Лошади зацокали по брусчатке, оставшиеся дежурные маги восстановили защитный контур, посол, еще немного постояв, скрылся за дверьми основного здания.
Пора.
Я дезактивировала артефакт невидимости, призвала крылья и взлетела, тут же беря нужный курс. С каждой минутой волновалась все сильнее, закралась малодушная мысль: вдруг Аманды Донован не окажется дома?
Но раз уж полетела, проверить это все равно придется.
И снова море плескалось недалеко от меня: то ни разу ночью там не бывала, а то, смотри же, вторую ночь подряд я слышу шум волн и борюсь с соленым ветром. Аккуратные особняки вдоль первой береговой линии; высокие кипарисы в рядок, словно башенки; фонари, освещающие улицу, но ровно настолько, чтобы не мешать жильцам спать.
Я постучалась в искомый дом, и мне открыл человек, большой, внушительный и буквально обвешанный артефактами. Такой наверняка справится с большинством незваных гостей.
А я, если подумать, как раз из них…
- Добрый вечер, - поздоровалась я.
Магистр Крост как-то сказал, что вежливость, манеры и воспитание способны открыть любые двери.
Вот и проверим.
- Ночь, - внес веское уточнение мужчина, глядя на меня сверху вниз.
- Добрая, - не сдавалась я, присовокупив к словам еще и улыбку.
- Увидим, - усмехнулся он и… пропустил меня!
Я тут же прошла внутрь, решив, что полдела сделано.
- Я, к хозяйке, если что, - не знаю, зачем, пояснила я.
Ясно же, что не к нему.
- Сейчас передам, ожидайте в гостиной, - мне указали на арку, за которой расположилась вполне уютная комната с видом на море. Сейчас, правда, ничего видно не было, но днем, наверное, красиво.
И пока я пялилась в темный квадрат окна, за спиной раздалось.
- Здравствуй, дочь.
Я резко обернулась, поняв, что совершенно не заметила, как Аманда Донован вошла. Ее не выдали даже высокие каблуки и паркет.
Она стояла, чуть склонив голову набок, и с интересом изучала меня, пока я жадно вглядывалась в ее лицо.
Мы были похожи и непохожи одновременно.
Эта женщина, моя мать, выглядела почти в точности как я во время своего первого визита в Ровену. Черные волосы, смуглая кожа, глаза… глаза красные и все равно красивые, цвета спелой вишни. Но если в них не смотреть, то в остальном мы казались если не отражением, то сестрами. Знаете, такими сестрами, где одна красавица, а вторая просто.
Ее губы, накрашенные ярко-алой помадой, манили и обещали. Даже красные зрачки не лишали взгляд поволоки, напротив, придавали ему выразительности. И тонкие стрелки здесь совсем ни при чем. Брючный костюм как вызов местной моде. Да она вся была вызовом. Вампирша. Красивая и опасная. Можно даже сказать - шикарная. Настоящая роковая женщина, неудивительно, что отец перед ней не устоял. Уверена, любой бы потерял голову.
Смогу ли я когда-нибудь выглядеть хотя бы вполовину столь же эффектно? Вряд ли. Просто потому что не захочу.
- Ты так выросла, моя Лара, - она протянула руку с кроваво-красным маникюром, а я отшатнулась назад, подальше от прикосновения.
Ее рука так и повисла в воздухе на уровне моего лица. Глаза засветились ярче, и легкий флер ментальной магии окутал, но тут же опал, как листва по осени.
- Даже так… а ты куда интереснее, чем я представляла, - проговорила она, делая шаг в сторону и начиная обходить меня по кругу.
Ее голос был под стать облику, глубокий и чарующий.
Или вампирское очарование все же нашло лазейку?
- Ты тоже… - я пыталась представить ее своей матерью, той, что читает книги перед сном, играет, обнимает, поддерживает…
Пыталась и не могла.
- А могла бы быть еще интереснее, - ее голос понизился до шепота. - И до сих пор можешь.
- Нет, спасибо, меня все устраивает в моей обычности.
Сразу вспомнились слова отца. Не для того он выкупал меня за столь баснословные деньги.
- Обычности, - легкий смешок заставил слегка вздрогнуть. - Кем-кем, а обычной тебя не назовешь. Присаживайся, - Аманда… моя мать? неопределенно махнула рукой, чтобы я сама выбрала место.
Я опустилась в кресло, хотя стояла возле диванчика. Судя по блеснувшей клыками улыбке, мой маневр не остался незамеченным.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тот же здоровяк вкатил в комнату тележку с напитками и закусками, на которые я даже не взглянула. Все равно в горло бы ничего не пролезло.
- Я рада, что ты наконец пришла ко мне, - проговорила мать - да, надо это признать, - беря крохотную кофейную чашечку. - Я так хотела увидеть тебя все эти годы.
- И что же тебе помешало? - поинтересовалась я, проигнорировав слово “наконец”.
Будто меня уже сто раз приглашали.
- Я не имела права приближаться к тебе первой или хоть как-то давать о себе знать. Мне оставалось только ждать. И вот, ты здесь, - ее губы растянулись в такой доброжелательной улыбке, что у меня невольно начало сводить скулы. - И никакие запреты тебе не помешали, ведь так? Ну же, порадуй меня! Скажи, что твой отец был против этой встречи, - развеселилась она.
- Ты хотела сделать из меня вампира, - сухо напомнила я. - А отец не позволил.
- А разве тебе так хорошо жилось среди людей? - с иронией поинтересовалась она. - Может, у тебя была любящая семья? Куча друзей? Интересная учеба в академии?
- Ты все знала? - во мне поднялась злость, мне столько пришлось пережить, а теперь сидящая напротив вампирша еще и насмехается? - И как, тебе нормально спалось все эти годы?
Чашка визгливо звякнула о блюдце, по тончайшему эльфийскому фарфору зазмеилась трещина, красные глаза сверкнули.
- Я не знала! Я покинула Вилар сразу же после того, как тебя у меня отняли. Но прекрасно понимала, что ждет незаконнорожденного ребенка в человеческом обществе, полном предрассудков, - практически выплюнула она. - Но твой отец - упрямый осел! Он ни в какую не желал отдавать дочь, которую не хотел и даже не знал! Вампирам! Поэтому предпочел отдать тебя на растерзание людям и стерве-жене. Которую он, к слову, тоже никогда не любил, но навязанные браки среди людишек в порядке вещей, никуда не денешься. Он и тебе готовил такую же участь, да? Договорной брак с нелюбимым мужчиной, что может быть лучше!
Аманда… мать наклонилась ко мне, в ее красных глазах было столько понимания и сочувствия.
- Ты от этого сбежала? Тебя хотели выдать замуж? - догадалась я.
- Да, но, как видишь, я по-прежнему свободна. Абсолютно свободна, как и ты, Лара, - намекнула она на отсутствие кольца. Или на что-то другое? - Мы так похожи с тобой и не только внешне. Я знаю, что ты тоже сбежала, устав терпеть ужасное отношение окружающих. Поверь, жизнь вампира подойдет тебе намного больше, - холодная рука легла на мою ладонь и цепко обхватила запястье, не давая вырваться.
- Нет, - я выпалила быстрее, чем подумала.
Но мать не обиделась, ее улыбка была такой искренней.
- Ты просто не понимаешь, глупышка, что как бы ни билась, тебе все равно укажут на твое место, - ласково произнесла она, как маленькому ребенку. - Место женщины рядом с мужчиной, за его широкой спиной. Никто не станет с тобой считаться. А те немногие женщины, которые все же решаются бросить вызов обществу, каково им живется? Зачем эти вечные преодоления трудностей и переступания через препятствия и подножки? Поверь, никто не посмеет сказать вампирше, что ты ничего не значишь и не стоишь сама по себе.
- И все же нет, - прервала я поток сладких речей. - Я сама добилась много в “полном предрассудков обществе”. Я знаю успешных женщин, - да Стеллы даже Дамьен побаивался! Куда уж успешнее-то? А Дора? Она не выглядит несчастной. - Возможно, что-то я приобрету, но потеряю намного больше.
Человеческий облик, как минимум.
- Сама добилась, - усмехнулась мать. - Сама ли? Или с той силой, что сделала тебя уникальной, а, Лара? Тебе повезло стать чуточку необычной, но кому ты этим обязана?
- Да, по этому поводу я тоже хотела поговорить, - раз уж мать первая начала, надо пользоваться моментом. - Я хочу снять метку, обойдусь без дополнительных возможностей.
