Одного Огмиос тут же освежевал и они неплохо позавтракали. О путешествии в Лимб теперь вспоминали не так мрачно, будто это казалось кошмарным сном.
– А вот был бы трофей! – рассмеялся Ансгар, ехавший чуть впереди. Они вновь двигались по тракту, все больше забирая к востоку, в направлении Стоунхейвена, что стоял у самого побережья. Оттуда до Абердина – рукой подать, большая часть дороги осталась позади. – Если б ему крыло оторвать, а?
– Насчет крыла не знаю, – хохотнул в ответ Огмиос. Что у одного, что у второго смех напоминал грохот камней, перекатывающихся в холщовом мешке. – Хлипкие они какие-то, думается мне – растают, если их оторвать. А вот шлем или рукавица стальная – вполне себе трофей. Из такого умелый кузнец может что и скует.
– Это вряд ли, – подал голос Беда, в этот раз друид на своей кобылке двигался впереди всех. – Думаю, сталь там особая, земной огонь ее не возьмет. Это если только огонь Тараниса, небесный.
– Ты ничего не понимаешь в трофеях, друид! – беззлобно огрызнулся Ансгар. – В следующий раз точно что-нибудь оторву у одного из крылатых. Хоть палец с перчатки! Слышишь, Огмиос, один такой палец сойдет за твой серебряный браслет?
– Едва ли, друг мой, едва ли, – ответил Огмиос, чуть отставая, чтобы поравняться с Ансгаром. – А что, много у тебя особых трофеев? Вижу четыре браслета, круто для наемника. Как так вышло, Ансгар?
– Эх, беззаботная молодость, – улыбнулся воин. Он снял шапку и поскреб во мраке нечесаных волос. – Я сам то родом с севера, из Инбир-Ниса. В 12 лет убил сына местного короля за то, что эта мразь насильно испортила девку. Понятно, что все верно сделал, но по закону его судить надо было. Короче, сел я на корабль и два года плавал вдоль северного побережья. Раз с пиратами бились, я вроде даже зарезал кого-то в суматохе. Когда вернулся, история та подзабылась и был у нас уже другой король.
– Да и со старым проблемы не было бы, – вмешался Огмиос. – У притенов так заведено – сын отцу не наследует. Это у конченых англов, да скоттов так. Мы же лидеров выбираем по достоинству, не по роду.
Сказав это, экзактатор уважительно посмотрел на Белена. Парень кивнул ему, при этом едва не покраснев. Тот факт, что ветеран признает его как своего лидера, как ни крути, говорит о многом. Тем более, что сам Белен не был уверен в том, что заслужил в свое распоряжение столь могучих воинов.
– Так то оно так, – согласился Ансгар, он лихо приложился к фляге с кормой и протянул ее Огмиусу. – Но я ж закон преступил по сути, хоть и во благо. В общем, не важно. Прошел я значит, посвящение, – он деловито провел пятерней по лицу. Среди татуировок разной степени давности Белен рассмотрел Молот Тараниса, несколько огамов «нгител», довольно редкий огам «эдад» и еще несколько изящно переплетенных символов. – Мужиком стал и, не долго думая, в королевскую дружину. А был ли у меня другой путь? Дальше война со скоттами, в землях круитни был, сумасшедших, что нам родней считаются.
– А чего сумасшедших то? – встрепенулась ехавшая позади Сирона. – Я вообще-то из этого рода как раз. И не скажу, что сильно мы от притенов отличаемся.
– Судя по татуировкам ты и сама теперь притен, – поправил ее Огмиос. – А наемник имеет ввиду, как я понял, ваш обычай передавать правление по женской линии.
– По этому поводу и сами круитни много споров ведут, – невесело подтвердила Сирона. – Друиды говорят, что не всегда так было. Этот обычай принесли иноземцы с юга, и как вообще мы его восприняли – никто не помнит.
– Духом слабы, потому и восприняли, – констатировал Ансгар. Едва ли он хотел задеть девушку, просто не в его манере было скрывать свои мысли и намерения. Наемник всегда говорил, что думал. Не из глупости, а из естественной прямолинейности характера. – Англы вон уже давно под иноземцев стелятся. Что еще дальше за Южным морем я вообще боюсь думать.
– Его, кстати, на юге называют Северным морем, – донеслось со стороны Беды.
– Ну да это нормально, – наемник скривил губы дудочкой, у него это означало высшую степень пренебрежения. – У них там все не как у людей.
По своему обыкновению Ансгар тут же засмеялся собственной шутке. Его поддержал Огмиос, потом звонко захохотала Сирона и даже Белен проронил смешок.
– Ну да ладно, я ж о себе рассказывал! – отсмеявшись, продолжил наемник. – Вернулся я домой спустя много лет и понял, что мало мне родного Инвернесса, где одно развлечение – по выходным скоттов резать. И пошел на юг, где, как слышал, англы в пограничье воюют. Но в итоге англы оказались тем же дерьмом, что и скотты. Благо я там с друидами как-то забратался, у них и писать-читать обучился. Но и эта наука меня надолго не взяла. Из дружины Перта я скоро слинял и уже собирался ужраться до смерти в хмельном зале, как повстречал Аллена, торговца. Нанялся к нему обозы стеречь. В первый же день отмудохал начальника его охранения, от которого там было одно название и так себе спокойно поживал.
– Потом опять скучно стало, – ухмыльнулся Белен. – А тут я внезапно подвернулся, верно?
– Верно, парень! – хохотнул Ансгар. – Так что не надейся, я с тобой не до самых Врат Биле. Мне и с тобой станет скучно. Хотя, признаю, такими темпами нескоро.
– Да тебя быстрее какой-нибудь урод крылатый вскроет, – скривился Огмиос. – Должна же твоя хренова удача однажды закончиться.
– Не раньше, чем твоя! – огрызнулся Ансгар и тут же оба расхохотались.
Воины уехали вперед за друидом. Как-то невзначай Белен и Сирона остались вдвоем. Они ехали бок о бок, глядя друг на друга и по сторонам. Тут было, на что посмотреть, ведь они уже выехали из хмурых однообразных предгорий и спустились в лесистые равнины. От тракта то и дело отбегали дорожки поменьше, ближе к побережью городов было больше.
– Ну а ты? – Белен посмотрел на Сирону. Девушка в задумчивости (что случалось с ней крайне редко, по крайней мере, на его памяти) напевала себе под нос какую-то песню. – Твоя история?
– А? – отозвалась
