Проходя по одной из узких тропинок, я обнаружила яблоню с очень ароматными плодами. Сорвала один и с наслаждением вонзила зубы в сочную мякоть.
Это было волшебно!
В общем, вместо того, чтобы паниковать и искать, как выбраться из этого мира, довольно продолжительное время я просто гуляла и наслаждалась жизнью. Ну нахалка, честное слово! Впрочем, спустя несколько часов безделья стало ясно, что в моем саду кроме меня кто-то есть.
Завернув за угол, я остановилась и спряталась за деревом, потому что впереди на узеньком пятачке вытоптанной земли сидела маленькая девочка. У нее были черные как ночь кудрявые волосы, спускающиеся до середины спины и перевязанные бордовой лентой с бантиками. Розовое платье расстелилось по земле дивными полукруглыми кружевами. Самой малышке на вид нельзя было дать больше шести лет.
Она играла в каких-то кукол, издавая при этом довольно забавные звуки, ничуть не стесняясь и не переживая о том, что ее кто-то услышит.
– Ш-ш-ш, жу-жу-жу, фыр-фыр-фыр, – доносилось звонкое.
Затем игрушки вдруг взлетели в воздух, и я поняла, что это не обычные куклы, а два плюшевых дракона, которые гонялись друг за другом. Один красный, другой голубой.
Я замерла, стараясь не привлекать к себе внимания, и продолжила наблюдать. Но, к сожалению–а может, к счастью,не знаю,– меня все же заметили.
– Давайвыходи оттуда, я не слепая и вижу, что ты прячешься, – проговорила вдруг девочка, не оборачиваясь.
Игрушки замерли в воздухе и опали на землю в маленьких ручках.
Пришлось выходить из укрытия.
– Привет, – сказала я осторожно.
Девочка так и не повернулась ко мне, и я, честно говоря, понятия не имела, как она могла меня заметить. Не на спине же у нее глаза, честное слово? Хотя от местных колдунов всего можно ожидать.
Подойдя поближе, я рискнула заглянуть в маленькое личико. Оно было круглым и симпатичным, как и положено быть детским мордашкам. Разве что глаза малышки оказались насыщенного темно-красного цвета с черной каймой. И они отчетливо напоминали мне одного совершенно конкретного человека.
Или не человека.
В голове мелькнуло подозрение, которое,кроме девчачьих глаз,ничем другим подкрепить было нельзя. И все же с каждой секундой я все сильнее уверялась в том, что передо мной очередной отпрыск Красного дожа.
– Я не буду с тобой здороваться, – фыркнула девочка, и я невольно кивнула сама себе.
Этот цыпленок вел себя почти точно также, как и ее предполагаемый брат.
– Почему? – решила я попробовать выйти на нормальный диалог. Но… как-то не складывалось у меня с местными детьми.
– Потому что ты мне не нравишься, – буркнула малышка, снова подхватив своих драконов. Как оказалось, красный старательно летал за голубым и кусал его за задницу.
Я глубоко вздохнула и села на большой пень, вокруг которого росли дивные голубые цветы, видимо нарочно посаженные здесь для красоты композиции.
Меня это все приводило в жуткий восторг.
– Я тут вообще мало кому нравлюсь, – пожала я плечами, решив, что напрягаться по этому поводу – пустая затея. – Да и мне, признаться, не особенно хочется нравиться. Я ж не пирог с яблоками.
Девочка фыркнула, будто хотела засмеяться, но вдруг хмуро посмотрела на меня и надула губы. А потом все же вздохнула и сказала:
– Я люблю пироги с яблоками. Надо сказать рию Дальмеру, чтобы принес мне на обед.
– Скажи, чтобы и мне принес, – улыбнулась я. – Заодно проверим, хорошо ли у вас тут готовят пироги.
Девочка бросила на меня очередной хмурый взгляд.
– Сама и скажи. Не буду про тебя ничего говорить. Все пироги мои.
Я хмыкнула и отвернулась. Солнце светило потрясающе ярко сквозь изумрудную зелень деревьев, и его золотые лучи мгновенно выгоняли все плохое настроение.
– Как скажешь. Меня,кстати,Александра зовут, а тебя? – решила я попытать удачу. Вдруг ответит? Да даже если и нет, мне от этого хуже не станет.
Но девчонка не стала скрывать.
– Мое имя – Анаис Флорис Райя-нор из геноса Огненной луны, – выдохнула она, встав на ноги и выпрямив спину. Черные ее брови сами собой сдвинулись, а на лице появилось поистине королевское выражение. И даже если бы я на миг оглохла и не услышала ключевое “Райя-нор”, то все равно поняла бы, что передо мной и впрямь дочка Красного дожа. – Знай,с кем разговариваешь… лаурия.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И она знала, с кем говорит.
Маленькие черно-красные глаза скользнули по мне с легким презрением. Но меня таким было не напугать. Я только пожала плечами, скрывая улыбку.
– А что за драконы у тебя в руках? Красивые, – перевела тему я, и девочка на миг оживилась.
– Это мой папа.–Она подняла повыше красного дракона, и, приглядевшись, я заметила, что,когда на игрушку переставал падать солнечный свет, ткань становилась черной.
– А второй?
Я невольно нахмурилась, пытаясь сообразить, кого же это кусал за задницу Красный дож в драконьем образе. Я думала, что Анаис ответит на этот вопрос также легко, как и на остальные. Может быть, даже похвастается тем, как папа кого-то побеждает или наказывает.
Но девочка неожиданно ухмыльнулась, и в улыбке проскочило нечто по-настоящему жесткое. То, что мгновенно сроднило ее с отцом. Я даже не поняла, как сразу не заметила этого острого, хищного сходства.
– А это просто пыль под его ногами, – проговорила вдруг она. – И,как любую пыль, мы выметем ее веничком.
После чего Анаис вдруг бросила голубую куклу на землю и взмахнула рукой.
Кукла упала к моим ногам, и я лишь в последний момент успела отскочить, потому что с пальцев принцессы сорвалась ярко-желтая сфера и ударила в плюшевого дракона. Голубая ткань вспыхнула чудовищно жарким огнем, и уже через пару мгновений вместо игрушки на земле остался лишь пепел.
Я судорожно втянула носом воздух, пахнущий гарью, и сделала еще один шаг назад, сцепив руки за спиной, чтобы девчонка не видела, как их начало трясти.
Огонь выжег все мысли из моей головы, оставив там только инстинктивный ужас.
Горящая машина, столбы пламени, крики… Мои обожженные руки… И память о самой чудовищной боли, которую я когда-либо испытывала.
Следующий мой взгляд в черно-красные глаза Анаис уже не был таким насмешливым и спокойным, как прежде. Эта маленькая девочка могла меня убить одним движением пальцев. И эта мысль стучала в висках, проникала внутрь меня лезвием кинжала.
Это было ужасно.
– Ты тоже пыль под ногами, Александра, – медленно проговорила девчонка, прищурив свои детские глазки с большими пушистыми ресницами. – Понятно тебе?
Спросила и звонко рассмеялась. Схватила оставшегося дракона и вприпрыжку убежала из сада, не дожидаясь моего ответа.
– Замечательное знакомство вышло, – хрипло проговорила я, почти падая обратно на пень. Прямо возле еще дымящегося пепла.
Огня больше не было, и было почти не страшно.
Остаток времени до часа саламандры я провела как в тумане. И только к моменту, когда ко мне в комнаты вошел шеррий Тейноран, я более-менее пришла в себя.
– Рад, что вы уже готовы, прекрасная лаурия Александра, – с поклоном проговорил он, коснувшись груди кончиками пальцев правой руки. – Буду рад сопровождать вас, если вы еще не передумали посетить наш восхитительный город. Паланкин и ваши личные золотые стражи уже готовы и ожидают.
Мне оставалось только кивнуть и следовать за своим новым слугой. Прогулка по городу обещала новые интересные места, эмоции, которые должны были отвлечь меня от неприятных мыслей. Но, как оказалось, лучше было ограничиться мыслями, чем испытать то, что пришлось испытать всего через несколько часов…
Глава 12. Цвет: темный янтарь
Тейноран вывел меня из дворца каким-то новым путем, свернув на лестницу, которую я никогда прежде не видела. Впрочем, я еще много чего в этом дворце не видела, и все же создалось впечатление, что именно этот путь был особенным. Под ногами расстилался темно-бордовый ковер с нарисованными на нем пухлыми лепестками роз. Ноги в новых лаурийских туфельках утопали в нем, словно в облаке, и казалось, будто я иду по настоящим цветам.
