я у вас путалась под ногами.
— Ты права. Я хотел, чтобы ты сосредоточилась на защите города. Я не собираюсь ничего делать, потому что это не имеет никакого смысла. И Аэль, и Леоден бы со мной согласились. Отправить людей в лабиринт означает обречь их на смерть. Я не могу так рисковать. Нам нужны люди для защиты города. Кроме этого, я уверен, что они смогут себя защитить, так как у них кристаллы.
— Вы не перестаете меня удивлять. Когда вы в первый раз предали своего брата, мне показалось, что вы раскаялись. Однако нет, вы предаете его во второй раз, на этот раз обрекая на смерть! — не выдержав, прокричала я.
— Тори, я не хотел тебе пока ничего говорить, но у меня есть сведения, что силы тьмы движутся на город. Скоро они будут здесь. Это уже вопрос не моей или твоей жизни, а жизни целой цивилизации. Мир каритель может исчезнуть с лица земли. Мне нужна твоя помощь.
Мне стало стыдно. Я опять повела себя не лучшим образом.
— Когда они будут здесь? — спросила я, взяв себя в руки.
— Точной информации нет, но мы должны быть готовы как можно скорее. Нужно подготовить население. Распределить роли, чтобы каждый знал, что делать в случае нападения. У тебя есть опыт в вопросе обороны, поэтому я поручаю это тебе. Но во время обучения население не должно знать о наступлении сил тьмы, а то начнется паника.
Сначала это предложение ввергло меня в шок. Правитель ждал моего ответа, и я вынужденно сказала:
— Хорошо, я готова. Сделаю все, от меня зависящее, — а затем, подумав, добавила. — Но мне нужны помощники.
— Выбирай, кого хочешь. Мои советники и помощники будут тебе во всем содействовать.
Выйдя от Правителя, я была очень взволнована: руки дрожали, сердце бешено колотилось. Я чувствовала, что на меня возложена очень большая ответственность. Во все сложные моменты я была рядом с Аэлем, и мне не было так страшно, но в этот раз все было по-другому. Это уже было не просто приключение, а что-то между жизнью и смертью, или даже больше — гибель целой цивилизации. Почему-то я вспомнила тот заброшенный поселок в джунглях. Но это было даже хуже — ничего не останется.
Астро и Тиана ждали меня у разрисованной двери.
— Тори, ты куда пропала? Мы волновались, — выговорила Тиана.
— Ты такая бледная. Плохие новости об Аэле? — спросил Астро.
— Новости хуже некуда. Но все, что я вам расскажу, должно остаться между нами.
— Неужели все настолько плохо?
— Нам нужно укромное место, чтобы поговорить и чтобы никто нам не мешал.
— Пойдем в библиотеку, там сейчас никого нет, я проверял.
— Хорошо, идем.
— Ну что, Тори, скорее рассказывай, — взволнованно произнес Астро, когда мы наконец-то уединились.
— Мне удалось разузнать, что Аэль, Леоден и все остальные, выжившие из поселения, находятся в подземном лабиринте, под городом.
— Нужно отправить туда помощь. Правитель согласился тебе помочь? — поинтересовался Астро.
— Но есть и другая новость.
— Какая? — спросила Тиана.
— Армия тьмы скоро будет здесь.
— Откуда ты это знаешь?
— Правитель сказал, но не уточнил, как скоро. Либо он сам не знает, либо не пожелал меня еще больше пугать. Но он поручил мне подготовить город к осаде.
— Тебе? — удивился Астро.
— Да, и вы должны мне в этом помочь. Будем собираться здесь. Это будет нашей комнатой для совещаний.
— С чего начнем?
— Сперва мы должны будем приготовить склянки с разными жидкостями по рецептам, описанным в дневниках Орио. А также разнообразное оружие. Затем обучить всех остальных, как всем этим пользоваться. А еще надо рассчитать, где находятся «места силы», чтобы установить там кристаллы. Если правильно это сделать, то они образуют купол, который можно будет еще больше усилить благодаря нашей энергии. Так что дел невпроворот.
— А вы уверены, что мы все это успеем сделать? — спросила Тиана.
— В одиночку нет. Но мы можем взять себе в помощь всех, кого пожелаем. А пока начнем с детального изучения рецептов снадобий и их изготовления.
И Астро вынул одну из рукописей, находящуюся у него, и начал читать:
— Рецепт первый: приготовление взрывчатки.
Рецепт второй: приготовление снадобья, имеющего разъедающее свойство.
Рецепт третий: приготовление воспламеняющегося снадобья.
Рецепт четвертый: ослепляющая пыль.
— Часть этих растений есть на территории города, остальных, может, уже и не существует, — сказала Тиана, когда он закончил читать. — Будем надеяться, что мы найдем все эти ингредиенты. Так много времени прошло. Они могли не сохраниться.
— Я знаю, кто нам может помочь — Флориан, — предложил Астро. — Он знает всю флору и фауну Каритель. Многие образцы мы найдем именно у него.
— Прекрасно, тогда не будем терять времени. Отправимся прямо к нему. Думаю, он поможет нам и в нахождении, и в приготовлении этих снадобий. Я, в свою очередь, поговорю с советником Правителя, чтобы за это время по чертежам было приготовлено оружие для защиты города, — сказала я.
Глава 17
Переговорив с советником, мы отправились к Флориану. Он жил далеко от замка, обособленно, вблизи природы. Его дом находился рядом с чертой города, близ леса и речки, проходившей по всему городу.
Сад вокруг дома удивил меня разнообразием растений и цветов, ранее невиданных мною в остальных домах города. Они были разных форм и цветов, какие только можно вообразить.
— Смотрите, я уже нашел то, что нам нужно, — и Астро приблизился к растению, напоминающему по форме слона.
— Откуда ты все это знаешь?
— Когда-то я все это изучал. Так я познакомился с Флорианом. Он многому меня научил. Он удивительный.
Дверь открылась, и на порог вышел сам Флориан.
— А, это ты, мой старый друг! А я-то думаю, кто это решил меня навестить.
— Да, наконец-то собрался, — сказал Астро и обнял его, затем, отстранившись, представил нас. — А это мои друзья — Тори и Тиана.
— Заходите, рад знакомству. Что привело вас ко мне?
— Нам нужна твоя помощь, без тебя никак не обойтись.
— Буду рад помочь старому другу.
— Флориан, послушай, за очень короткое время мы должны приготовить снадобья, и нам понадобятся редкие экземпляры растений.
— А можно поинтересоваться, какие снадобья и зачем они вам нужны? — спросил Флориан, а затем, чтобы, наверное, не показаться грубым, добавил. — Если это не секрет, конечно?
— Нет, не секрет. Мы готовим снадобья для защиты города от нападения войск тьмы.
— Не может этого быть, неужели так скоро! — воскликнул он в ответ. — Я так надеялся, что у меня еще есть время! Столько редких экземпляров, столько лет работы! — и на его лице отразилось выражение боли и
