дала ей Бабушка, очевидно единственное, что удалось пронести в Мир Сновидений. Она оглядела свое нищенское одеяние на наличие кармана без дырок, а после наполнила его хлебными крошками.
Все еще покрываясь испариной и ворча, у нее, откуда не возьмись, возникло предчувствие, которое подсказывало ей не оглядываться. Позади затаилось нечто зловещее, и она еще была не готова с этим столкнуться. Слишком много страшных мыслей обрушилось на нее, вынуждая бежать сломя голову, желая как можно скорее скрыться в лесу. Однако ступив на землю, она поняла, что совсем босая. Этот Дримори совсем ей не нравился.
Убегая, она удивилась, почему лес так безмолвен, за исключением слабого шипения существа, от которого она спасалась бегством. Словно сон начался посередине события, о котором Фейбл и не подозревала.
— Чармвилль! — завопила она и побежала.
Никто ей не ответил. Деревья все больше сгущались вокруг нее. Она вытерла испарину с груди и увидела, что руки покрыты кровью. Какого черта?
Фейбл пыталась не кричать, но один восклик у нее все же вырвался.
— Вильгельм Карл Гримм! — Она коснулась руками волос и поняла, что они до сих пор заплетены в косички. По крайней мере, этого сон не изменил. — Я Знаю твое Истинное Имя. Прошу, подай мне знак, что я на верном пути.
По-прежнему, нет ответа.
На ее пути, одно из деревьев протянуло к ней дрожащую руку. Фейбл замерла на мгновение, затем еще быстрее побежала прочь, босые ноги жутко болели, а слабое зрение не очень-то помогало в тусклом свете леса… и почему ее очки не перенеслись в Мир Сновидений, как хлебные крошки? Проклятье!
Слабый свет засиял на конце тропы, скорее всего он вел к выходу из леса. Она устремилась к нему, думая, где бы ей раздобыть пару кроссовок, прежде чем ноги начнут кровоточить.
— Стой! — произнес девичий голос, из тьмы появилась рука.
— Кто со мной говорит? — спросила Фейбл.
Девушка в черном плаще с капюшоном улыбалась ей. Она стояла в нескольких шагах от нее и держала фонарь.
— Я…
— Элис Гримм, — воскликнула Фейбл. Описание совпадало с историей Шу о последнем сне с Сереной.
— Да, это я. — Улыбнулась Элис. — Возьми. — Она протянула Фейбл кроссовки.
Фейбл неохотно взяла их, не совсем оценивая ситуацию.
— Почему ты продолжаешь появляться во снах?
— Я — потомок Вильгельма, — ответила она. — Я единственная в Реальном Мире могу проникать в сны столько раз, сколько вздумается. Вильгельм показал мне как. Он один из тех, кто придумал это, когда проклял так называемых сказочных персонажей.
— Тогда, где же Чармвилль? — спросила Фейбл. — Прости, но я не могу привыкнуть называть его Вильгельм. Для меня он навсегда останется Чармвиллем Глиммером.
— После его убийства, Королева Скорби похоронила его в Песках Времени. Будет, действительно, трудно добраться до него, к тому же времени у тебя здесь в обрез, в связи с твоей миссией, — сказала Элис. — Скажем так, я буду направлять тебя, как делал бы это он сам.
— Откуда ты знаешь о моей миссии?
— У нас нет времени на эти вопросы, — ответила Элис. — Ты в паре часов от события, которое дарует тебе возможность получить желаемое.
— Какое еще событие? Я здесь, чтобы забрать Руно Локи.
— И ты сможешь сделать это лишь в определенный день в Мире Сновидений.
— Ты имеешь в виду день, когда Локи и Шу влюбились? — надеялась Фейбл, поскольку ей было любопытно увидеть это своими глазами.
Элис пожала плечами, определенно что-то не договаривая.
— Давай скажем так: день, когда Охотник и Принцесса полюбили друг друга. Чтобы добраться до этого момента, тебе придется постараться, чтобы никто не догадался, что ты из Реального Мира.
— Само собой, разумеется — сказала Фейбл. — Так скажи мне, куда мне идти.
— Это не так-то легко, — ответила Элис. — Ты меня не слушаешь. Через пару мгновений, ты увидишь Семерых Потерянных.
Фейбл широко распахнула глаза. Такого она никак не ожидала.
— Правда? Их всех?
— Ну, быть может, сон не захочет открывать тебе их сущности, — сказала Элис. — Но ты определенно будешь разговаривать с каждым.
— Я не понимаю.
— Мир Сновидений обладает собственной душой. Он может и не позволить увидеть Охотнику за Сновидениями всю правду, пока не случится определенное событие, — пояснила Элис. — Не волнуйся на этот счет. Ты поймешь, когда встретишь Семерых Потерянных. Вот на счет чего тебе стоит беспокоиться, тебе нужно вести себя так, будто ты знаешь их всю свою жизнь.
— С какой это стати? Я даже не знакома ни с одним из них, даже с Сереной. С какой стати им заговаривать со мной?
— Ошибаешься, Фейбл. — Элис взяла ее за руки. — Ты знаешь их, а они знают тебя.
— Это невозможно.
— Большего не могу сказать, — вздохнула Элис. — Просто доверься мне. Я — как Чармвилль. Я желаю лучшего для тебя и Семерых Потерянных. Скоро ты поймешь, что я имею в виду. Ты просто должна понимать, что собственное разоблачение может привести к нежеланным последствиям. Чтобы ни случилось, всякий раз, когда кто-нибудь будет напоминать тебе о твоем прошлом, которого ты не знаешь, просто соглашайся и не задавай слишком много вопросов. Твое время здесь очень ограничено, так что постарайся завершить свою миссию.
Фейбл подумала, что жизнь Элис в Мире Сновидений, должно быть, повлияла на ее разум, но вслух она ничего не сказала, а лишь кивнула.
— Так, откуда начинать?
— Оттуда! — Элис указала на развилку дороги, уходящую к болоту. — Джек появится через несколько мгновений.
— Джек?
— Джек из сказки «Джек и Бобовый Стебель», помнишь? Серена упоминала о нем в последнем сне: она сказала, как видела, будто он подворовывал на кухне Королевы Скорби.
— Джек — вор? Я думала, что он украл золото у великана, как в сказке.
— Джек — вор и вы с Акселем читали об этом в дневнике Я.Г, — объяснила Элис. — Он один из Семи Потерянных. Ты ему очень нравишься. Ты для него все равно, что младшая сестренка.
— Теперь ты снова меня путаешь, — проворчала Фейбл. — Я никогда прежде не встречалась с Джеком. Я не из этого мира.
— Как я уже сказала, сейчас не до обсуждений, — настаивала Элис. — Все, для того чтобы начать свое приключение в этом сне — тебе необходимо встретить Джека и заговорить с ним. С ним ты пройдешь через цепь событий, которые в конце закончатся моментом, когда Локи и Шу полюбят друг друга.
— Мне удастся прожить все эти события? Что если у меня получится добраться до Руна Локи раньше?
— Хотела бы я на это посмотреть, — сказала Элис. — В противном случае, тебе придется ждать, пока история… или же воспоминание…
