вспыхнул в руке Аристарха Карповича; он повернул устройство в сторону тайного советника. Видеоролик включился — и на кадрах сквозь скудное освещение огромный — метра три ростом — монстр рушил стены буддийского монастыря.
— Что это… такое? — еле слышно отозвался советник, поднимая глаза на государя.
Император скривил губы, отводя взгляд; вжался в спинку кресла — и неторопливо закурил сигару.
— Никто не знает. Монстра удалось одолеть, вот только на одного такого ушло около двух дюжин сильнейших монахов, — процедил сквозь зубы император. — И такое безумие творится во всех уголках мира.
Тайный советник потупил взгляд.
— Почему монастырь? — сейчас его голос был хриплым, неуверенным и даже напуганным.
— Монстры, полагаю, ищут что-то… или кого-то. Монахи, как уже известно всему миру, обладают самой низкой частотой Ауры среди всех, кто обитает на Земле, — осведомлял государь, делая паузы на выпивку. — И конфликты с другими странами вскоре могут уйти не на второй, а на третий план.
Брови тайного советника тут же вздёрнулись от недоумения.
— Расскажи-ка мне, мой дорогой, о своей поездке в Крах, — добавил Романов, убирая мобильник. — Можешь даже в подробностях, мы с тобой никуда не спешим.
Прочистив горло, тайный советник поглядел на старика.
— Все мы не без греха, Аристон Карпович. Вот и я… полетел отрабатывать карточный долг, — тайный советник решил быть предельно честным. — Вот только долги эти поперёк горла встали. Как оказалось, Эраст Орлов умертвил родного отца, а затем заключил союз с Альтаром Блэком из Красного ордена, который на тот момент помимо мошенничества ничем другим не занимался. Вдвоём они отправились в столицу, ну а то, что было после… остальное вам известно.
Государь задумчиво кивнул.
— А ещё мне известно о том, как Орлов восстановил сгоревший лес… — протянул он после пары минут раздумий. — А затем и поместье Рюриковых… ненадолго, но всё же. Парень интересный, довольно талантливый и способный анализировать, так?
— Всё верно, ваше величество, — кивнул Андропов.
— Тогда скажи мне, какого чёрта он связался с мошенниками, на которых не упал бы ни единый глаз здравомыслящего человека?
Этим вопросом Андропов задавался каждый Божий день. Он помотал головой.
— Этот секрет всё ещё не раскрыт.
— Допрашивал Блэка?
— Никак нет.
— Займись этим, Кирилл Михайлович, — спокойным тоном приказал Романов. — Займись и выясни, что могло стать причиной убийства родного отца. Что могло стать причиной охоты за камнем Граала и, в конце концов, что могло стать причиной союза с Раевскими. Притом настолько абсурдного…
Андропов вскочил на ноги и услужливо склонил голову.
— Прикажете что-то ещё?
— Елизавету Орлову ко мне тоже приведи, — успокоившись, попросил Аристарх Карпович, а после подтолкнул к Андропову планшетный компьютер, указывая на него рукой. — Вот эту девчонку.
— Как прикажете, ваше величество, — покорно кивнул Андропов.
…и вышел из кабинета, думая о трёхметровом существе, которое показал государь.
Неужели это и есть то предсказание, о котором говорил Дэвид Драгомир?!
Если так, то…
Нет-нет-нет, даже думать об этом опасно!
Глава 10
Второе Небо. Московия. Штаб-квартира ордена Щита.
Полумрак помещения скрывал собой измученный силуэт Янко Драгомира. Тишина в темницах штаб-квартиры, казалось, стояла всё то время, что Лиза проводила за её пределами — и только когда она оказалась здесь, в двух метрах от цыгана, тот обернулся.
— Думал, вы уже не явитесь за мной, — надломано протянул Янко. — Я уж смирился с тем, что тут и сдохну…
Лиза чуть скривилась от той энергии, что истощал парень. Внутри неё, казалось, всё натянулось, как струны на контрабасе; взгляд не отрывался от заложника, слух пытался уловить каждый шорох.
И почему она решила, что столь опасный преступник сможет помочь ей?
Оставалось только гадать, что же будет, если девушка завершит начатое — а если он окажется обычным лгуном, это нисколько её не удивит.
Тем не менее, пока исчезновение Эраста является загадкой для Московской знати, ордену жизненно необходимы такие, как Янко. И именно поэтому Лиза стояла перед ним.
— Обстоятельства вынудили, — призналась Лиза, присаживаясь неподалёку — и протянула ему миску с похлёбкой. — Вернулась сразу, как возникла возможность.
Янко буквально вперился взглядом в свою тарелку, со скоростью хищника принимая её из рук Лизы. Звуки хлебков эхом раздались по пустому тёмному помещению. Казалось, цыган и не пытался выпросить прощения, не видел в Лизе той, кто будет щадить за всё сделанное. Лишь молча принимал те блага, которыми она его одаривала.
— Спасибо, девушка, — заключил он спустя пару секунд, вытирая с лица остатки еды. — В последние пару дней я и впрямь заскучал по еде.
Лиза кивнула и поглядел на Янко с пониманием. Самой приходилось голодать периодически… она прекрасно понимала чувства парня.
В такие моменты даже похлёбка покажется кулинарным шедевром.
— …ты ведь не покормить меня решила, — многозначительно фыркнул Янко, глядя куда-то в пустоту перед собой. — Что, пришла пора искупить свои грехи?
Лиза расстроенно поглядела в профиль парня, пожимая плечами. Она знала, что профессионалы не падают на колени, не брызжут слюнями и слезами в просьбе пощадить, отпустить. И такие, как Янко Драгомир явно знали цену расплаты за то, что сделали.
— Да, грехи придётся искупить, ведь… судя по слухам, Эраст сбежал из Имперской тюрьмы, — осведомила Лиза мрачным тоном. — Я знаю, что ты планировал похитить меня и всё такое, но также понимаю, что сейчас это утеряло всякий смысл. Красный орден находится под большой угрозой, а всё, что держало его на плаву, исчезло без вести.
— У вас, помимо Эраста, есть Альтар Блэк, — задумчиво предположил Янко. — Не думаю, что…
— Сейчас Альтар Блэк находится под стражей, — перебила Лиза. — Я на данный момент временный глава Красного ордена.
Янко обернулся на Лизу.
— Ты?.. — вопросил цыган так, будто это было чем-то удивительным.
— Говорю же, обстоятельства, — отозвалась Лиза, задирая голову. Дожди в последнее время лишь усиливались, отчего протекал даже подвал. — Но речь сейчас не об этом. Никто не знает, когда вернётся Эраст, поэтому надеяться нам нужно только на свои силы.
— Я тут причём? — чёрная бровь Янко изумлённо приподнялась. — Думаешь, мои силы как-то ситуацию изменить смогут?.. Не забывай, что твой брат отнял у меня камень.
Повисла задумчивая пауза; Лиза какое-то время молчала, затем мотнула головой.
— Дело не только в камне, — наконец подала она голос. — Дело в тебе. Сын Дэвида Драгомира, человек, который по законному праву может считаться бароном Свободного племени и… тот, кто смог пробраться в имперскую тюрьму, убить Граала Кьюго и выйти оттуда незамеченным.
Янко поморщился.
— Я понял, ты не отвяжешься. В таком случае, говори прямо, что мне нужно делать, — лениво пробормотал он. — Убить
