– Что ты с ней сделал? – спросил Мин.
– Мин, перестань. – У Имоджен возникло ощущение дежавю. Глядя на Надира, она поняла, что что-то произошло. Вероятно, он узнал плохие новости о Захиме.
– Мне не нравится, как он себя ведет, Имоджен. Я говорил тебе.
– Пожалуйста, Мин. Я уверена, разговор займет не больше минуты.
Мин неохотно ушел, бросив на Надира предупреждающий взгляд:
– Я буду за дверью.
Имоджен выдохнула, когда он закрыл за собой дверь. Она повернулась и увидела, что Надир стоит у арочных окон и смотрит на улицу.
– Надир, что-то случилось? Надина…
– Она в порядке. Я оставил ее с Захимом.
– О, он вернулся!
– Да.
– Замечательная новость. Я думала… – Она глубоко вдохнула. – С ним все хорошо?
– Да.
Она колебалась:
– Так, ты рад?
– Я очень рад, – сказал Надир.
Он повернулся, засунул руки в карманы джинсов и уставился на Имоджен.
– Ты меня пугаешь, Надир. – Она тихонько рассмеялась, чтобы разрядить напряженную атмосферу, но лишь усугубила ситуацию.
– Извини. Я не хотел. – Он откашлялся. – Но мы должны кое-что прояснить до свадьбы.
Его голос был настолько равнодушным, что Имоджен стало тошно.
– Что именно?
– Ты приехала сюда только ради Надины, – сказал он.
Она опустила ресницы, скрывая обиженный взгляд. Оба знали, почему Надир привез ее в Бакаан. Это не новость. Так, зачем он об этом заговорил? Неужели он боится, что Имоджен в него влюбится? Сделав глубокий вдох, она постаралась убедить себя, что все будет в порядке.
– Ты прав.
Он кивнул:
– И ты никогда не хотела выходить за меня замуж.
Имоджен нахмурилась, почти ожидая увидеть в его руке судейский молоток. Надир говорил так, словно выносил ей приговор.
– Нет. Я… – Она колебалась, задаваясь вопросом, как ответить, но Надир ее опередил.
– Ты хотела выйти замуж по любви? Ты это собиралась сказать?
Имоджен кивнула, а затем покачала головой. Нет, она не так хотела сказать. Она собиралась ответить, что думала так в самом начале, но теперь…
– Да или нет, Имоджен?
– Да, я хотела выйти замуж по любви, но… – Она сглотнула, вглядываясь в его лицо и стараясь понять, о чем Надир думает и что он чувствует. Однако она увидела перед собой Надира, который привез ее в Бакаан неделю назад. Который однажды бросил ее в Париже. От страшного предчувствия ее руки покрылись мурашками. Отмахнувшись от опасений, Имоджен честно ответила: – Но сейчас я уже смирилась.
Надир словно ждал подобного ответа, потому что медленно поднял на нее глаза и произнес:
– Тогда ты можешь уезжать.
– Что ты сказал?
– Я говорю, ты можешь уезжать. – Он направился к двери.
– Надир, подожди! Я тебя не понимаю.
– Я имел в виду, что я согласен с тобой. Нельзя вступать в брак по расчету. Даже ради ребенка.
– Погоди! – Каждое слово давалось Имоджен с большим трудом. – Ты больше не хочешь на мне жениться?
– Я говорю, что ты свободна, – ответил он. – Ты вольна уезжать.
У Имоджен закружилась голова. Чтобы устоять на ногах, она схватилась рукой за спинку стула. На ее глаза навернулись жгучие слезы, но она запретила себе плакать. Она не понимала, что происходит.
– А как же Надина?
– Мои адвокаты свяжутся с тобой по поводу времени моих встреч с ней, – сказал он.
Надир был таким отстраненным, что Имоджен захотелось кричать.
– Но ты же хотел быть рядом с ней постоянно! – Имоджен задрожала. Она не верила тому, что слышит.
– Я по-прежнему планирую участвовать в ее жизни. Просто я… – Он отвернулся, словно ему было слишком тяжело смотреть на Имоджен. – Я изменил свое мнение.
Он изменил свое мнение? Надир говорит так, будто Имоджен и Надина – обычная мебель, которая ему надоела.
– Боже мой!
– Я не отказываюсь от нее, – резко прохрипел он. – Но все будет по-другому.
Ошеломленная Имоджен удивленно уставилась на Надира. Мысли беспорядочно кружились в ее голове, а сердце едва не выскакивало из груди. Она могла думать только о том, что Надир передумал. Внезапно Имоджен показалось, что ей снова пятнадцать лет. Ее отец стоит в дверном проеме, а мать плачет, сидя на диване. К счастью, Надина слишком мала, чтобы почувствовать, как ее унижает собственный отец. Имоджен вздернула подбородок.
– Где сейчас Надина? – спросила она.
– Я же сказал, что она с Захимом. – Он потер лицо ладонью, но Имоджен едва обратила на это внимание. – Черт побери, Имоджен! Я думал, ты будешь счастлива.
Имоджен почувствовала, как к горлу подступает горечь. Она приложила все силы, чтобы заставить себя успокоиться. Надир не должен узнать, как она обижена.
– Я счастлива, – произнесла она.
Он кивнул:
– Тогда больше не о чем говорить.
– Не о чем, – подтвердила она и плавно прошла в ванную комнату, прежде чем Надир увидел отчаяние в ее глазах.
Надир сидел за письменным столом отца, глядя на экран компьютера. Когда дверь распахнулась, он поднял глаза и увидел угрюмого брата в праздничных одеждах.
Захим заговорил напрямик:
– Что ты делаешь?
– Я работаю, – ответил Надир. – Ты выглядишь лучше.
– Вот такие чудеса творит душ и бритва. – Захим уселся в кресло напротив письменного стола. – Почему ты работаешь? До твоей свадьбы меньше двух часов.
Надир сосредоточенно смотрел на адрес электронной почты:
– Свадьбы не будет. Я приказал Стафу отправить гостей домой.
– Я знаю. Он приходил ко мне.
– Хорошо, что ты здесь. Мы должны обсудить, кто будет руководить Бакааном. Я передумал. Если ты отказываешься от трона, я буду следующим королем.
– Какой прогресс!
Надир поморщился:
– Удивительно, сколько всего произошло за неделю.
Он разыскал свою бывшую любовницу и дочь, полюбил их обоих, а потом потерял. Став королем Бакаана, Надир сумеет отвлечься от мыслей о них, потому что у него будет куча дел.
– Надир, братишка? – Захим заговорил умиротворяющим тоном, какой применил бы при встрече с группой боевиков, будучи вооруженным только суповой ложкой. – Я не уверен, что сейчас следует обсуждать управление страной. Что происходит?
Надир вспомнил, как застал Имоджен в крепких объятиях ее бывшего любовника.
Сначала он пришел в ярость. Ему захотелось оттащить от Имоджен этого льстивого шута и избить до полусмерти за то, что он осмелился к ней прикоснуться. Потом Надир заметил, что Имоджен не сопротивляется. Она прижималась к Мину и плакала. Вернее, она рыдала.
От ее слез у него заныло в груди. Надир внезапно понял, что ведет себя как отец, который выкрал свою будущую жену из племенной деревни в порыве страсти, а затем заставил ее подчиниться своей воле, когда взял вторую жену. Конечно, ситуации немного различаются, но Надир все равно готов вести себя как тиран, не оставляющий Имоджен выбора.
