Лошадушки, в ответ за заботу о них, благодарно ткнулись мордами в спину Татины, и та едва не полетела кубарем следом за Катором. Могла бы даже обогнать, наверное. Но все же удержалась на ногах и, развернувшись, тут же высказала все, что думает о наших средствах передвижения и об их родителях. Ригана заткнула уши сыну, а Зимор вместе с Крохмом начали шевелить губами, запоминая наиболее яркие выражения экспрессивной спутницы. Наконец Татина выдохлась и замолчала. Я услышал, как осторожно дует ветер, боясь вызвать очередной выплеск гнева. Бегунок же как-то странно посмотрел на нее, видимо поставив галочку в памяти.
— Идем же! Я сейчас попробую повторить что-нибудь из сказанного, — рыкнул орк.
А в деревне тем временем началось шевеление. Зеленокожие люди начали стекаться к хижине вождя и мы решили, что время для торжественного появления настало. Повторили путь Катора, но не так как он, а не торопясь и сохраняя чувство собственного достоинства. Павел старался идти незаметно, но пару раз камушки всё же скатывались сами собой. То, что он находится рядом, я узнавал, когда он подергивал за хвост и выслушивал мои возмущения.
Нас встретили насупленные лица и кулаки, сжимающие секиры. Не самое хорошее первое знакомство, но бывало и хуже, так что я не особенно обиделся на отсутствие улыбок и объятий. Вперед выступил здоровенный орк, в полтора раза больше Зимора, весь украшенный шрамами. Как будто шрамы могут украшать двуногих… Следом вышел второй, разрисованный цветами радуги и притоптывающий в рваном ритме. Наверное, так он показывал вселение духов. Видимо не все духи входили удачно, поскольку он сверкал свежим и сочным фингалом. А-а-а, так это же наш зеленокожий спутник постарался.
— Как Зимор посмел вернуться после того что он сотворил? Или Зимор не может найти смерть в другом месте? — медленно проговорил вождь.
— Зимор вернулся, чтобы еще раз украсть булаву власти? Вождь, духи говорят, что Зимора нужно связать и еще раз бросить в шахту Забвения. А его спутников принести в жертву. Так говорят духи! — из-за спины вождя высказался хиппующий орк.
— Это кого нужно в жертву принести? Да я сейчас сама тебе таких плюх нажертвую, что до конца жизни на одни травки работать будешь. Вождь, ты слушаешь лжеца, а теперь послушай того, кто много лет был рядом с тобой и ни разу не дал повода усомниться в себе. Мы знаем его немного времени, но… — на этом месте Татину злостно прервали.
— Духи мне сейчас сказали, что это демоница из подземелий. Именно она вытащила Зимора чтобы завладеть жезлом власти и извести со свету остатки храброго племени орков. На ваше счастье я с вами, и могу передать волю духов — ее нужно сжечь на костре! Она специально приняла вид ненавистных людей, чтобы тем самым оскорбить священную землю, на которой мы живем! — зло прокричал вероломный ученик Зимора.
«Фига себе, нашли Жанну д'Арк!» — прозвучало в моей голове.
Орки злобно заурчали и вверх поднялись блестящие топоры. Похоже, еще немного и наш путь будет закончен. Нет, опять я рано паникую. Простите, нервы ни к черту стали. Нашу защитницу не так просто перебить, в этом я убедился раньше, и она начала набирать в грудь побольше воздуха, но в этот момент слово взял Зимор.
— Вождь, ты всех обыскал при пропаже булавы, всех опросил, но забыл спросить самую главную свидетельницу воровства — свою булаву. Духи, которых слышит лживый ученик Зимора, на самом деле видели пропажу и, вселившись в твой символ власти, укажут на того кто виноват. Покажи поочередно на каждого из нас и вор будет выявлен, духи пропоют об этом! — веско сказал Зимор.
Ученик хмыкнул и пожал плечами в ответ, когда вождь повернулся к нему с вопросительным взглядом.
— Зимор напрасно пытается оправдать свой поступок перед нами. Духи сделали свой выбор, когда обвинили Зимора в воровстве и поставили меня на его место. Давайте покончим с этим живее, и принесем жертвы духам. Они проголодались, — съехидничал ученик. Я специально не называю его имени, вам оно ни к чему, а я просто не запомнил.
— Зимор сказал свое слово, все остальное в руках духов! — орк сложил руки на мощной груди.
— Зимор вызывает меня на соревнование по вызову высших сил, оберегающих орков и дающих им волю к победе? Я согласен! — провозгласил ученик.
— Вождь, Зимор вызовет наших покровителей, чтобы они указали на укравшего булаву власти. Ты показывай на каждого орка и когда булава узнает, чьи руки ее касались, кроме твоих, нам будет дан знак. Это единственное, что я могу принести в свое оправдание, и да будет так! — Зимор начал подергиваться в зажигательном ритме. Смесь тиктоника и польки «Бабочки» развернулась на небольшом пятачке. Он танцевал так заразительно, что даже Татина начала слегка притоптывать ногой.
— Да будет так!!! — проревел вождь и приказал ученику присоединиться к вызову духов.
Остальные орки замерли перед предстоящей битвой мистических сил. Конечно, Зимор предложил такое, о чем было страшно подумать этим наивным созданиям. Они всегда принимали слова шаманов на веру, даже в мыслях не сомневаясь и в их правдивости, а теперь им предлагалось стать свидетелями существования высших сил.
Вождь с сомнением посмотрел на свою булаву, которая представляла собой палицу, утыканную острыми зубами какого-то очень большого зверя и украшенную перьями разных цветов и окрасов. На вершине ее красовался зеленый камень, похоже изумруд, размером с безбедную жизнь нашедшего человека, его детей и праправнуков, если бы изумруд отыскали в нашем мире. В это время шаман и его ученик затряслись в танце, каждый в своем, но с похожими движениями, извиваниями и подергиваниями. Одна школа, что поделать.
— Духи пришли!!! Укажите нам истинного вора!!! — завопил Зимор и все как-то пригнулись и начали озираться по сторонам, ожидая увидеть того, кому они поклонялись веками.
— Духи пришли!!! Если вы не укажите на вора, то значит Зимор вас обидел своими словами! Мы должны немедленно предать его смерти, а остальных принести в жертву, чтобы умилостивить великих духов!!! — в тон ему вторил ученик.
Вождь поднял булаву и начал несмело тыкать ею в каждого стоящего орка. Ужас на лицах сменялся облегчением, как только изумруд смещался немного в сторону от указанного. Ничего не происходило. Вождь ткнул в каждого, но духи ничем себя не обозначили, остались танцующий шаман и его ученик. Ученик то и дело косился на булаву, но ничем себя не проявлял. Крепкий орешек попался. Все орки уставились на шаманов, уже сжимая топоры и нацеливаясь на фигуру Зимора…
Наконец, вождь поднял булаву и ткнул ею в низложенного шамана… но ничего не произошло и вздох пробежался по ряду орков. Зимор не переставая танцевал, танцевал так как будто в последний момент жизни. Хотя так в настоящий момент и было. Этот танец завораживал, гора мускулов перетекала из одного места в другое, орк то нападал на невидимого врага, то отступал. Убыстрялся или притормаживал в одном ему известном ритме. Зимор уже не сомневался, что ему сейчас настанет конец и старался в танце приблизиться к секире в руках Ригоны.
— Убейте его!!! Духи требуют крови предателя!!! — истошно завизжал извивающийся ученик.
Зимор метнулся к Ригане и поймал брошенную секиру. Его моментально обступили несколько гневно рычащих орков с поднятыми топорами. Еще двое страшилищ встали возле нас и горящие глаза не предвещали ничего хорошего. Я поднял шерсть дыбом, гном выхватил кинжал, Нагор поднял камень и уронил его на ногу заоравшей матери, а Татина открыла рот.
— Остановитесь!!! Вождь, ты еще не показал на того дергунчика! Не совершай роковую ошибку!!! — закричала Татина и ее крик был похож на раскаты лавины. Даже несколько камушков скатились вниз, но, поняв что их надули, оскорблено остались лежать на новом месте.
— Не слушайте её, люди всегда были против нас!!! Она из того государства против которого мы собрались идти, об этом говорил великий Гарион!!! (при упоминании этого имени я непроизвольно вздрогнул) Он единственный орк в человеческом обличье!!! Помните, что он рассказывал о подобных ей? Предатели будут всеми правдами и неправдами сбивать нас с истинного пути великого освобождения и возрождения!!! — провизжал ненадолго остановившийся ученик, затем снова забился в дерганом танце.
Зимор тем временем склонил голову, как будто к чему-то прислушиваясь, затем согласно мотнул ирокезом и поднял руку, требуя тишины.
— Вождь великого народа, и вы, мои воинственные собратья!!! Чтобы доказать вам, что наши покровители здесь и они готовы выявить вора, я покажу вам самого маленького духа огня! Он сейчас спляшет свой танец на моей руке! — с этими словами Зимор поднял кулак вверх, и из него вырвалась небольшая струя пламени.
Орки непроизвольно отшатнулись от Зимора. Они в благоговейном страхе взирали на мощную руку и танцующий огонек, который под напором ветра отклонялся то вправо, то влево. Павел вспомнил, какое впечатление произвел на Татину и Крохма зажигалкой, и вписал её в наш план, показал Зимору как пользоваться. Казалось, что огонек в руке и в самом деле танцует странный танец. Ученик стал бледносалатовым, но все также упорно шел до конца, не желая сдаваться.
