- Алишшша – голос Правителя Ли, пусть громкий и гулкий, был пропитан нежностью, а не холодной властностью, как на Совете – как ты встречччаешшь гостей? Что нера Виктория подумает о нашшем гостеприимссстве?
- Проссти, папа – отлипать от меня малышка не думала, наоборот, они прижалась ближе и потянулась к моей руке.
Я послушно взяла детскую руку, испытывая те же эмоции, что и в саду - какое-то согревающее душу тепло и неожиданно пришедший покой.
Девочка шагнула вперед, ведя меня за собой. Я несмело подняла взгляд и грудную клетку словно сдавило. Изображение Правителя Сарасаша Ли через маг-связь ни шло ни в какое сравнение с его реальным обликом.
Правитель сидел во главе стола на подушках. При моем приближении он поднялся во весь рост. Сарасаш Ли был высоким и широкоплечим, а его лицо - изящным и пропорциональным, миловидным, но в то же время мужественным. Угольно-черные длинные волосы спускались до пояса, часть из них была заколота на затылке. Лоб увенчивал небольшой венец, черное кимоно из струящейся ткани развивалось при каждом движении. Но главными были, безусловно, глаза – желтые и яркие, очень выразительные и прожигающие насквозь.
- Нера Виктория – голос Правителя, одновременно и бархатный и твердый, погрузил меня в какое-то гипнотическое состояние.
- Правитель Ли – я попыталась совладать с собой и улыбнуться – благодарю за неожиданное приглашение. Мне у вас очень нравится.
Правитель вглядывался в мое лицо, а потом перевел какой-то странный взгляд на дочь.
Пауза затянулась. Я почувствовала большую теплую руку на пояснице.
- Правитель Сарасаш – пророкотал мой муж – приглашение от вас было неожиданным, но раз уж так совпало, предлагаю завтра обсудить кое-какие накопившиеся вопросы.
Змей кивнул, неотрывно смотря на меня. От такого внимательного взгляда я передернула плечами.
Правитель Ли стоял довольно близко, его ноздри трепетали, как будто он пытался уловить какой-то аромат, но никак не мог. На мгновение раздвоенный язык раздвинул тонкие мужские губы и погладил воздух, так быстро, что я почти не уловила этого движения. Все становилось еще более странным. Пальцы рук похолодели, но только на той руке, которая была свободна. Потому что во вторую крепко вцепилась маленькая наагатка.
- Предлагаю разделить ссс нами ужжжин – после небольшой паузы прошелестел правитель – Алишшша?
Девочка отлипла от меня и подошла к отцу. Наагат нежно провел рукой по ее макушке и подтолкнул дочь к месту около себя, по левую руку. Место справа от него оставалось свободным, как и еще два рядом, дальше за столом.
Правитель приглашающе махнул рукой, показывая сесть на эти места. Арран направил меня вперед и усадил на подушку, на соседнее от Правителя место, и приземлился следом, пытаясь уместить свое мощное тело поудобнее. Коннор занял следующее место.
Я подогнула ноги, стараясь расположиться за низким столиком. Мозг сразу ушел в дебри знаний от мира, пытаясь выудить хоть какую-то информацию про этикет наагатов. Знания сообщили, что у змей, имеющих строгую иерархию и очень четкие правила поведения, даже размещение за столом имеет свои особенности. В частности, глава дома, в данном случае Правитель, сажает рядом с собой либо членов семьи либо…а без либо…только членов семьи. Настоящих или…будущих…
***
В горле застрял тугой комок, который стал еще больше, когда Правитель Ли плавно приземлился рядом со мной. Между нами было каких-то тридцать сантиментов. Хотелось дернуться или вообще встать и просто куда-нибудь скрыться.
Я откровенно не понимала, что все это значит. Что происходит и как себя вести в этой ситуации? Может быть, располагая меня рядом с собой, Сарасаш Ли имел в виду совсем не то, что я себе напридумывала? Я заерзала на подушке, пытаясь не выдавать окружающим свои эмоции – напряжение, страх, непонимание.
- Вассс что-то беспокоит, нера? – змей наклонился ко мне сильнее. От Правителя приятно пахло удивительным сочетанием морозной свежести и цветов. Когда нос уловил этот аромат, тело будто бы расслабилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Все в порядке, Правитель – постараюсь я беспечно улыбнуться, но получалось плохо. Взгляд опять утонул в змеиных глазах. Я почувствовала себя кроликом перед змеей, как будто все тело сковало, и даже отвести глаза было сейчас тяжело.
«Твою мать, что со мной такое?»
Я нехотя оторвалась от созерцания Правителя и огляделась вокруг. В это время Сарасаш щелкнул пальцами, и поверхность стола заполнилась множество блюд, напитков и посуды.
«Эффектно, однако».
Помимо меня, Правителя с дочерью, которая мне ободряюще улыбнулась, когда я на нее посмотрела, и мужей, за столом сидели еще с десяток наагатов, судя по азиатской внешности, и еще несколько мужчин, предположительно бистов или ирлов, так как никаких отличительных признаков других рас я не увидела. Здесь были только мужчины и ни одной женщины, кроме меня. Мужчины были разных возрастов, я предположила, что это Советники или другие нелюди, входящие в ближний круг Сарасаша Ли.
Никто не приступал ни к еде, ни к разговорам.
Правитель Ли будто бы ждал, пока я осмотрюсь. Когда мой взгляд снова вернулся к нему, он мне… улыбнулся. Тонкие губы слегка приподнялись, сделав точеные скулы еще четче, а взгляд желтых глаз мягче.
- Попробуйте вот это, нера – он указал кивком на блюдо, на котором я безошибочно увидела кусочки местной рыбы, выложенные на манер земных японских сашими.
Я кивнула, и Правитель сам наложил мне на тарелку несколько кусочков. Это стало для всех знаком к старту трапезы.
Ели наагаты, как и земные азиаты, палочками. Хотя на Райнере, по крайней мере, в тех ее местах, где мне удалось побывать, все пользовались магическим прибором, который можно было по желанию преобразовать и в вилку, и в ложку.
Палочками пользоваться я не умела. Пробовала, конечно, суши в своем мире, но всегда ела их только вилкой. Ну, неудобно мне было держать в руках эти палки!
Тем временем, мужья, которые, казалось, давали мне время собраться с мыслями, тоже зашевелились и заботливо положили мне с другой стороны всего по чуть-чуть.
Есть я так и не начала. Судорожно пытаясь понять, не оскорбит ли Правителя, если я попрошу принести мне другие приборы.
Мгновение, и прямо под нос мне сунули то, в чем я сейчас нуждалась. Сарасаш Ли услужливо протягивал мне прибор, зажав его в тонких изящных пальцах.
- Спасибо - я благодарно улыбнулась и взяла предмет из его рук, на долю секунды коснувшись змея. Он был прохладным, но неприятных эмоций ощущение его кожи не вызвало. От еле ощутимого касания кожу прошило током. Правитель дернулся, а потом немного сдвинулся в мою сторону и сделал глубокий вдох.
«Он меня опять нюхает? Опять? Тебе, Вика нужно уже привыкнуть к этому. Жители Райнеры не люди, а двуипостасные явно имеют звериные замашки. Ты, вон, за двумя почти драконами замужем, и ничего, жить можно.»
Наагаты за столом тихо переговаривались. Пока Правитель отвлекся на дочь, которой он тоже все накладывал сам, как и мне, я почувствовала прикосновение большой теплой руки к своей ноге.
- Все нормально, милая? – шепнул мне Арран.
Я осторожно помотала головой.
Ничего не нормально. Змей ведет себя странно, я откровенно не понимаю ту роль, которую он для меня определил. И от этой неизвестности становится не по себе. Не люблю терять даже крохи контроля ситуации, но стоит посмотреть в желтые глаза, и весь мой контроль летит в тартарары.
- Правитель – обратился к змею Арран - мы хотели бы знать, как долго вы позволите нам здесь оставаться.
Голос драка, глубокий и зычный, даже когда он старался говорить тише, будто прорвал окружающее пространство.
Я осторожно оглянулась и поняла, что все присутствующие за столом словно даже дышать перестали.
- Я бы хотел, чтобы нера Виктория осссталась у меня на неделю, до поеззздки в Фатссское княжессство на праздник света – лениво проговорил змей, неотрывно смотря на меня.
