– О моя несравненная Коку! Как долго я ждал этого момента! Ну почему ты меня не выкрала раньше? Я ведь мог без тебя сойти с ума! С той самой ночи я мечтал только о тебе! Каждая минута, прожитая без сияния твоих глаз, мне казалась невыносимой мукой…
Прыжок с кровати, и баронета с закрывающимися от восторга глазами оказалась в нетерпеливых мужских объятиях. А когда новый любовник с телесной дрожью уложил женщину на кровать, продолжая при этом осыпать потоком самых пылких признаний и комплиментов, она вполне сознательно припрятала флакончик с розовым шауреси в один из плотно закрывающихся карманов своего костюма. Что-то ей подсказывало, что и так она сейчас получит ожидаемое удовольствие. А может, даже и нечто большее…
Глава тринадцатая
А вас не ждали!
Еще на подъезде к столице Колючих Роз путников поразили дальние пригороды, покрытые древними руинами. Сразу чувствовалось, что когда-то здесь располагался до умопомрачения гигантский город, воистину объединяющий великую империю. Причем и в демоническом мире виднелись не менее величественные руины некогда циклопических зданий. Еле успевая вращать головой во все стороны, Семен долго выслушивал пояснения со стороны проводников, но не выдержал собственного молчания и воскликнул:
– Мне так и кажется, что под этими остатками фундаментов хранятся великие тайны и невиданные сокровища! Здесь так и веет глубокими тайнами и дивными историческими секретами. Наверняка здесь не протолкнуться от искателей приключений?
– Как раз наоборот, – опечалился специалист по здешним местам. – Все нижние уровни катакомб завалены трупами тех самых искателей. Потому что все двенадцать веков поиск в руинах и нарушение покоя предков строго запрещены. Передвигаться к столице и обратно в данных местах можно лишь по таким вот тридцати дорогам и останавливаться на ночлег лишь на постоялых дворах. Конечно, желающих поживиться древностями всегда хватает, и время от времени ватаги отчаянных ребят пытаются пробраться в подземелья и там быстро схватить все, что подвернется под руку. Но вот возвратиться на поверхность успевают только единицы из тысяч. Словно по невидимому сигналу в руины мчится женский карательный эскадрон, и после их стремительного набега в катакомбах остаются лишь мертвые тела, за пару лет превращающиеся в ссохшиеся мумии. Редкие счастливчики, которым удалось только от вида этих мумий сразу сбежать на поверхность, рассказывают, что там в некоторых тоннелях порой нельзя пройти из-за мешающих движению, густо лежащих друг на друге покойников.
– Так я не понял, чем же тогда нарушителей убивают воительницы карательного эскадрона? Неужели одним только страхом своего присутствия?
– Зря смеетесь, господин граф. По имеющимся данным, до второго, более глубокого уровня никто из оставшихся в живых людей добраться не успел. Поэтому есть догадки, что скачущие поверху всадницы вызывают внизу конкретные магические возмущения, заставляют проснуться духов, которые и убивают все живое. По легендам, древняя столица считалась неприступной для любого врага, и взять ее удалось лишь невероятной хитростью и обманом. Но стационарные кристаллы накопления силы так и остались в подземельях, и до сих пор запускаемые ими силы уничтожают любого по приказу извне.
– Что-то слишком уж все запутано выглядит, – покачал головой Семен. – Любая королева должна обезопасить собственную столицу от таких непонятных артефактов. А раз она это не делает, значит, ей это очень выгодно.
– Вот то-то и оно! – закивал проводник, словно китайский болванчик. – Тайн у правящего дома хоть отбавляй, и никакая разведка выведать их пока не в силах. Только и прислушиваются, что к слухам да сплетням. А разве это может быть «проверенными» данными? – Они уже приближались в возвышающейся крепостной стене и специалист по обычаям напомнил: – Доставайте платки и прикрывайте лица. Иначе нарушителей даже к воротам не пустят.
При оплате внушительной пошлины на воротах у командира отряда поинтересовались целью их визита в город. Еще чуть раньше Загребной посоветовался с маркизой Фаурсе, с проводниками и охраной и решил немного изменить статус своей группы. Раз здесь не совсем дружески отнеслись к просьбам посольства Палрании о встрече, то тогда, может быть, торговый представитель Сапфирного королевства местную владычицу заинтересует? Поэтому и представился на въезде в город с пафосом прожженного политика:
– Граф Сефаур! Полномочный посол и торговый представитель его величества Славентия Пятого, короля Сапфирного королевства, с просьбой об аудиенции к ее величеству Сагицу Харицзьял.
Такой ответ однозначно пронял офицера городской стражи. Видимо, на его веку сюда еще ни разу гости не прибывали из такой дали. А уж в последнее время в условиях плотной блокады – и подавно. Он не поленился встать, отдал честь и, словно извиняясь, сказал:
– Мы должны о таких представителях докладывать во дворец немедленно. Где вы остановитесь?
– Мне посоветовали поселиться в гостинице «Ембадур».
– Отличный выбор, господин граф. Да и возможность полюбоваться на красоты там будет. Прямо из окон отлично смотрятся наши прославленные фонтаны на Ситенской площади. Желаю вам хорошо отдохнуть и получить наилучшие впечатления о нашей столице.
– Спасибо за пожелания. И раз уж вы так благородны, не подскажете, как тут у вас с очередями на аудиенцию? К нашему Славентию послам приходится за месяц-полтора записываться.
– Ну что вы! Наша королева самая добрая и гостеприимная! Торговых атташе и послов всегда принимает без всяких проволочек.
От этих слов стоящий рядом с графом специалист по обычаям не смог сдержать тяжелого вздоха, а когда уже двинулись по улицам города, Семен его успокоил:
– Вот видите, как здорово все получается! Не хотят видеть палранцев, зато все расскажут гостям из далекого центра материка. Чаще всего искреннего, честного соседа никто правильно не оценит, а горлопана с другого конца света с первой минуты готовы принимать за брата родного.
– Но вы ведь не сможете говорить от имени нашего короля! – удивился сопровождающий. На что полномочный глава делегации беззаботно пожал плечами:
– Пусть нас вначале примут. Потом постараемся подружиться, а там, глядишь, и дела сумеем решить. Но если нас сразу слушать не захотят… никаких дел не выйдет.
Гостиница и в самом деле располагалась в одном из самых фешенебельных районов столицы, который совмещался на Платформе с аналогичным пространством демонического мира. Великолепные фонтаны сразу бросались в глаза, и становилось понятным, почему они собирали на Ситенской площади толпы народа круглые сутки. Еще при беседе с управляющим Семен потребовал самые лучшие номера для себя и своей свиты, по ходу вселения попросив срочно отправить посыльного в королевский дворец с посланием от своего имени. Кажется, всадник и так бы умчался продублировать доклад стражников городских ворот, но когда управляющему еще и приплатили за это, а посыльному щедро сыпанули мелочи на чай, вся гостиничная прислуга завращалась вокруг гостей с утроенной скоростью.
Как только устроились на местах, для каждого нашлось занятие: разведка, сбор данных, слухов и новостей, а для представителей Палрании – срочно пригласить в гостиницу полномочных представительниц прежних посольств. Или, если те посчитают нужным, встретиться для согласования действий на нейтральной территории. Сам же Загребной, с недовольством водрузив платок на лицо, в сопровождении Люссии, гвардейца и демона-охотника отправился в прогулку по городу. Его в первую очередь интересовали улицы, в названии которых превалировали названия диких животных.
И самый крупный зверь, например медведь, обозначал предположительное место проживания Федора. Потому что именно так легче всего было отыскать в незнакомом мире друг друга после долгой разлуки. Номер дома слегка варьировался, от десятого до пятнадцатого, или это были самые начальные номера, если улица была переулком. Даже если бы сын там не жил в данное время, он обязывался оставить четкий знак или передать конкретное известие о своем новом местонахождении через соседей.
В Хаюкави улицы Медвежьей не оказалось, зато имелась улица Сияющего воплотника. А так как этот зверь считался даже более чем крупным, то именно там и следовало искать первые следы переселенца из мира Земли. К сожалению, сама улица оказалась слишком далеко от Ситенской площади, следовало или потребовать своих коней для поездки, или заказать карету. А возвратившись в гостиницу, решили все-таки быстро перекусить и дождаться возвращения палранцев и правильно сделали, потому что приставленные к ним принцессой Еленой люди вскоре примчались в жутком смятении. Перебивая друг друга и волнуясь, пересказали пренеприятнейшее известие: все ранее прибывшие представители Палрании не далее как позавчера были арестованы и отправлены в пересылочную тюрьму соседнего города для дальнейших разбирательств. Причем арестованы все поголовно, начиная от глав посольства и заканчивая охраной, слугами и конюхами. В данный момент с ходу перепуганным помощникам не удалось узнать о своих земляках больше ничего путного. Ни повода ареста, ни куда жаловаться на этот беспредел. Хотя сообразили сразу: расспросы надо прекращать и спешно возвращаться к гостинице.
