class="p1">– Леди Джефферсон. Знаешь, в нашем городе монстры просто так по улицам не разгуливают. Тебе придется пройти со мной.
Люк не сопротивлялся. В конце концов, вампирша для него опасности не представляла, а вот интерес и любопытство она подожгла.
Джефферсон привела Люка к большому особняку, стоящему в отдалении от города. Когда они вошли, Люк сразу же увидел десятки глаз, смотрящих на него. В большом зале находилось более двадцати человек. Вернее, это были не люди. Это были сверхъестественные существа. Вампиры, оборотни, ведьмы, были даже такие, которых Люк видел впервые. Например, у стены стояла девушка с оранжевыми глазами, острыми клыками на верхней челюсти, а вокруг глаз ее было легкое золотистое свечение.
– Кицуне, – произнесла Джефферсон, заметив заинтересованный взгляд Люка. – Лисица-оборотень. У нас здесь много разных существ. И все живут в мире и согласии.
К Люку и Джефферсон подошла девушка с алыми волосами. Такого яркого красного цвета волос Люк прежде никогда не видел.
– Убийство с помощью огня, что-то новенькое, – произнесла незнакомка. – Обычно охотятся люди, а не существа.
– Ну, я всегда считал себя человеком.
– О, ты явно не человек. Не хочешь пообщаться наедине?
Люк проследовал за красноволосой девушкой. Она прикрыла дверь, попросив Джефферсон проследить, чтобы никто не беспокоил их.
– Знаешь, сильных охотников со способностями не было со времен Андрея Крестовского. Не хотелось бы, чтобы пропадал такой талант.
– Приятно, что нечисть оценивает мои способности по достоинству. Но вот только я не пойду на ваши уговоры и вступать в клуб монстров не собираюсь.
– «Престиж» – это не клуб монстров. Да, мы сверхъестественные существа, обладающие силой. Но мы объединились для того, чтобы скрываться в мире людей и выживать без необходимости убивать. Я ведь, и сама не монстр.
– Кто же ты?
– Меня зовут Скарлет Пайрос, – произнесла девушка. Люк вздрогнул, услышав собственную фамилию. – Полагаю, ты догадываешься, почему Джефферсон привела тебя сюда?
– У тебя такие же способности, – ответил Люк не вопросом, а утверждением. – Она уже видела человека, управляющего пламенем, а потому заинтересовалась мной.
– Тебе что-то известно о наших способностях? – вот теперь Люк действительно загорелся. Впервые он встретил кого-то похожего на себя. Не просто похожего, а свою родственницу. Скарлет прошлась по комнате из стороны в сторону.
– Я родилась после войны с Империей. Отец погиб, а потому я ничего не знала о способностях в детстве. Мама очень испугалась, когда лет в четырнадцать я чуть не спалила наш дом в порыве подростковой истерики. Мать была в шоке. Но она ничего не знала. Отец никогда не использовал при ней способностей. Может у него их и не было. И я всю жизнь искала хоть кого-то, кто расскажет мне правду. Кто даст понять, почему я такая.
– Значит тебе уже больше ста лет, – присвистнул Люк. – Вот только я ничем тебе не помогу. Своего отца я тоже не знал. А тетя сама была в шоке. Так что я, как и ты, самоучка.
***
– В общем, мы со Скарлет пообщались, она уговорила меня присоединиться к «Престижу». Взаимовыручка так сказать. Существа, которые не убивают людей и стремятся сохранить себя в тайне, могут быть очень полезны при поимке их конкурентов. А я по возможности покрывал их от охотников. Но кто-то убил Дага, я должен найти убийцу.
Первым делом Люк изучил пулю, которой убили его знакомого. Легко определил вид оружия – обычный пистолет, какими пользуются в армии, в полиции, даже в частной охране. Нужно было поговорить с Тедом, ведь он как никто знал обо всех охотниках, действующих в Миднайте.
– Я твоего Дага не убивал, – спокойно ответил Тед. Мимо прошла Клэр, которая заметно подросла с последнего визита Люка. Прошло несколько лет, девочка из маленькой вредины превратилась в юную красавицу лет четырнадцати. Майкл тоже вырос. Он уже заканчивал младшую школу, был круглым отличником. Люк улыбнулся Клэр, но та лишь скорчила недовольную рожицу.
– Дети, что с них взять, – извинился за дочку Тед.
– Есть ли подозрения, кто из охотников мог? – Люк вернулся к теме разговора.
– Чарли. Я видел его на прошлой неделе в продуктовом. Чарли сказал, что задержится на какое-то время. Мы с ним разговорились. Знаешь же, он никогда особо не отличался разборчивостью.
Люк кивнул. Чарли, друг Джона по колледжу. Весьма странный парень. Он так и не вписался толком в Орден Крови. У Люка было ощущение, что Чарли все равно с презрением относится к сверхъестественным существам. Вполне может быть, что с распадом Ордена Крови, Чарли снова начал убивать всех без разбору.
Люк направился в Центр Джастона. Квартира Чарли находилась в двухэтажном доме напротив дома Хантера Блэка. Во дворе у он увидел самого Хантера и Эмили Рэйнольдс. Они тренировались на лужайке. Хантер, заметив Люка, помахал ему рукой. А вот Эмили выбежала на улицу и кинулась обниматься.
– Люк, рада встрече. А знаешь, я уже лучше контролирую превращения. Хантер говорит еще пару лет, и я смогу полностью сдерживать себя во время полнолуния.
– Молодец, – похвалил ее Люк. Эмили вернулась во двор, но тут уже подошел сам Хантер.
– Как дела?
– Да вот, ищу охотника, убившего моего друга. Видел его? – Люк кивнул в сторону дома Чарли. Хантер кивнул.
– Такие охотники как он… Хуже монстров.
Люк удивился. Хантер всегда был сдержан в выражениях, а тут так высказался о Чарли.
– Что-то случилось?
– Он вернулся пару недель назад. Мы с Эмили частенько тут тренируемся. И он…
Подошла Эмили.
– Этот козел, пошел он нафиг. Вот честно. Ходил тут все мимо, ворчал, что волков стало слишком много в округе. Я ему тогда хотела горло перегрызть. Даже мой отец меня принял, а этот… Ну иди себе спокойно, куда шел. Какое ему дело.
Люк не ожидал такого. Чарли, конечно, был резковат, но не до такой же степени. Словно что-то странное произошло с ним.
Поднявшись на второй этаж, Люк постучал в дверь. И сразу же почуял неприятный запах. Запах гнили, смерти. Вокруг двери были накинуты какие-то спутанные золотистые заклинания. Люк постучал еще раз. Дверь не открылась и тогда Люк попробовал выбить ее.
Тело бессмертного охотника Чарли лежало посреди коридора. Люк закрыл руками нос, чтобы защититься от запаха. Он поспешил выйти на улицу и уже от Хантера вызвал полицию.
Уилл приехал вместе с Элис. Но посмотрев на побледневшего Люка, детектив решил идти в квартиру один.
– Выходит, убийца не Чарли, – произнес Люк, когда Уилл вышел из подъезда, так же прикрывая нос и рот.
– Убиты двое твоих знакомых. Это странно, Люк. Есть какие-нибудь идеи?
– Если хотели задеть меня, то странный способ выбрали. У меня есть более
