– Я тоже подумала об этом. И вот к чему пришла… – и я торопливо зашептала Зоркову на ухо.
* * *
Выбранная профессия частенько превращает мой жизненный путь в художественный фильм с детективным сюжетом, но это только поддерживает во мне уверенность в правильности решения, принятого мною много лет назад: двигаться в том направлении, куда влечет меня призвание. Сегодня оно вело меня домой, но я, если честно, очень надеялась туда… не попасть! Мой невеселый спутник понуро сидел в машине, взгляд его был обреченно-печальным. У меня не было никакого желания заниматься его настроением и вести подбадривающую беседу. Иногда принцип «чему быть, того не миновать» существенно облегчает жизнь и сберегает нервные клетки. Мой обычный оптимизм не исключает также и фатализм – в том его проявлении, когда ты не имеешь напрасных иллюзий и не позволяешь себе терзаться над еще не пришедшими бедами.
Машина остановилась у тетушкиного подъезда. Прежде чем открыть дверцу, я внимательно осмотрелась, но ничего подозрительного не увидела. Я выбралась на тротуар, поманила своего спутника, но он все мешкал. Мне пришлось вытащить его чуть ли не силой. Вот еще не хватало – бороться с его трусостью, хотя подобная реакция была вполне закономерной. Кому охота быть приманкой для преступника? В том, что он на нас нападет, причем в ближайшее время, я не сомневалась: иных шансов устранить программиста и завладеть флешкой у него не было. Я ни на секунду не забывала, что исполнителей, скорее всего, будет двое. Задача: взять с поличным «основного» типа – того, кто уже несколько раз вступал со мной в схватку. Со вторым предстояло разобраться людям Зоркова. Я понимала, на какой риск иду, появляясь у родного подъезда практически в одиночку, но мне, как телохранителю, было важно не спугнуть злодея, а поймать его здесь и сейчас, чтобы он, как тень, не преследовал моего клиента в дальнейшем, пытаясь отомстить ему за испорченное дело.
Но предполагать – это одно, а вот столкнуться с действительностью – нечто совершенно иное.
Он напал на нас в подъезде, причем так стремительно и четко, что я не успела предвосхитить атаку. Как тигр ступает на мягких лапах перед финальным прыжком на спину жертвы, так и преступник возник в черноте лестничного проема и кинулся на моего подопечного. Единственное, что я успела сделать, заметив его, – ударить ногой, но, к сожалению, отбросить нападавшего мне не удалось – он и Вася отлетели к лифтам вдвоем. Наш гость успел вцепиться в рюкзак, висевший на спине программиста. Я зарычала от негодования, превращаясь в тигрицу, желающую прогнать незнакомого самца со своей территории. Я бросилась на него сверху, обезумев от негодования и от наглости злоумышленника. Видимо, он не ожидал, что я поступлю именно так – ведь между нами оказался зажат мой несчастный подшефный.
Но я знала, что делаю. Я прекрасно помнила, что наемник обладает превосходными физическими данными, наши предыдущие схватки даже заставили меня усомниться в собственных силах. Но иногда и не надо быть несокрушимым богатырем, чтобы одержать победу над врагом. Могучая, а подчас непобедимая сила заключена в голове воина! Я свой ум ценила выше тренированного тела.
Преступнику предстояло узнать, что на войне хороши все средства. Сегодня я позволила себе применить хитрость.
Парень – мой клиент – вдруг резко дернулся, поймал мой тревожный взгляд, подмигнул и оттолкнул меня – ровно с такой силой, чтобы я могла моментально занять боевую стойку. В следующее мгновение он, как черепаха, перевернутая на спину, закрутился на спине, вдавливая преступника тяжестью своего тела в бетонный пол подъезда. В эту минуту я пожалела, что голова злодея скрыта под маскировочной шапочкой и я не вижу выражение его физиономии. Однако время для шуток еще не наступило. Преступник дернул рукой, и я увидела лезвие ножа, блеснувшее в его ладони и скрывшееся за телом лже-Ромашкина.
– Берегись! – крикнула я и бросилась на подмогу «клиенту».
Похоже, злодей все еще думал, что сражается с программистом. Его иллюзии развеялись быстро – от одного болезненного удара затылком «клиента» в область носа. Воспользовавшись его болевым шоком, я прыгнула на злодея и сдавила его голову коленями с обеих сторон. Правой рукой я сжала его кисть, не давая ему возможности воспользоваться ножом.
Победу мы одержали четко! Я ощутила прилив ликования. Но тут…
– Если через пять минут я не выйду из подъезда с флешкой, мой напарник взорвет вашу тетушку и его бабу, – отрывисто прохрипел преступник, с которого я еще не успела сорвать маску.
Признаюсь, я не ожидала подобного удара в спину! Оказывается, хитростью и перестраховкой могу похвастаться не только я? Парень, которому выпала задача – изобразить Ромашкина, – склонился над злодеем и с ненавистью прошипел:
– А я тебе сейчас «двоечку» ка-ак заряжу, и мы еще посмотрим, кто тут будет ставить условия!
Преступник лишь с ненавистью взглянул на него.
– О! Да тут у вас спектакль с переодеванием! Свежо! Вот только сделать вы ничего не сможете, время-то идет!
Я, понимая, что его угрозы не напрасны, лихорадочно соображала, как же поступить. Случилось то, чего я боялась все эти дни. Работа вторглась в мое личное пространство, в ту часть жизни Евгении Охотниковой, в которой она предпочитала оставаться обычной женщиной, а не профессиональным устранителем киллеров и прочих «угроз» для жизни клиентов! Но я была бы не я, если бы просто так позволила себе признать свое поражение. Преступник оказался ловким и хитрым типом, но я считала и себя вполне опытной особой. Вполне возможно, что на земле родился уже человек, способный сразиться со мной, даже думаю, что и не один, но я очень надеялась, что сегодня мне повстречался все же не он.
– Ты не выйдешь отсюда с флешкой! – процедила я сквозь стиснутые от напряжения и злости зубы. – Тебя выведут прямиком в отделение, а затем – в тюрьму, надеюсь, на долгие годы!
– Страшно звучит! – прошипел он. – Но мне смешно! Неужели жизнь тетушки для тебя ничего не значит?! – Он попытался рассмеяться, из его горла вырвался хрип. – Мне говорили, что ты стальная баба, ничто тебя не заводит, кроме дула пистолета, направленного в лицо твоей жертве… Зря я не верил!
– Действительно зря! – не скрывая отвращения, выдавила я. Но не посчитала нужным что-либо добавить и крикнула лже-Ромашкину: – Звони Мастеровому, пора!
Мой помощник быстро вызвал номер и поднес трубку к моему уху.
– Миша, что там с бомбой?!
– Только что разобрался с красавицей! Пришлось, скажу я вам, попотеть, новая версия управления – это вам не старый плюс и минус и синий проводок против красного! Тут через спутник шло… В общем, это не так важно. Валите гадов! Мы в порядке! – И в трубке неожиданно послышались два женских голоса.
– Женечка?! Как ты? – всхлипнула тетушка.
– Как Васенька?! – истерично взвизгнула Маша.
– В норме! – ответила я обеим.
Я выхватила «браунинг» и от всей души, с полного размаха, с чувством глубокого удовлетворения влепила преступнику сокрушительный удар, усиленный зажатым в ладони оружием, в разрез его шапочки-маски.
Напарника его Антон Чайников выследил еще раньше, когда направился по адресу в дом напротив, к той квартире, где сидел наблюдатель с биноклем.
Павел Чернов не скоро обрел способность адекватно воспринимать действительность. Глаза его мгновенно заплыли синяками… Я сдала его с рук на руки людям Зоркова. С полицией я предложила им разобраться без моего участия. А Ромашкина Тимофей Алексеевич привез в квартиру тетушки лично.
Молодые люди бросились друг к другу в объятья с пылкостью влюбленных героев шекспировских трагедий. Тетушка умиленно всхлипывала. А мы с Михаилом и Зорковым коротко пожали друг другу руки.
– Так! Теперь едем дальше! Надо брать Савельева! – спохватилась я. Дело не может считаться закрытым, если главный вдохновитель преступной идеи продолжает наслаждаться свободой.
– Не надо никуда спешить! – Зорков устало потер глаза и опустился в кресло.
– То есть как это?! Правда, я все еще сомневаюсь, что за всем этим стоит Савельев, но проверить-то надо. Меня смутил его разговор с Черновым. До этого момента моя интуиция буквально кричала, что преступник – Борис Борзов, но, как это ни странно, похоже, интуиция-то ошиблась, что случается со мной крайне редко, если не сказать – никогда… – Я на самом деле была сбита с толку.
– Да все правильно подсказывала твоя интуиция! Борзов оказался далеко не так прост. Он отправил Чернову сообщение, и мы получили данные с его телефона, когда вы уже уехали. Потом он вышел из офиса – и не сдержался, набрал номер злодея и, наконец, выдал себя этим с головой. Он орал в трубку, что платит ему огромные бабки, а они не могут разобраться с жалким очкастым ботаником и с бабенкой – уж прости, с тобой, Евгения! Что флешка нужна ему сегодня, что Свистков должен успеть внедрить в программу «червя», способного скачивать Борзову всю информацию о «Тарфинэксперте», чтобы использовать потом все это в конкурентной борьбе. Да что говорить, все твои действия оказались верными, Евгения! Идея переодеть моего сотрудника в Ромашкина – блестящая! А камера у вашей двери, вкупе с оставленным на дежурстве Мастеровым, – это просто бриллиант среди идей! – пояснил Зорков.
