Так, а где у нас Его Высочество господин герцог? Почему его нет рядом с обожаемой супругой? Ага, муж наш общается с царем-батюшкой, наверняка что-нибудь клянчит. Немцы в этот период истории народ разобщенный, оттого бедный, но весьма практичный, а тут появилась возможность богатому тестю в жилетку поплакаться, глядишь, что-то и обломится. Шустрый молодой человек. Интересно, каково это неодаренному жить рядом с сильной колдуньей? Нет, не интересно, сам никогда не жил с такой и не особо желаю. Боюсь, в этом случае произойдет не сложение плюсов, а их взаимное вычитание, или, упаси Господь, полная аннигиляция с непредсказуемыми последствиями для окружающих.
— Странная у вас аллергия, экселенца. Можно сказать, аномальная.
— Красивый, сильный еще и умный, — констатировала Варвара-Драгмара.
Пришлось сделать вид, что слегка смущен.
— Да не тушуйся ты Воронцов, моя сестра по натуре добрая и отзывчивая, любит иногда покуражиться над нами — мужчинами. Лучше расскажи, как сам? Что делал, чем занимался весь этот месяц?
— Скучал в родной деревеньке, Ваше Императорское Высочество. Книжки всякие умные читал, в основном по медицине, ну и другими науками не пренебрегал. Много гулял по окрестностям. Пару раз на охоту в лес с ружьишком ходил, глухаря и пару тетеревов добыл. В общем, особо и рассказать нечего.
— А меня отправляют в составе инспекционной комиссии по гарнизонам на западных рубежах Империи. Просился на фронт обратно в свой полк, не разрешили. Посчитали, что хватит с меня кавказской экзотики, пора к делам государственным приобщаться.
— Желаю удачи, Ваше Императорское Высочество! — вполне искренне молвил я.
После чего в нашей маленькой компании повисла затянувшаяся пауза. Комплиментов замужней женщине я отпускать более не собирался, все добрые напутственные слова младшему Бельскому вроде бы сказаны. О чем разговаривать с ними дальше я не знал.
Из неловкой ситуации нас неожиданно вывел какой-то высокопоставленный флотский:
— Господа, поскольку наш спор зашел в тупик, давайте-ка спросим мнение молодого человека. — И обратившись ко мне продолжил: — Штабс-капитан, что вы думаете насчет дальнейших путей развития военного дела?
Поскольку вопрос был задан напрямую, уклониться от ответа я не мог. Извинившись перед царевыми отпрысками, подошел к группе генералов. Вы хочете песен, их есть у меня. Растопыривайте уши, уважаемые милитаристы, щас на них обрушится бурный поток откровений.
— Достопочтенные господа главной тенденцией будущих военных кампаний я считаю неуклонное увеличение численности войск, задействованных одномоментно в боевых действиях, что в свою очередь, приведет к значительному расширению фронтальной линии соприкосновения противоборствующих сторон. Отсюда следует кардинальное уменьшение влияния магически одаренных на общий процесс битвы. Оно и сейчас даже на относительно ограниченной территории боевым чародеям не очень удобно одновременно прикрывать центры управления, артиллерию и воюющих бойцов. К тому же с увеличением радиуса действия артиллерийских систем, повышением их калибров, соответственно, мощности снарядов, возможности магов в этом плане неуклонно уменьшаются. Сами же одаренные, в качестве реальной боевой силы также неуклонно теряют свое значение. Это во времена монголо-татарского нашествия и средневековой экспансии европейских рыцарей на Русь было все просто и очевидно. Группа пеших или конных бойцов, сосредоточенная на ограниченном участке пространства, могла быть надежно прикрыта магическими щитами от стрел и даже снарядов первых примитивных орудий. С появлением более совершенных систем артиллерии, также надежного стрелкового оружия роль боевой магии в современной войне в значительной степени нивелируется. Боевой корабль или расположенный на возвышенности штаб, артиллерийскую батарею группа одаренных еще способна защитить, но в самом скором времени военные химики изобретут более мощные взрывчатые вещества, нежели современные пикрин, нитроцеллюлоза и традиционный порох. Уверяю вас, господа, работы над этим ведутся весьма и весьма интенсивно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Откуда такие сведения, молодой человек? — Задал вопрос один из слушателей с погонами генерал-майора.
Я окинул взглядом блистательных военных. Ага, зацепил. Если до этого на меня смотрели сильно свысока, как на забавного мальчишку, теперь выглядели более заинтересованными.
— «Chimie populaire» ежеквартальное ревю, выпускаемое под эгидой Французской Научной Академии. Если не ошибаюсь, третий прошлогодний номер журнала, статья профессора из Сорбонны господина Жоржа Готье называется «Méthode de nitruration de la glycérine et perspectives d'application du produit final[1]». — Я специально оперировал французским, дабы придать своим словам дополнительную весомость. Придал, аж рты пораскрывали. Ничего, слушайте дальше, вам понравится: — Так вот, вещество, им полученное и названное «нитроглицерин» является невиданной доселе взрывчаткой в десятки раз превосходящей по мощности любые существующие ныне взрывчатые вещества. Нитроглицерин пока нестабилен и крайне чувствителен к детонирующим факторам, однако для того и голова человеку дадена, чтобы приспособить всякое изобретение на дело благое. — Мое едкое замечание насчет «благих дел» изрядно повеселило уважаемых генералов. Похоже, заложенной в моих словах иронии не уловили, радостно заржали, аки кони во время брачного гона. Дождавшись тишины, я продолжил: — Таким образом в самое ближайшее время следует ожидать качественного изменения артиллерийских боеприпасов, что повлечет за собой резкое увеличение дальности стрельбы орудий. Более не нужно метать снаряд, начиненный пикрином весом в пуд, достаточно двух-трех фунтов начинки на основе нитроглицерина, чтобы добиться того же самого поражающего эффекта. А это означает что гаубичная батарея может находиться на удалении двадцати, а то и тридцати верст от лини фронта, супротив современных пяти-восьми. К тому же, от взрыва такого снаряда вряд ли способны защитить силовые щиты, создаваемые даже усилиями больших групп одаренных, тем более, как я уже отметил ранее, линия фронта вооруженных столкновений будет все более и более увеличиваться.
— Так что же, Воронцов, по-твоему получается, чародеи армии скоро будут не нужны? — как-то чересчур озабоченно поинтересовался генерал-лейтенант с пышными седыми усами.
Ага, сам из одаренных, вот и заволновался.
— Ну почему же, Ваше Высокопревосходительство? Я вовсе так не считаю. Более того, чем больше их будет, тем сильнее и крепче станет наша армия. Однако использовать одаренных в прежнем виде было бы абсолютно неоправданной тратой людских ресурсов. Защитить от магической атаки штаб вполне способен блиндаж. Солдаты в окопах успешно переносят последствия массированных ударов боевых магов и артиллерии без всякого магического прикрытия. Почему бы не загнать под землю командные пункты? Три наката присыпанных землей бревен над головой и ты надежно защищен от боевого чародейства и снарядов врага. А если это будет железобетонный купол толщиной хотя бы в аршин человек спокойно переживет прямое попадание артиллерийского фугаса. Впрочем, насчет земляных и бетонных укрытий — это скорее к военным инженерам, пусть у них голова болит. Нас же в настоящий момент интересует боевая магия. Итак, уважаемые господа, все вы наверняка имели удовольствие наблюдать во время ярмарочных представлений парящие в небе воздушные шары. Многие обыватели готовы выложить из кармана приличные денежные суммы, чтобы поглазеть сверху на наш бренный мир…
— Да будет тебе известно, штабс-капитан, — перебил меня генерал полковник от артиллерии, — что воздушные шары издавна применяются в армии для корректировки ведения артиллерийского огня.
Экий торопыга, не позволил высказаться какому-то без году неделя «штабс-капитану».
— Ваше Высокопревосходительство, позвольте закончить начатую мысль. — Получив снисходительный кивок, я продолжил: — Шар, висящий на веревке неподвижно над землей, не может быть использован иначе, как средство для осуществления наблюдения за противником. А если этому шару придать обтекаемую форму, да разместить на его борту мага огня, чтобы тот поддерживал необходимую температуру внутри замкнутого пространства оболочки, а к нему воздушника, чтобы создавал толкающую силу. В этом случае получаем управляемый как по вертикали, так и по горизонтали летательный аппарат. А теперь представьте, что в гондолу данного устройства загрузили пудов эдак двести бомб, а потом на высоте, недосягаемой для боевых магов противника и его артиллерии, тот проплывет над линией вражеских окопов или каких иных укреплений и хорошенько обработаеи их с воздуха этими самыми бомбами. А если таковых аппаратов будет десяток, а сотня?.. Представьте, какие можно доставить неприятности супостату. Кстати, во одном из французских журналов я прочитал о попытках создания подобных устройств, там их дирижаблями называют.
