Клэр у него на плечах взвизгнула и показала пальчиком на землю.
— Класивый камушек! Дай, дай!
— Который? Красненький?
— Неть!
Квил присел на колени, а Клэр заверещала и дернула его за волосы, как за поводья.
— Вот этот, голубенький?
— Неть, неть, неть! — восторженно пропела малютка, радуясь новой игре.
Самое странное, что Квил радовался не меньше, чем она. У него не было того выражения лица, какое обычно бывает у приезжих папаш и мамаш: «Когда уже тихий час?» — словно бы спрашивают они. Настоящие родители не ловят столько кайфа от глупых детских игр, которые выдумывают их чада. Один раз я видел, как Квил битый час играл с малышкой в «ку-ку», и за все это время ему ни разу не стало скучно.
Я даже не мог его высмеять — слишком завидовал.
С другой стороны, Квилу тоже фигово: впереди еще четырнадцать лет монашеской жизни, пока Клэр не станет его ровесницей. Ладно хоть оборотни не стареют. Но и это, видать, не больно-то его тревожило.
— Квил, ты когда-нибудь думаешь о девушках? — спросил я.
— Чего?
— Неть, неть, желтый! — завопила Клэр.
— Ну, о девушках. Настоящих. С кем можно провести свободный вечер, когда не надо возиться с ребенком.
Квил уставился на меня, разинув рот, и от удивления даже забыл предложить Клэр очередной камень.
— Хочу класивый камушек! — крикнула она и шмякнула его кулачком по голове.
— Ой, прости, медвежонок! Бордовый подойдет?
— Неть! — хихикнула Клэр. — Не хотю болдовый!
— Тогда хоть подскажи. Ну, пожа-алуйста.
Клэр на минуту задумалась.
— Зеленый!
Квил внимательно рассмотрел землю под ногами и выбрал четыре камня разных оттенков зеленого.
— Вот эти?
— Дя!
— Который из них?
— Фсе-е!
Она протянула ему ладони, и он ссыпал в них камешки. Клэр рассмеялась и тут же шибанула его ими по голове. Он картинно поморщился, встал и зашагал к стоянке — видимо, испугался, как бы она не простудилась в мокрых джинсах. Порой Квил был хуже любой параноидальной, чересчур заботливой мамочки.
— Извини за бестактность, дружище. Ну, насчет девушек, — сказал я.
— А, да ладно! — отмахнулся Квил. — Я просто немного удивился. Никогда об этом не думал.
— Мне кажется, Клэр тебя поймет… ну, когда вырастет. Не станет она беситься из-за того, что у тебя была своя жизнь, пока она пешком под стол ходила.
— Да, знаю. Нисколько не сомневаюсь, что поймет.
Больше он ничего не сказал.
— Но тебе все равно никто не нужен, верно? — догадался я.
— Даже представить себе этого не могу, — тихо ответил Квил. — Я ни на кого не смотрю… так. Девушек вообще не замечаю, не вижу их лиц.
— А если вспомнить про диадему и косметику, то у Клэр, похоже, скоро будет другой повод для ревности.
Квил рассмеялся и игриво послал мне воздушный поцелуй.
— Ты в эту пятницу свободен, Джейкоб?
— Размечтался! — ответил я и тут же наморщил лоб. — А вообще-то свободен…
Квил немного помедлил и спросил:
— Ну, а ты о девушках думаешь?
Я вздохнул. Похоже, меня раскусили — сам виноват.
— Знаешь, Джейк, пора и о себе вспомнить.
Он не шутил, в его голосе слышалось искреннее сочувствие. Ну вот, еще чего не хватало!
— Как и ты, я их не замечаю. Не вижу лиц.
Квил тоже вздохнул.
Где-то далеко в лесу прозвучал вой — так тихо, что за плеском волн кроме нас его никто не услышал.
— Черт, это Сэм. — Квил поднял руки и потрогал малышку, словно проверяя, на месте ли она. — Понятия не имею, где ее мама!
— Узнаю, в чем дело, и позову тебя, если понадобишься, — скороговоркой выпалил я. — Слушай, ты ведь можешь оставить ее у Клируотеров. Сью и Билли за ней присмотрят. К тому же они уже наверняка знают, что случилось.
— Ладно. Беги!
И я побежал — не по тропинке через живую изгородь, а напролом к лесу, сквозь заросли терна. Колючки впивались в кожу, но я не обращал на них внимания. Царапины заживут, прежде чем я успею добраться до деревьев.
Я промчался за магазином и пересек шоссе. Сзади раздался громкий вой клаксона. Оказавшись под сенью деревьев, я побежал быстрее, делая длинные прыжки. Если бы меня кто-то увидел, он бы очень удивился: нормальный человек так бежать не может. А что, весело было бы поучаствовать в каких-нибудь бегах — на Олимпийских играх, к примеру. Представляю лица крутых атлетов, когда я ветром пролечу мимо них! Вот только анализы на допинг наверняка выявят какую-нибудь жуткую дрянь в моей крови.
В чаще леса, когда дороги и дома остались далеко позади, я резко затормозил и стянул с себя шорты. Быстрым движением скрутил их, привязал к кожаному шнурку на лодыжке и сразу начал перевоплощаться: позвоночник охватило пламя, от которого руки и ноги свело мощными судорогами. Все случилось за секунду. Жар затопил мое тело, и своеобразное мерцание превратило меня в зверя. Я уперся тяжелыми лапами в блеклую землю и потянул спину, играя мышцами. Если сосредоточиться, перевоплощение всегда происходит легко и быстро — я давно научился усмирять свою ярость. Хотя иногда она мне все-таки мешает.
Вспомнился тот отвратный случай на свадьбе. Я так обезумел от ярости, что тело перестало подчиняться. Я угодил в ловушку — дрожал и горел, не в силах перевоплотиться и убить гада, который стоял всего в нескольких метрах от меня. Это было ужасно. Я мечтал его прикончить и боялся причинить боль Белле. Да еще друзья вмешались. Наконец, когда я перевоплотился, прозвучал приказ вожака. Распоряжение альфы. Если бы на празднике были только Эмбри и Квил, без Сэма… смог бы я прикончить убийцу?
Терпеть не могу, когда Сэм нами помыкает. Ненавижу чувство, что у меня нет выбора, что я вынужден подчиниться.
Тут я ощутил в своих мыслях посторонних.
— Ах, он всегда так погружен в себя!.. — подумала Ли.
— Да уж, от тебя не скроешься, — сердито подумал я в ответ.
— Хватит, ребята, — одернул нас Сэм.
Мы замолчали, Ли наморщилась при слове «ребята» — обидчива, как всегда.
Сэм сделал вид, что ничего не заметил.
— Где Квил и Джаред?
— Квил везет Клэр к Клируотерам.
— Хорошо. Сью за ней присмотрит.
— Джаред собирался к Ким, — подумал Эмбри. — Он мог и не услышать твой зов.
Стая тихо зарычала. Я тоже: когда Джаред придет, наверняка он будет думать о Ким, а кому приятно смотреть, что там у них происходит?
Сэм сел на задние лапы, и громкий вой снова прорезал в воздух. То был знак и приказ одновременно.
Стая собралась в нескольких милях к востоку от меня. Я помчался к ним сквозь чащу. Ли, Эмбри и Пол тоже были в пути, причем Ли бежала совсем рядом: вскоре я услышал треск веток под ее лапами. Мы двигались параллельно, не приближаясь друг к другу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
