Появилась крохотная фигурка. В первую секунду я решил, что это маленький мальчик, но тут же понял свою ошибку. Фигурка у этого разумного была отнюдь не детская. Всего лишь полметра ростом, но за спиной у великого мастера росли самые настоящие крылья. Полупрозрачные, как будто из слюды, они походили на стрекозиные. Хрупкие пальчики сгибались сразу в трех местах, вместо носа лицо уродовала продольная щель, а еще у него был безгубый рот и фасетчатые глаза.
Совершенно непонятное существо. Похоже на помесь между человеком и насекомым. Одежды на нем практически не было, не считать же за таковую обычную набедренную повязку прикрывающей срам. В руках существо держало черную извилистую палочку, Фасетчатый глаз придирчиво прошелся по мне и существо объявило:
- Да! – тонкий голосок, похожий больше на девичий, еле слышным эхом прошелся по комнате.
- Великий мастер Лермаридерия.
Впервые появился самый обычный человек. Высокая дама в иссиня-черном закрытом платье. На вид ей было лет тридцать, но я-то точно знаю, что для сильного мага возраст — незначительная мелочь. Выглядела она очень эффектно. Холодная красота, свойственная скорее искусно выполненной скульптуре, наподобие знаменитой Галатеи*. Однако что-то меня отталкивало в ней. Слишком холодная, слишком неживая что ли. Трудно объяснить. По ауре непонятно кто, но точно не нежить. Второе начало пылало и пульсировало в такт бьющемуся сердцу.
Она посмотрела на меня и почти мгновенно сказала:
- Нет.
Я произвел подсчет. Я увидел восьмерых Высших магов и лишь трое из них сказали мне «нет». Не знаю, сколько еще великих мастеров меня одобрят или откажут, но надеюсь, что положительный перевес будет на моей стороне.
- Великий мастер Юфания?
Из мрака появилась дряхлая морщинистая старуха в рваненькой кацавейке. Нос ее причудливо изгибался, а в ушах висели тяжеленные золотые серьги. Возле старухи стояло приспособление, больше всего напоминающее незабвенную ступу Бабы-Яги. На коленях Юфании сидел огромный белый кот, деловито что-то мурлычащий ей в уши, а она игралась с хвостом животного. Он не возражал.
Бабка с котом одновременно посмотрели на меня и широко оскалившись одновременно кивнули.
- Да!
- Великий мастер Лухак?
Свет вновь сконцентрировался на очередном мастере и передо мной возник железный трон, а на нем скучающе сидел самый настоящий оживший скелет в кольчужной мантии до пят и стальном нагруднике. Сразу было видно, что при жизни, ну и после, скелет был Воином. Самым настоящим воителем. На идеально чистой черепушке виднелась величавая стальная корона с шипами, на концах которых я увидел багровые пятна. Кровь. В руках великий мастер держал железный посох, увенчанный человеческим черепом. Глаза скелета горели странным потусторонним огнем.
- Да! – гулко лязгнул неожиданно сильный и волевой голос великого мастера.
- Великий мастер Маска?
В глубине зала появилось серебристо-зеленое дымное облако, светящееся изнутри. Я внутренне поежился, аура этого облака была на равных с Герексом.
Оно само собой шевелилось, то слегка увеличиваясь, то снова уменьшаясь. В самой глубине облака я заметил нечто, похожее на человеческое лицо. Но приглядевшись, стало понятно, что это вовсе не лицо, а то, за что Маска и получил свое имя — маска. Белая гипсовая маска с отверстиями на месте глаз и рта, похожая на те, что использовали в древнегреческих театрах.
- Да! – едва слышно прошелестели губы этого создания.
- Великий мастер Тек-Тет?
Тек-Тет сидел на небольшой плетеной циновке. Он отличался редкой для человека толщиной, а потому, вероятно, носил очень просторные одежды из каких-то шкур.
Великий мастер был бос, а его шею украшало ожерелье, сделанное из зубов какого-то хищника. Угольно-черная кожа, полное отсутствие волосяного покрова, подпиленные зубы, обрезанные мочки ушей и уродливое бельмо вместо правого глаза.
Его плечи обвивала огромная змея, похожая на удава или скорее на очень худую анаконду. В правой ладони он держал деревянный жезл с трещоткой на конце, а левую руку он положил на небольшой тамтам.
