— Вы ужасно порочный мужчина.
Он сразу стал серьезным.
— Могу вас заверить, что это не так, — сказал он твердо. — Очевидно, в дальнейшем мне придется так или иначе изменить ваше мнение обо мне.
— Не глупите, Сид. Конечно, я не считаю вас порочным. Если бы это было так, я бы ни за что не позволила вам заниматься моим сыном. Но вы такой испорченный, когда дело касается женщин, разве нет?
— Испорченный? Поясните, что это значит.
— Ну, секс для вас сугубо физиологический акт, который вы позволяете себе только ради удовольствия. Вам не нужна эмоциональная привязанность к женщине, и вы меняете их с монотонной регулярностью.
— В таком случае, вы тоже, должно быть, испорчены, — уколол Сид. — Или вы скажете, что были эмоционально привязаны ко мне до вчерашней ночи?
Один — ноль, подумала Лора. И Сид прав — она не станет претендовать на прочную связь с ним только из-за того, что они провели ночь вместе. Сегодня раскрылись другие черты его характера, и они нравились ей. Мало того, она практически влюбилась в него, а это был самый глупый поступок в ее жизни. Еще глупее, чем завести ребенка от прекрасного незнакомца путем искусственного оплодотворения.
— Не мучайте себя, Лора, — сказал Сид, пока она молчала с несчастным видом. — Женщины все время твердят себе, что им необходима безумная любовь, чтобы заниматься ею с удовольствием. А ведь это неправда. Женщины так же испытывают вожделение, как и мужчины. Может, не так часто и беспорядочно, но ими движут те же гормоны, что и мужчинами. Вам тридцать один год, вы в самом расцвете. Не ограничивайте себя, ведь вам время от времени нужен мужчина. И если однажды им был я, то для меня это большая честь. Вы чудесная женщина и безмерно нравитесь мне. Надеюсь, я тоже нравлюсь, потому что, если вы легли в постель с мужчиной, который вам не нравится, у меня не может быть к вам ни капли уважения.
— Но вы действительно нравитесь мне… — настойчиво сказала Лора. — Нравитесь…
— Ну, тогда хорошо. Перестаньте задавать себе вопросы без ответа. Расслабьтесь и наслаждайтесь тем, что могут дать вам наши отношения.
— И что это?
— Дружба. Поддержка.
Она вздохнула.
— Честно говоря, в последние два года у меня этого не было.
— Поэтому хватайтесь за них обеими руками. А я ведь даже не упомянул, какие вас ждут потрясающие деликатесы! Вы вытащили счастливый билет, дорогая. Не смотрите в зубы дареному коню.
Лора невольно рассмеялась.
— Думаю, вы продемонстрировали мне самую ловкую технику соблазнения из всех, когда-либо придуманных.
— И ошибаетесь, — с каменным лицом парировал Сид. — Если вы хотите заполучить меня сегодня к себе в постель, вам придется об этом попросить.
Лора застыла. У нее всегда было большое чувство собственного достоинства, и она недолго медлила с ответом.
— Об этом можете и не мечтать.
Он пожал плечами.
— Как хотите.
И выбор в самом деле остался за Лорой. Даже после того как Рони крепко уснул, Сид не делал никаких попыток сократить дистанцию, которая неожиданно возникла между ними после ее самоуверенного заявления в машине. В молчании они съели потрясающе вкусное жаркое, потом в такой же напряженной атмосфере вместе помыли посуду. Нервы Лоры были так напряжены, что она чуть не вскрикнула, когда внезапно зазвонил телефон.
С раздражением вздохнув, она вытерла руки и поспешила к телефону, когда Сид внезапно схватил ее за руку и заставил остановиться.
— Если это Майкл, — сказал он, — не говорите ему, что я здесь.
— Это почему? Все равно он рано или поздно узнает, если вы собираетесь жить здесь в качестве няни. Или вы ждете от меня, что я буду скрывать ваше присутствие в моем доме как постыдную тайну?
— Нет. Не все время. Но пока я не хочу, чтобы вы говорили Майклу. Пожалуйста, Лора. Сделайте это для меня. Обещаю, если эта неделя пройдет хорошо и я останусь, я сам обо всем расскажу Майклу в следующее воскресенье.
— Если вы останетесь? Что это значит? А, понимаю. Мистер «легкий-на-подъем» оставляет себе удобную возможность для отступления!
— Разве не вы решили дать мне испытательный срок? Если вы хотите, чтобы я остался, я останусь.
— Останетесь? — Ее сердце подпрыгнуло от радости. — Ну что ж… тогда хорошо. Очень хорошо. Спасибо. Да, я хочу, чтобы вы остались. А сейчас будет лучше, если я сниму трубку, пока у того, кто звонит, не случилась истерика.
Лора подошла к телефону, ее сердце отчаянно стучало. Сид остается. Эта мысль была опьяняющей!
— Алло. — Ее голос звучал отсутствующе.
— Лора? Это ты?
Она собралась с мыслями.
— Да, Майкл, привет. В чем дело?
— У тебя странный голос. Что-нибудь не так?
— Нет, нет, все нормально.
— Я пытался тебе дозвониться раньше, но никто не отвечал. Где ты, черт побери, была?
Лора покачала головой, так обвиняюще звучал его вопрос.
— Я уходила в магазин, — поспешно добавила она, заметив предостерегающий взгляд Сида. Лора сообразила, что не стоит рассказывать Майклу о несчастье с Бланш, чтобы не вызвать щекотливых вопросов. Он начал бы давать ей ненужные советы или даже предложил приехать. Боже упаси!
— Слушай, я только хотел убедиться, что ты вчера нашла кого-нибудь постричь газон. Мне было очень неприятно отказывать тебе, но я был совершенно измотан, дорогая.
— Не волнуйся, Майкл. Бланш все устроила.
— А, добрая старая Бланш. Что бы ты делала без нее?
Наняла бы парня ростом под два метра на ее место, лукаво подумала Лора, глядя на Сида.
— Понятия не имею. Послушай Майкл, извини, что прерываю наш разговор, но мне нужно идти.
— Рони опять встал на дыбы?
— Да, что-то вроде этого.
— Он приносит тебе одни проблемы, дорогая, разве нет? Что ж, в конце концов, у него сейчас трудный возраст. К тому времени как пойдет в школу, все сгладится само собой.
— Спасибо, Майкл, — сухо сказала Лора. — Слышать это удивительно приятно.
— Ну, тогда иди, дорогая. Пока.
— Пока.
Лора медленно положила трубку, продолжая смотреть на Сида. В отличие от ее брата, этот человек не вел пустых разговоров. Он был с ней рядом, помогал, поддерживал во всем. Когда-нибудь он уйдет, Лора не настолько наивна, чтобы верить, что ради нее он изменит своим привычкам. Как только сестра Мария покинет его, исчезнет и он. А если так, Лора не хочет потом оглядываться назад и думать, что она упустила драгоценные мгновения, когда они были вместе.
— Сид, — сказала она, подавив волнение.
— Да? — осторожно спросил он.
— Я хочу тебя, — выдохнула Лора. — Ты нужен мне. Пожалуйста…
