солгали тебе, Лис. Но, конечно, для нас это очень важно, чтобы ты помог нам и в этом.
Макс заподозрил, что Джек и Дженни слишком умны и расчетливы: они казались куда проще и невиннее, чем были на самом деле. Но он не мог отвернуться от них – только с их помощью возможно было вернуть Менни.
– Итак, Пьютер носит эту бусину?
Услышав вопрос Макса, Джек и Дженни заметно расслабились. Они подумали, что поймали его.
– Он надевает ее иногда, – ответила Дженни. – Мне доносили. Вероятно, он не знает, что это, но заключенная в янтаре сила привлекает его. Если она не на нем, то в фамильной сокровищнице Клана Серебра. Туда невозможно пробраться. Я знаю – я пыталась.
Макс ощутил, как все его чувства обострились при этих словах, и понял, что Дженни заметила его состояние. Не было места, куда не мог бы проникнуть Лис Акры. Кроме того, он очень хорошо был знаком с Особняком, поскольку провел в нем много лет.
– Ну, что же. Полагаю, у меня есть небольшой шанс. Откровенно говоря, перспектива ограбить Пьютера мне как бальзам на рану.
Дженни подскочила и чмокнула Макса в щеку, что заставило его отшатнуться.
– Не бойся, – засмеялась она. – Мой поцелуй не превратит тебя в камень. Спасибо, Лис! Я очень ценю твою помощь.
– Ладно, – сказал Макс. – Если у меня всего шесть дней, я, пожалуй, пойду. – Он до сих пор не верил в эту историю, считая, что Эшены пытались запугать его, чтобы извлечь из этого свою выгоду.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
