в базовом лагере. Вызвать спасателей и немного отлежаться в палатке. Но, видно, не судьба.
Палатку он тоже решил не брать. Лишний груз, замедляющий движения. Аян надеялся вскоре добраться до людей. На сон все равно нет времени.
Через полчаса лихорадочных сборов он отправился в путь.
Поначалу он шел напрямик по леднику. Конечно же, не забывал проверять дорогу перед собой. Не хватало еще снова свалиться в трещину. Солнце растопило лед и «кошки» с хрустом впивались в мокрый снег.
Левая рука обрела чувствительность. Аян снял перчатки и повесил на пояс.
Он на ходу перекусил шоколадными батончиками. Затем открыл банку с сардинами, отломил кусок лепешки, сделал бутерброд. В термосе, найденном в палатке Даулета, плескались остатки чая с кусочками льда. Аян поел и пошел дальше быстрым шагом.
Трещины попадались на каждом шагу. Они были в два-пять метров шириной и их невозможно было перепрыгнуть. Пришлось петлять в небольшом лабиринте, обходя их по краям.
Вскоре Аян отказался от решения идти через ледник напрямую. Он терял время на обходы, да и недолго снова свалиться в трещину. Поэтому, тяжело дыша, он поднялся к краю ледника и пошел ближе к склону ближайшей вершины. Трещин здесь было меньше.
Когда дорога снова пошла под уклон, Аян пошел быстрее. «Кошки» цеплялись за штанины и лед, но держали хорошо. Идти быстрым шагом в них было неудобно, но Аян не сбавлял ход. Только иногда, когда впереди возникали подозрительные сугробы или выемки, останавливался и проверял путь.
Вскоре погода снова испортилась. Солнце скрылось за тучами. Задул сильный ветер, от нижнего ущелья вверх пополз густой туман.
— Вы издеваетесь? — спросил Аян. — Только этого мне сейчас не хватало!
Он старался добежать до морены до того, как ее накроет белая мгла, но не успел. Туман поднялся выше и накрыл ледник.
Все сразу изменилось. Вершины гор и четкие края ледника исчезли. Клочья белого воздуха плыли мимо Аяна. Палочки и «кошки» глухо звякали о лед. Дыхание как-то сразу приблизилось, он услышал стук сердца. Похолодало. Пришлось натянуть бафф на нос и под шапку.
Наверное, это небольшое облако, решил Аян. Надо поскорее пройти его. Когда туман уйдет выше, снова выглянет солнце. Он еще быстрее пошел по снегу.
Вскоре он наткнулся на трещину, идущую вдоль склона. Пришлось подняться еще выше и обойти ее.
«Мне нужно выйти на Райскую поляну, — прикидывал Аян в уме. — А оттуда в ущелье Иссык и дальше на озеро Акколь. Там уже должны встретиться люди».
Он шел, а иногда бежал, выискивая спуск на морену. Но из тумана навстречу выходили только ледовые торосы, как в Антарктиде. Где-то здесь, как говорил Сергей, должен быть переход к углублению между Райской поляной и ледником Корженевского. Там лед должен отступить и начнется каменистая местность. Скорость хода замедлится, зато не надо переживать о трещинах.
В одном месте Аян споткнулся, упал и чуть не улетел в трещину. Ноги свалились в зияющую чернотой пропасть. Счастье еще, что успел зацепиться ледорубом и выползти наружу. Постоял, отдышался, пробормотал трещине: «Обойдешься, милая, обойдешься!» и поспешил дальше.
Вскоре Аян заметил в тумане темную обширную полосу. Подошел ближе. Это и вправду была морена, извилисто уходящая вбок и немного вверх. Аян остановился и хрипло дыша, рассмотрел путь. Во рту от постоянной быстрой ходьбы появился сухой металлический привкус.
Нельзя останавливаться. Аян выбрался на камни, побежал было дальше. «Кошки» зацокали по валунам. Пришлось сесть и снять приспособления. На камнях они лишние.
Без «кошек» поначалу идти непривычно. Аян поскользнулся и упал. Ушиб локоть и колено. Выругался.
Между камней сочилась вода и росла серая травка. Невысокая, но упрямая, серенькая, похожая на мох. Меж стеблей полз жучок. Даже здесь, на высокогорье, теплилась жизнь и сражалась за существование.
Аян вскочил на ноги и пошел дальше. Изредка прыгал с камня на камень. Туман окутывал его, отнимал силы, уговаривал отдохнуть.
— Ни за что! — сквозь зубы сказал Аян.
Идти стало труднее. Каменистая местность пошла вверх, а склон горы куда-то исчез. Аян ожидал, что скоро подъем закончится, но уклон становился все круче.
У него закончилось дыхание. Аян остановился и упер кулаки в колени. Легкие разрывались. Перед глазами мелькали ярко-желтые вспышки. Надо отдохнуть, не то он потеряет сознание.
Он потратил на передышку пять драгоценных минут. Дыхание выровнялось. Аян поправил рюкзак и взял правее, надеясь, что выйдет на углубление перед Райской поляной. По его расчетам, оно уже давно должно было появиться.
Вместо этого перед ним появилось ледовое поле. Причем оно шло вверх. Прямо по направлению его движения. Вдалеке в снегу темнели трещины.
— Откуда вы взялись? — спросил Аян.
Он пошел левее, передвигаясь по камням. Морена опять круто шла вверх и темп продвижения сразу упал.
А потом камни закончились. Аян остановился перед льдами. Снежные поля сливались с туманом.
— Как так? — спросил Аян.
Ему никто не ответил.
Чтобы немного отдохнуть, он улегся прямо на рюкзак, не снимая со спины. Полежу чуть-чуть, и побегу дальше, решил Аян.
Когда он открыл глаза, то первым делом посмотрел на часы. И не поверил глазам. Он проспал целых полтора часа! Организм все-таки не обманешь, вытребовал себе отдых.
Аян огляделся еще раз. Придется штурмовать ледовую долину, ничего не поделаешь. Сел на камень, снова нацепил «кошки». А он-то думал, что они больше не понадобятся. В горах нельзя быть уверенным в чем-либо.
Отдохнув, он быстрее пошел по льду. Только опять проверял трещины перед собой. Через какое-то время он вышел на целую россыпь трещин. Пришлось обходить.
А потом из-за крайней усталости Аян остановился. Он стоял и просто не мог заставить себя идти дальше.
Аян опустился прямо на лед. Ноги отказывались повиноваться.
— Я должен идти… — пробормотал парень и пополз на карачках, как собака. Рюкзак свесился набок и мешал двигаться. Аян остановился, чтобы поправить лямки.
Сверху раздался гул. Будто поезд мчится. Аян вскочил и побежал вперед.
Сзади раздались хлопки и треск. Сердце грозило выпрыгнуть из груди через горло. Он обернулся.
Прямо по тому месту, где он недавно прошел, скатилась снежная масса. Куски снега достигли трещины, еле видной в тумане и нырнули в нее.
Небольшая лавина. Достаточно, чтобы сломать шею одинокому усталому путнику.
Аян отошел подальше и снова опустился на лед. Он смог встать только через двадцать минут.
Ледник закончился через два часа. Аян снял «кошки» и побежал по каменистому склону. Он был в отчаянии. Скоро стемнеет, а он так и не выбрался с ледника. Заколдовано это место, что ли?
Когда туман рассеялся, солнце
