В сентябре на Ла-Манше было ветрено. На море сильно штормило, и потому даже на большой глубине было неспокойно. В течение нескольких дней английские дозорные броненосцы — «Абукир», «Кресси» и «Хог» — совершали обход Ла-Манша и шли между устьем Темзы и голландским побережьем. Командующий британскими судами разрешил миноносцам охраны оставить эскадру. Погода была плохая, и поэтому командующий решил, что подводные лодки противника не станут предпринимать рискованного выхода в море. Моряки смело вели свои корабли на скорости 10 узлов. При этом они придерживались прямого курса и не выполняли принятых во флоте противолодочных зигзагов. Крейсеры двигались на расстоянии двух миль друг от друга. Из всего запаса к бою были приготовлены только по два бортовых противоминных орудия. Британцы были уверены в неуязвимости своей флотилии.
В это же время в направлении заданной позиции двигалась устаревшая немецкая подводная лодка «U-29». Ее капитан Отто Веддинг с большим трудом спас свое судно, сравнительно недавно попавшее в жестокий шторм. Команда устала от штормовой качки. Залечь на грунт лодке не удавалось: при погружении на 25 метров судно начинало подбрасывать и бить о донные камни.
Утром 22 сентября сила ветра уменьшилась. Капитан подводной лодки обнаружил на горизонте немецкие броненосные крейсеры. Отто Веддинг устремил свое устаревшее судно в атаку. Маленькая по сравнению с броненосцами немецкая лодка водоизмещением 500 тонн потопила за час три крейсера общим водоизмещением 36 000 тонн.
Радиостанции британского адмиралтейства получили последнюю радиограмму с гибнущих броненосцев. В тексте значилось следующее: «Тонут… “Абукир”, “Хог”…» Тогда в бою погибли 1459 немецких моряков — по численности столько же, сколько пало в легендарном Трафальгарском сражении.
Прошло полгода, прежде чем британцы смогли отомстить за уничтожение своих кораблей. В марте британский линкор, возвращаясь на военную базу, заметил пенный след торпеды, выброшенный в море. Кораблю удалось уклониться, свернув с курса. Увеличив ход, линкор на всей скорости прорубил корпус подводной лодки, возвышавшийся над водой. Как ни странно, линкором, сокрушившим подводную лодку «U-29», стал знаменитый «Дредноут», который являлся английским линейным кораблем, вовсе не имевшим подводного тарана.
Триумф устаревшей подводной лодки «U-29» заставил британцев изменить состав флота, увеличив число быстроходных противолодочных кораблей.
…
Выход из затонувшей подводной лодки осуществляется через специальные торпедные аппараты, боевую рубку или выходные люки отсеков-убежищ. С этими целями могут быть использованы также всплывающие спасательные камеры.
Уничтожение эскадры адмирала Шпее
26 августа 1914 года легкий немецкий крейсер «Магдебург» оказался в неприятном положении. Судно двигалось вперед, отслеживая русские дозорные корабли, когда внезапно наткнулось на риф, находившийся в устье Финского залива.
Командир принял решение высадить экипаж на миноносец, а корабль взорвать. Во время этой операции немцы неожиданно подверглись атаке подошедших русских кораблей «Паллада» и «Богатырь», получивших сообщение от русского поста наблюдения и связи, который был расположен в Оденсхольме. Точные выстрелы кораблей противника разрушили «Магдебург». Все, кто не успел пересесть на миноносец, были захвачены в плен. Дальнейшее развитие событий показало, что именно гибель «Магдебурга» стала причиной катастрофы, произошедшей недалеко от Фолклендских островов.
Русские водолазы, осматривавшие рифы, смогли обнаружить шифры и сигнальные книги, принадлежавшие «Магдебургу».
Кроме того, командование русским флотом уже имело немецкие коды и бланки с печатями. Все это позволило британцам, союзникам России, подготовить предназначавшееся адмиралу Шпее фальшивое сообщение о том, что ему следовало срочно выходить к Фолклендским островам. 8 ноября 1914 года британские линейные крейсеры уже поджидали эскадру Шпее. Все корабли немецкого адмирала вскоре были наголову разбиты.
…
«А» — это буквенный сигнал, значащийся в военно-морском своде сигналов. Согласно международному своду сигналов, он означает следующее: «У меня спущен водолаз, держитесь в стороне и следуйте малым ходом».
Гибель броненосца «Бенедетто Брин»
Сражения с кораблями противника не всегда происходят в открытом море, а потому военные суда неприятеля не получают возможности даже выйти из своей гавани. Хорошо спланированную атаку итальянского броненосца тщательно подготовили агенты секретной австрийской службы. Нападение стало своеобразным отмщением за вступление Италии в начале Первой мировой войны в союз, названный Антантой. Осенью 1915 года 6-я эскадра итальянского флота стояла в порту Бриндизи. Подразделение проходило тогда учебную подготовку. Суда качались на волнах, развевались флаги, и команды работали в привычном режиме. Атака противника произошла неожиданно. 27 сентября 1915 года ровно в 8 часов утра флагманский броненосец, стоявший на внешнем рейде, внезапно взлетел на воздух в результате мощного взрыва. Это включились часы детонатора, кем-то спрятанного в кормовом погребе.
12-дюймовая корабельная башня в результате взрыва упала на палубу. Корма броненосца опустилась под воду, и корабль стал тонуть. На нем было 456 моряков, среди которых находился и командующий 6-й эскадрой контр-адмирал Эрнесто Рубин-де-Червин. Шлюпки, вышедшие на помощь, не смогли спасти экипаж затонувшего судна.
…
Башней, устанавливаемой ранее на кораблях, называлась закрытая вращающаяся броневая конструкция, предназначенная для защиты находящегося на борту судна личного состава и орудий от поражения осколками и пулями противника.
Ютландское сражение
Разнообразные мнения были высказаны по поводу состоявшегося 31 мая 1916 года сражения, произошедшего между британским и германским флотами.
Немецкая пресса в первых своих сообщениях оценила итог боя как поражение. Однако спустя несколько дней изменила свою точку зрения и назвала его «победой при Скагерраке». В Британии шли споры об упущенной возможности изменить ход военных событий. Многие из английских моряков считали, что адмирал Дэвид Битти мог бы добиться победы, как это удалось сделать Нельсону в битве при Трафальгаре.
Около года просторы Северного моря не тревожили корабли немецкого флота. Весной 1916 года новый германский главнокомандующий Шеер решил привести свои суда в действие. 31 мая 1916 года эскадра Шеера была случайно замечена наблюдателями британского вице-адмирала Дэвида Битти. Эскадра Битти, состоявшая из 6 линейных крейсеров, 4 супердредноутов, 13 легких крейсеров и 39 эсминцев, двигалась в сторону Скагеррака для объединения с главными силами Британии.
Обнаружив неприятельские суда, Битти принял решение вступить в бой. Дэвид Битти дал сигнал командиру сверхдредноутов контр-адмиралу Хью Эван-Томасу выдвинуться вперед. Спустя несколько минут в сторону пяти кораблей немецкого флотоводца Хиппера устремились шесть линейных крейсеров Битти. Хиппер заметил появление эскадры Битти и приказал своим судам отступать, чтобы завести британцев под обстрел артиллерии «флота открытого моря». Однако мощный артиллерийский огонь не остановил англичан. Эскадры Битти продолжали продвигаться к югу, теряя корабли один за другим. В перестрелке погибли британские линейные крейсера «Индефатигабл» и «Куин Мэри». На помощь изо всех сил спешили четыре сверхдредноута под командованием Эвана Томаса. Дэвид Битти зорко следил за разворачивающимся сражением, стоя на открытом мостике. Важно было не пропустить ключевой момент сражения.
В 16 часов 30 минут капитан вернувшегося из дозора британского крейсера «Саутгемптон» сообщил, что обнаружено точное местоположение «флота открытого моря». Именно этой информации и ждал Дэвид Битти. Вице-адмирал приказал кораблям сменить курс и направиться к северу. Битти старался заманить неприятеля ближе к своим главным военным силам, которыми командовал флотоводец Джелико.
Корабли двигались вперед, ведя перестрелку на ходу. Море кипело от взрывов, дым поднимался клубами. Вдали показались три линейных крейсера главных сил Британии. Это Гранд Флит присоединился к английскому флоту.
Адмирал Шеер оценил превосходство противника и приказал кораблям выйти из боя. Ночью произошли последние столкновения миноносцев, и германский флот отошел к своим базам. В сражении Германия потеряла только один корабль. Тактика адмирала Шеера помогла избежать уничтожения главных сил германского флота. Результат боя посчитали победой.
