– Я сделал карьеру в Легионах. На Защитной Стене. Из Антиллуса до Фригии и обратно, в сражениях с Ледовиками. Остановка в одном городе, потом в другом. И так тридцать лет.
– Вы замерзли? – спросил Тави.
– Я так разговариваю, – сказал Фосс и подмигнул Тави. – Жена из Фригии прознала о жене из Антиллуса. Подумала, что мне будет интересно узнать, насколько юг хорош в заклинательстве.
Тави усмехнулся.
– Не играй с ним в карты, он мухлюет, – произнес вдруг Макс слабым голосом.
Тави вскочил с табурета и пошел к своему другу.
– Эй,- сказал он. – Ты, наконец, решил проснуться?
– Похмелье,- сказал Макс невнятным голосом. – Или что-то ещё. Что со мной случилось, Кальдерон?
– Эй, Макс, – сказал Тави, с мягкой требовательностью в голосе, – не пытайся разговаривать. Поднимайся помедленнее. Дай целителю осмотреть тебя.
Фосс опустился у ванны и заглянул в глаза Макса, попросив молодого человека следить за его пальцем, перемещая его из стороны в сторону.
– Кальдеронец? – спросил он. – Думал, ты риванец.
– Да, – спокойно сказал Тави. – Моё первое назначение было в Риву. Я был в одной из когорт новичков, которые были направлены в гарнизон.
Фосс хмыкнул.
– Ты был во Втором Кальдеронском?
– Да, – сказал Тави.
– Я слышал, там было жарко.
– Да, – сказал Тави.
Фосс взглянул на Тави из-под мохнатых темных бровей, его глаза были задумчивы.
Затем он крякнул и сказал:
– Максимус, выметайся из этой ванны прежде, чем я утоплю тебя. Я не жульничал в карты ни разу в жизни.
– Не вынуждай меня ловить тебя за руку, – сказал Макс, его голос был лишь тенью себя прежнего. Он попытался вылезти из ванны, но застонал после второй попытки, обмяк и опустился обратно.
– Ведро, – приказал Фосс Тави. Тави схватил ведро и бросил его Фоссу. Целитель подставил его рядом с ванной, Макс наклонил голову в сторону и его стошнило. Целитель поддержал раненого легионера свободной рукой.
– Сюда, парень. Не стесняйся. Ты был на волоске.
Через минуту Макс откинулся на спинку ванны, несколько раз моргнул и сосредоточил взгляд на Тави.
– Сципио, – сказал он, слегка подчеркивая голосом слово, и Тави решил, что Макс определенно собрался с мыслями. – Что произошло?
Тави поднял глаза на Фосса.
– Целитель, не могли бы вы оставить нас на минуту.
Фосс хмыкнул, встал, и молча покинул палатку.
– С тобой произошел несчастный случай во время учений, – тихо сказал Тави, как только Фосс вышел.
Макс смотрел на Тави в течение какого-то времени, и Тави увидел отчаяние в глазах друга.
– Понятно. Когда?
– Примерно в это же время вчера. Один из твоих новобранцев потерял контроль над своим мечом и швырнул его в сторону твоей шеи.
– Кто именно? – ровно спросил Макс.
– Шульц.
– Вороны, – пробормотал Макс, – у парня реальные способности в заклинательстве металла, он даже не знал об этом, пока не попал к нам. Немного опыта – и он может быть Рыцарем. Из его рук меч бы не выскользнул.
– Все говорят, что выскользнул. – ответил Тави. – Капитан согласен с тем, что, за неимением доказательств иного, это был несчастный случай.
– Ну да. Всегда так, – вяло произнес Макс с горечью в голосе.
– Что? – спросил Тави.
Макс покачал головой и медленными болезненными движениями постарался сесть прямо. Вода стекала по мощным мускулам его спины и плеч, её плавное течение нарушалось грубым, в палец толщиной, шрамом, пересекавшим верхнюю часть его спины.
Он потер рукой шею и осторожно коснулся полоски розовой, восстановленной фуриями, кожи в том месте, где меч ударил его.
– Брось мне полотенце.
– Это ведь не первый раз, когда что-то подобное случается с тобой? – спросил Тави, бросив ему полотенце.
– Пятый, – ответил Макс.
– Вороны, – пробормотал Тави. – И всё она?
Макс кивнул.
– И что мы будем с этим делать? – спросил Тави.
Макс вытирался медленными, вполсилы, движениями.
– Делать?
– С этим нужно что-то делать.
Макс посмотрел вокруг себя, нашел свои форменные брюки и тунику на ближайшем стуле, постиранными и аккуратно сложенными. Он бросил полотенце на пол и побрел ксвоей одежде.
– С этим ничего не поделаешь.
Тави пристально взглянул на друга.
– Макс? Мы должны что-то предпринять.
– Нет. Забудь об этом.
– Макс…
Макс застыл, его плечи напряглись, голос окаменел.
– Замолчи. Сейчас же.
– Нет, Макс. Мы должны…
Макс развернулся и прорычал:
– Что?!
Как только он произнес это, земля вздыбилась перед Тави и подбросила его в воздух. Он неуклюже упал на бок.
– Сделать что? – проревел Макс, взмахнув туникой как мечом в сторону одной из опор палатки в жесте бессильной ярости.
– Я ничего не могу поделать. Да и никто не сможет. – Он покачал головой.
– Она слишком умная. Чересчур сильная. Вороны! Ей сойдет с рук все, что бы она ни сделала. – Он заскрежетал зубами, и тунику внезапно объяло пламя, плясавшее вокруг него, но не причинявшее никакого вреда его коже. Тави почувствовал жар, сильный, почти болезненный.
– Но…
Макс вскинул руки в безвольном жесте, и хлопья черного пепла, оставшиеся от его туники заскользили к полу. Он сел, прислонившись спиной к столбу, и покачал головой.
Тави собрался подняться и увидел, как голова Макса наклонилась вперед. На какое-то время повисла тишина. Затем он прошептал:
– Она убила мою мать. Мне было пять.
Тави подошел к своему другу и присел рядом с ним.
– Такие люди, как она творят, что им заблагорассудится, – тихо сказал Макс, – Я не могу просто убить ее. Она слишком умна, чтобы попасться. А даже если это и случится, у нее есть семья, друзья, нужные связи, люди, которых она контролирует и шантажирует. Она никогда не предстанет перед судом. И в один прекрасный день она достанет меня. Я знаю это с четырнадцати.
И вдруг Тави стал понимать Макса чуть лучше. Макс всю свою жизнь прожил со страхом и яростью.
Он убежал, чтобы вступить в Легион для того, чтобы его мачеха не смогла до него дотянуться, но он знал, точнее, был убежден в том, что любая попытка убежать – всего лишь отсрочка.
Макс верил в то, что рано или поздно она его убьет, верил в это на таком глубоком уровне подсознания, что это стало частью того, кем и чем он был.
Вот почему его друг с таким энтузиазмом кутил в столице, прогуливал почти все занятия в Академии и при любой возможности бросался во все тяжкие с вином, женщинами и песнями.
Он верил в то, что каждый его день может стать последним.
Тави положил руку Максу на плечо.
– Непобедимых не бывает. Никто не совершенен. Ее можно одолеть…
Макс покачал головой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
