Петька, все это время стоявший рядом со скамейкой, плюхнулся на нее и начал рассказывать:
- Не так много. Я слишком сильно боялся, что мне увидят. Но я прочитал про гурлинок... Вы знали что на всю нежить, которая попадает в руки некромантов, светлые предварительно надевают поводки?
- Знал, - кивнул Борис. Остальные тоже загудели подтверждая свое знакомство с этим процессом.
- Иначе нежить не усмирить. Она начнет кидаться на живых и убивать всех без разбора, - присоединился к разговору дядька Влас.
Петька мотнул головой, мол, нет. А Мишка добавил:
- Что-то здесь никто ни на кого не кидается. Ну, кроме кур. К этим гадам только зайди, чтобы яйцо забрать, сожрут! Но они и в Пределах Жизни ведут себя точно так же.
- Это точно! - подхватил Григорий. - И Машка совсем не нежить, а как рога на тебя направит, так сразу душа в пятки уходит. И где ты такую злыдню нашел?
- Зато молоко вкусное, - заступился за свою любимицу Мишка, - жирное, сладкое... И сыр из него отменный выходит.
- Светлые нарочно заставляют нежить кидаться на живых, - перебил обсуждение козьих прелестей Петька. - У темнейшего была своя коллекция нежити, и он писал, что если не позволять светлым усмирять нежить, то она остается совершенно спокойной и не злой. И ничем не отличается от живых. Ему даже удалось получить потомство от смешанной пары. Ну, - Петька улыбнулся, - и нам тоже. Еще он узнал, что гурлинки садятся на яйца. Но из них никогда никто не выводится. И, когда мать понимает, что ее яйца мертвы, она все равно делится, оставляя вместо себя двух птенцов.
- Ей не хватает магии? - спросила я. Чувство вины. Терзавшее меня столько дней отпускало. Я не виновата, что гурлинке-маме пришлось умереть, чтобы дать потомство.
- Темнейший пришел к такому выводу, - пожал плечами Петька, и честно признался, - я по-крайней мере так понял. В Книге столько непонятных слов, - пожаловался он. И добавил, - А еще, когда я пролистывал страницы видел карту Мертвых земель. Темнейший был здесь.
- Карту? - Всеслав чуть не подпрыгнул, - ты уверен?
- Ага. Уверен. Только, если я правильно опознал наш овраг, то князь выходил за Пределы Жизни не здесь, а немного дальше.
- Борис, нам нужна карта. - Всеславу все остальное было не интересно. - Наши разведчики дошли до границы Мертвых земель, но видели слишком мало, чтобы составить карту. Если темнейшему это удалось, то глупо не использовать его данные, чтобы определить где мы начнем строительство.
- Согласен, - кивнул Борис. - Давайте этим сейчас и займемся. Петька, - обратился он к мальчишке, - ты сможешь открыть Книгу прямо сейчас?
- Смогу, - кивнул Петька. И не смог не похвалиться, - я могу открыть ее в любое время: хоть днем, хоть ночью.
Когда Борис с Петькой и Всеславом ушли заниматься делами, мы все тоже стали расходиться. Свое дело я сделала, заставила Петьку рассказать правду, а все остальное пусть мужчины решают сами. У меня своих забот полон рот. Завтра надо будет прополоть огород, наведаться в поля и посмотреть, как там наши злаки. Семена уже проросли, покрыв вспаханные поля зеленой щетиной дружных всходов. Но не менее дружно взошли и сорняки. И я не без основания опасалась, что сорные травы забьют культурные растения, поэтому давно собиралась отправить мужчин полоть междурядья. Мишка говорил, что это обычная практика в Пределах Жизни. Здесь ведь нет гербицидов, чтоб обработать поля от сорняков.
Накопленная за день усталость вдруг наваливались с такой силой, что до постели я добрела с закрытыми глазами. И сразу же провалилась с сон.
Проснулась я довольно поздно. Как впрочем обычно, ранние подъемы давались мне тяжело. И оказалось, что все мои планы накрылись медным тазом, Бориса за спиной не оказалось, а в поселении было тихо и совсем пусто. Только сидели у костра грустные Мишка, Жека и Васька с Гришкой...
- А где все? - встревоженно спросила я.
- Где-где, - зло выругался Мишка.
- Ты чего? - я никогда не слышала от него таких ругательств.
- Петька нашел в Книге Мертвый город, - вздохнул Васька.
- И все пошли туда. Прямо посреди ночи, - печально кивнул Гришка. - А нас не взяли.
- И Мишку с Жекой оставили, чтобы они за нами присматривали...
Теперь стало понятно, чего он так зол. Я бы тоже рассердилась, если бы меня не взяли смотреть Мертвый город. Впрочем меня и не взяли...
- А он далеко?
- Нет, - Мишка буркнул. - В том-то и дело, что близко. Они должны были добраться до него под утро... Борис успел бы. А меня оставили, чтобы эта малышня туда не рванула. А то там может быть опасно. - Он вздохнул. И посмотрел на меня жалобно, - Ась, может ты сама с ними справишься, а? А я пойду? Ну, так же не честно, Ась. Все там. Даже Петька! А я тут... Асенька, пожалуйста...
Я рассмеялась. Мишка был так похож на умоляющего котика, что отказать ему не было никакой возможности.
- Хорошо, - кивнула я, - иди. И ты тоже, - кивнула Жеке. Сам он никогда не попросил бы, но я видела, как ему тоже хочется пойти туда, в Мертвый город.
Мишка с Жекой исчезли быстрее, чем я дошла до умывальника, сделанного из берестяного туеска. Рядом стояло ведро с водой. Я плеснула деревянным ковшом воду, которая потекла тонкой струйкой из специально оставленной в уголке туеска дырочки. Умыла лицо.
Мне, конечно же, тоже хотелось побежать прямо сейчас со всеми и посмотреть город. Я даже немного обиделась на Бориса за то, что не разбудил меня. Но с другой стороны, что это изменило бы? А ничего. Мне все равно пришлось бы остаться и присматривать за мальчишками. Больше-то некому.
- Вы что такие скучные сегодня? - улыбнулась я грустным мальчишкам. - Вы жалеете, что вас не взяли в Мертвый город? - Гришка с Васькой тоскливо вздохнули. - Пф, - фыркнула я, - было бы из-за чего страдать. Там от города, наверное, камня на камне не осталось. Одни развалины. - Синхронный вздох мальчишек был полон такой безнадеги, что я мысленно выругалась. Могла бы догадаться, что упоминание о развалинах будет иметь обратный эффект. Уверена, оба сорванца сейчас хотят попасть на развалины города еще больше, чем минутой раньше. - Зато мы с вами сегодня займемся очень интересным и важным делом!
- Каким? - спросил Гришка. Он был младше Васьки и отвлечь его было легче.
- Мы пойдем в поля и посмотрим, как растет наш будущая каша и наш будущий хлеб, - преувеличенно радостно заявила я, - и будем полоть междурядья!
Если бы взглядом можно было убить, то меня сейчас убили бы дважды. Ну, да, глупо было надеяться заинтересовать мальчишек прополкой сорняков. Это даже в обычные дни ужасно скучное занятие, а уж сегодня, когда отцы лазают по развалинам Мертвого города, заниматься прополкой просто кощунство.
- Хотите я расскажу вам сказку? - сделала я вторую попытку. - Такую, которую еще никто и никогда не слышал. Про деревянного мальчика с длинным носом?
Буратино удержал мальчишек от побега ровно на полчаса, пока длился сам рассказ. Потом пришла очередь Али-Бабы и сорока разбойников, Незнайки на луне и Урфина Джюса с его деревянными солдатами.
Через пару часов бесконечной болтовни я выдохлась. Но хуже всего было то, что сказки надоели мальчишкам раньше, чем я закончила их рассказывать. И мне приходилось следить за ними в оба глаза. Нечего было даже думать, чтобы оставить их хотя бы на несколько минут без присмотра. Когда я отлучилась в кустики по нужде, сорванцы успели выбраться из оврага. Там, на краю, я их и поймала. Они спорили в какой стороне нужное место.
Нечего было и думать, чтобы идти в поля. Мелкие хулиганы по дороге сто раз успели бы сбежать. И вместо прополки мне пришлось бы носиться вокруг и искать мальчишек. Я уже сто раз пожалела, что отпустила Жеку. Пусть бы он и обиделся немного, но зато нам вдвоем было бы легче.
Я хотела было запереть детей в доме, чтобы самой хотя бы заняться текущими делами, а не изображать сторожевую собаку, которая вскидывает голову каждый раз, когда подопечные шевельнутся. Но подумав, отказалась от этой идеи. Пока мальчики на глазах, я их контролирую. Если запру, то даже не замечу, когда они сбегут. А они сбегут. Тут я не обольщалась.
