чар. — Это признал твой император. Это признал и мой государь.
— Иллльзаас, — шипением произнёс Талий, — ты изнасиловал, а потом убил сестру моего отца. И ты говоришь мне, что поступил не бесчестно?!
— Шла война! — закричал гном. — Те, кто воевал и помнит те дни, святыми не были. Твой отец вызвал меня на дуэль по пришествии полутора столетий! — Он ненадолго задумался. — А знаешь, Талий, я всё гадал почему он так тянул?! Но теперь мне всё ясно, он ждал, когда у него появится наследник. Наверное, он знал, что я сильнее!
— Сволочь! — сорвался на крик отец. — Твою голову украсят красным бантом и вручат твоему царю!
— Не сегодня! — выкрикнул Ильзас, и сказав это, он махнул рукой.
«Вжиу» — почти одновременно из строя гномов сорвались болты с арбалетов.
Но Талий и Эмери даже не сдвинулись с места. Они вскинули руки и на их пути образовались пентаграммы белого и красного цветов. И спустя ещё мгновение из них вырвались огненный и воздушный вихри, летящие вдоль земли в сторону гномов.
Я увидел, как стихийная атака родителей врезалась полупрозрачный купол, который, как мне показалось, появился от щитов гномов. Но спустя несколько секунд непрерывного огненного и воздушного потоков, купол исчез, и над полем раздалось множество агонизирующих криков.
— Как? — воскликнул Ильзас. — Кто вы такие?
Но на его вопросы никто не ответил. Талий вытащил клинок и пошёл на своего врага. Ему наперерез побежали гномы, которые старались защитить своего командира, но Эмери с легкостью их подкидывала воздушными вихрями вверх, а остальное за неё делала гравитация. Гномы в своих доспехах с громким грохотом ударялись об землю. И даже если кто-то выживал, то подняться уже не мог.
— Интересный ход, — подумал я, следя за действиями матери. Если сами доспехи защищали гномов, а Эмери использовала пространство вокруг них, тем самым выводя коротышек из строя.
Когда рядом с Ильзасом появились двое магов, к Талию побежали на подмогу Зес и Ля Фисто. Анри вместе с Эмери сошёлся в поединке с магами, быстро тесня их. Зес же, подняв щит и копье с погибшего гнома, отвлёк на себя остальных воинов. Артефактное оружие, поднятое с погибшего гнома, в руках Зеса несло смерть врагам, несмотря на зачарованные доспехи. Но тем не менее ему приходилось тяжелее всех. Потому что противников у него было несоизмеримо больше. И тем не менее, усиленный магией, египтянин справлялся, давая возможность Талию не отвлекаться от своего врага.
Тем временем Талий и Ильзас сошлись в поединке. Звон от клинков разносился по округе. Отец быстро теснил гнома, и тот уже держался из последних сил. И когда Талий разорвал расстояние между ними, то свободной рукой послал в Ильзаса огненный шар. И он пробил гнома насквозь.
Талий встал над ним, громко прокричал.
— Умри, тварь! — и следующим ударом отсёк гному голову.
* * *
На следующее утро.
— Тебе обязательно было его убивать? — сердясь спросил Орлов.
— Коля, не беси меня! Мне нет дела до твоих интриг. Я отомстил убийце своего отца, — резко отрезал Талий.
— Император будет недоволен, — возразил Орлов.
— Я как-нибудь это переживу. — И сделав паузу, продолжил: — Тебе самому не противно вести со мной разговор об этом?
Орлов покраснел от этих слов, но тем не менее ответил тихим и спокойным голосом.
— Нет, Де Тьер. Я знаю, за что я работаю и кому служу. А…
— Вот и служи! — не дал ему договорить Талий. — Если у него будут претензии, то пусть обращается в дворянский суд. Там меня быстро оправдают.
— Знаешь, а я и впрямь не понимаю, ты храбрец или дурак? Александр V архимаг! И если он придёт за тобой, то его никто не остановит.
— А как же Меньшиков? — спросил Талий, не поддавшись на провокацию.
Орлов ненадолго замолчал.
— Так ты специально решил породниться с их родом! А сына ты женишь для того, чтобы император не забрал его себе!
— Он бы и так не посмел его забрать в свой род. Де Тьер не настолько слабы.
— Не передёргивай! — воскликнул Орлов. — Ты прекрасно понял о чём я говорю.
Но Талий на это ничего не стал отвечать. И Орлов, поняв, что не дождётся ответа на свой провокационный вопрос, решил сменить тему.
— Что будем делать с пленными гномами?
— Коля, я снова не понимаю твоего интереса к МОИМ пленным! Если ты хотел кого-то заполучить, то мог бы сам поучаствовать в сражении, а не отсиживаться в кустах.
— Я не отсиживался в кустах! — воскликнул Орлов. — Пока я добрался до вас, всё было кончено!
— Аааарх, — изобразил гнев Талий. — Снова эти оправдания! Коля, на халяву получить их не получится. Даже не думай об этом.
— И чего ты хочешь? — спросил Орлов.
— Пока не решил, — с улыбкой на лице сказал Талий. Тем самым ещё больше приводя в бешенство главу ГРУ. — Предлагай и я решу, что мне понравится.
— Тьер, ты играешь с огнём, — сквозь зубы процедил Орлов. — Думаешь я не понимаю, что ты собираешься добыть у пленных гномов информацию. Ведь пока я вернусь от Де Броф, пройдёт очень много времени.
— Не понимаю о чём ты говоришь? К Броф мы отправимся все вместе. Так что можешь быть спокоен. Или ты можешь сразу мне рассказать, что за ритуал они собирались провести.
— Нет! — резко ответил Орлов. — Это информация государственной важности. Поэтому я настаиваю, чтобы ты отдал мне гномов.
— Попробуй забери, — ответил Талий и в его руке загорелся синий клинок.
Орлов сплюнул и развернувшись пошёл в сторону корабля.
Талий проводил взглядом уходящего главу ГРУ. Потом он повернулся к молчавшему всё это время Ля Фисто.
— Анри, ты что-нибудь слышал о ритуалах коротышек?
— Нет, милорд. Но он, — указал он на идущего от них Орлова, — точно что-то знает.
— Нужно как можно быстрее узнать, допросить их. — И очень серьёзным тоном добавил: — Делай, что хочешь, но ты должен узнать, что это за ритуал. Орлов не стал бы себя так вести, если бы дело было не настолько серьёзным!
— А потом, что делать с гномами?
— По ситуации. Думаю, мне тебя не нужно учить, что это под собой подразумевает? — спросил глава Тьер
— Нет, милорд. Всё будет исполнено.
— Хорошо. — И сделав паузу: — Не подведи меня, Оливье Ля Фер.
— Да, милорд.
* * *
Нам пришлось провести ещё одну ночь среди скал. В плен сдались шестьдесят четыре гнома. И их мы задействовали для завершения ремонта корабля. На наше счастье у одного выжившего гнома были необходимые навыки.
Если честно, при общении с гномами я немного растерялся. Утром
