Нет, я конечно понимала, что присутствие еще одной девчонки вряд ли сильно повлияет на ход войны, но если все будет плохо, я хотя бы буду знать, что сделала все, что было в моих силах, а не трусливо сидела в тылу.
– Мы – не чужие, – согласилась я. – Именно поэтому я жду от вас понимания и поддержки. Мне нужно туда, я не могу это объяснить, но что-то меня толкает прямо к линии боевых действий. Я буду беречься изо всех сил, буду писать вам каждый день, обещаю. Прошу, не делайте мой отъезд еще более трудным.
– Вот умеешь же ты перевернуть все с ног на голову, Мари, – всхлипнула Рамира и кинулась ко мне в объятия.
– Как мы без тебя будем? – подскочила к нам Силия, и мы обнимались уже втроем.
– Я буду скучать, девочки, – прошептала. – И обязательно вернусь, когда война закончится. Мы снова будем вместе учиться, ходить на лекции и играть в бадминтон под присмотром магистра Смура.
Когда мы смогли перестать реветь и разлепились, я подошла к Эдрику. Тот молча протянул белоснежный платок, а меня пронзило еще одним запретным воспоминанием: ночь, незнакомый лес и спасенная золотая медведица, подожженная магическим огнем дорожка и копоть на моем лице, как следствие борьбы за чужую жизнь. На платке Его Светлости тоже были вышиты вензеля…
– Спасибо, – мой голос охрип, но все были уверены, что это из-за плача. – Пропустишь?
– Тебя ведь не удержать, да? – вздохнул он, принимая поражение. Я отрицательно мотнула головой. – Но проводить хотя бы можно?
На это я согласилась. Принц подхватил мой чемодан, и мы пошли к главным воротам, там я собиралась нанять экипаж. Летнее солнце целовало лицо, воздух был пропитан ароматами цветущих кустарников, а птицы оглушительно пели свои обычные песни, словно и не разворачивалась прямо сейчас трагедия уже совсем недалеко. Эдрик вышел за ворота кампуса вместе со мной, со мной сел в карету и доехал до арки портала. Там среди безжизненной земли вместе с портальщиками дежурили маги и лучники. Принц помог мне пройти без очереди, и пока мы ждали настройки координат, отвел меня чуть в сторону.
– Поверить не могу, что ты действительно делаешь это, а я тебе позволяю.
– Поверить не могу, что человек, который меня провожает – это ты.
– Кстати об этом, как насчет поцелуя наудачу? – сверкнул озорной улыбкой Эдрик.
– Зачем тебе это, принц? Я же помню, что я для тебя всего лишь политически выгодный проект, а не желанная девушка.
– Проверим нашу совместимость. Мне тебя еще с войны встречать.
– Хорошо, давай, – легко согласилась я.
– Хорошо? – закашлялся от неожиданности Эд. – Я не ослышался?
– Поторопись, пока я не передумала. Кстати, надеюсь, ты хорошо целуешься.
– Можно подумать, тебе есть с чем сравнивать, – закатил глаза Эдрик. – Уверен, этот придурок Ирвин не дотронулся до тебя и пальцем. Или все-таки есть с чем, – прищурившись, посмотрел он на меня.
А потом притянул меня к себе, устроил одну руку на шее, вторую – на талии и прикоснулся к губам. Принц целовался хорошо. Нежно, в меру напористо и без излишеств. Мурашки снова саботировали процесс, как бы говоря, что этот мужчина нам не подходит. Я старалась. Очень хотела ощутить хоть малую часть того, что испытывала с лорд-канцлером, но понимала, что этот поцелуй – лишь механический процесс. И как бы ни был он хорош, отсутствие в нем души губило всю надежду. А потому и продолжать особого смысла не было.
– Все понятно, – я оторвалась от принца и со смехом запрыгнула в карету, рядом с которой мы так удачно расположились. – Ты мне не подходишь!
– Зато ты мне – да! – это были последние слова, что я услышала перед тем, как карета въехала в подпространство.
Глава 14
Путешествовать портальными линиями совсем одной оказалось непривычно. Перед глазами тут же всплыли картинки совсем других событий. Я напомнила, что теперь сама за себя, и сейчас есть задача важнее душевных терзаний. В конце концов, из-за разбитого сердца еще никто не умирал, а на войне – сколько угодно. Пришло время послужить людям, ведь для этого я усердно училась ежедневно с утра до ночи и даже подделала на документах подпись брата. Андрэ рвал и метал, когда узнал об этом, но что-то менять было уже поздно. Брат здраво рассудил, что полевой госпиталь предпочтительнее тюремных казематов, поэтому доносить на меня не стал, а подтвердил подлинность подписи, на что я и рассчитывала, вероломно подделывая согласие старшего члена в роду.
Потом, правда, Андрэ лично примчался в университет, чтобы устроить мне взбучку. Он так кричал, что девчонки предпочли ретироваться из комнаты. Но цель уже была достигнута, а скандал я готова была потерпеть.
– Как ты могла, Мари? – брат устало опустился в стул возле моего рабочего стола. Он уже высказал все, что думает о моем поступке и умственных способностях в целом. – Ты отказалась поехать с женихом, и я не стал давить на тебя, ты выбрала продолжать учиться вместо того, чтобы сидеть дома под присмотром наставника, а ведь я уже нашел нескольких магов жизни, готовых в частном порядке обучать тебя… Я смирился и с этим! Но сейчас! Твой отъезд на фронт переходит все границы! Я не узнаю тебя с тех пор, как с лордом Вестоном у вас все разладилось. Мари, скажи, что это не твой способ свести счеты с жизнью. Потому что ни одна нанесенная тебе обида, сколь бы глубокой она ни была, не стоит этого. Поверь мне.
– Что? Конечно, я не планировала делать ничего такого. Я не знаю, как это объяснить, просто чувствую, что должна быть там. Я могу быть полезной, Андрэ, и я не имею права прятаться тут, в безопасности, когда сотни людей погибают на поле битвы. У них появится шанс жить благодаря магии, которая сидит внутри меня. Для чего-то же она мне дана, верно? Не только для того, чтобы лишать шанса быть с тем, с кем хочет сердце, – печально закончила я.
– Ну, вот как с тобой разговаривать! – всплеснул руками брат. Поднялся и прижал меня к себе. – Обещай, что будешь беречь себя и обязательно вернешься.
– Обещаю, – легко согласилась я. Сводить счеты с жизнью в моих планах действительно не было.
– А потом выйдешь замуж за того, кого я тебе подберу, – продолжил натиск брат. Я рассмеялась:
– Ну, уж нет,
