– Положительные знаки, – сказал Танкред. – Поэтому может быть вопрос в том, Виктор, счита-ешь ли ты Звёздную Лигу действительно нездоровой, или же просто расстроен тем, что она уплыла у нас из рук?
Виктор легонько пожал плечами, уступая.
– Я не могу ответить на этот вопрос. И, возможно, я размышляю слишком собственнически. Я считаю, что нам нужно подождать и посмотреть, как будут развиваться события. Возможно, Внутрен-няя Сфера уже достаточно выросла, чтобы позаботиться о себе. Это было бы хорошим изменением.
Он уже было почти улыбнулся, когда тяжесть реальности надавила ему на плечи даже сильнее, чем увеличенная гравитация Марика.
– Одна вещь, по которой мы все можем прийти к согласию, – сказал он, – состоит в том, что мы должны держать бразды правления подальше от рук Катерины. Или, я боюсь, всё будет потеряно.
16
Дормут, Марик,
Содружество Марик,
Лига Свободных Миров,
7 ноября 3064 г.
Катрина Штайнер-Дэвион положила руки на холодную поверхность мраморного стола, одним длинным накрашенным белым лаком ногтем постукивая в такт шагу солдат, которые с флагами всех голосующих членов Совета неторопливо проходили маршем по периметру зала. Пять флагов. Пять го-лосов. И именно поэтому она была здесь. Её первым и единственным интересом было выиграть доста-точное количество из этих голосов, чтобы стать следующим Первым Лордом. По её расчёту, согласно опросам в комнате, она уже выиграла эти выборы.
Она отметила, что Томас Марик немногое сделал, чтобы приукрасить зал к встрече Совета Звёздной Лиги. Это помещение было немного меньшим, чем бальный зал, который она переоборудова-ла на Таркаде, его архитектура была более функциональной, по сравнению с грандиозными колоннами и сводчатыми потолками, к которым она привыкла. Разумеется, весь королевский дворец Мариков был ничем не примечательным, если не считать его бункероподобной конструкции.
Восемь длинных столов были размещены восьмиугольником, над каждым из шести занятых сто-лов с потолка свисал флаг соответствующей нации или организации. Пустой стол, находящийся у две-ри, содержал кафедру для выступающего, а другой будет занят позже, когда Звёздная Лига примет сво-его первого пробного члена.
Справа от кафедрального стола, под встающим на дыбы драконом Синдиката Драконов, сидел Теодор Курита, который, как Первый Лорд с истекающими полномочиями, председательствовал на этом совете. Его сын и наследник, Хохиро, присутствовал как нынешний командующий в звании гене-рала Сил Обороны Звёздной Лиги. Их сопровождали ещё два офицера. За следующим столом, под ор-лом Лиги Свободных Миров, сидел Томас Марик. С ним также были его жена и какой-то высокопо-ставленный регент «Слова Блейка». Затем шёл стол для новоизбранного принц-регента Кристиана Мансдоттира и его делегации, которые представляли то, что осталось от Свободной Республики Расальхаг. Кланы всё ещё оккупировали большинство из бывших расальхагских миров, а остальные защищал КомСтар.
Катрине был предоставлен стол непосредственно напротив кафедры, под длинным флагом, изо-бражающим гербы Лиранского Альянса и Федеративных Солнц. Она рассматривала возможность вернуться к символике Федеративного Содружества, эмблеме, которая когда-то объединяла два госу-дарства. Но Виктор вёл гражданскую войну в форме Федеративных Солнц, и она подумала, что привязка герба Федеративных Солнц к себе будет сильным шагом, и в результате остановилась на варианте признания отдельного статуса каждого из королевств. При этом она разрешила лишь Нонди Штайнер, как генералу армий Альянса и своему регенту в лиранском пространстве, присоединиться к себе за просторным столом.
Слева от неё был ещё один пустой стол, а за ним – капелланский сегмент. Двое лидеров, сидя-щих рядом с Сунь-Цзы, жадно поглядывали на вакантные места. Капелланский сегмент, вмещавший шестерых людей, был настолько плотно заполнен, что из-за него комната выглядела немного искрив-лённой. Кроме Кандэйс Ляо и Моргана Келла, канцлер пригласил лидеров Домов Воинов, Наоми Цен-треллу из перефирийного Магистрата Канопуса и Гровера Шарплена из Таурианского Конкордата.
Делегация КомСтара сидела за столом у кафедры, в качестве нейтральной организации. Номи-нально КомСтар был членом Звёздной Лиги, не имевшим право голоса, и должен председательствовать на любых прениях, где Теодор Курита будет представлять свою нацию, а не выступать как Первый Лорд. КомСтар имел решающий голос в случае ничьей, которая в этом году была маловероятной, так как голосующих сторон было пять. Под флагом КомСтара сидел Гэвин Доу, очень непринуждённо, с увеличенными политическими полномочиями, которые передал ему Виктор. Его сопровождал лишь Гарднер Риис, который представлял КомСтар как регент Ореста Свободной Республики Расальхаг. Лю-бопытный выбор, подумала Катрина, замечая про себя, что нужно внимательно следить за тем, в какую игру может сыграть Доу.
Разумеется, она будет наблюдать за ними всеми. Ничему нельзя позволить вмешаться в её выбо-ры на этот раз. Ни Доу. Ни её брату, который сидел на галёрке, длинными рядами выстроенной за её столом. Правда, она не верила, что у Виктора был шанс помешать ей теперь. У него не было места в совете, и Катрина заблокирует любые попытки Теодора Куриты дать ему доступ. Виктор дважды препятствовал её избранию, сейчас же он станет свидетелем её победы.
Пять голосов. Из которых ей были необходимы лишь три, чтобы выиграть выборы. Теодор будет против неё, конечно. Мнение Мансдоттира было неизвестно, но оно не имело значения, не тогда, пока она обладала поддержкой Томаса Марика и Сунь-Цзы Ляо. Каждый из них был различными путями связан с ней, и эти связи она подтвердит в течение недели, чтобы заручиться их голосами наверняка.
Катрина улыбнулась, когда знаменоносцы наконец удалились в заднюю часть помещения, и Теодор Курита поднялся, чтобы формально открыть первый день конференции Звёздной Лиги.
Пришло время приступать к делу.
Как это бывает, ничто не требовало её персонального внимания до послеобеденного заседания. Официальное выступление Теодора о состоянии Лиги было коротким и поверхностным, выделившим несколько тем для обсуждения, после чего слово перешло к генералу Эдвину Амису, первому помощ-нику Хохиро по Силам Обороны Звёздной Лиги. Доклад о готовности Амиса не содержал ничего тако-го, чего бы Катрина уже не слышала от своих военных советников, исключая то, что СОЗЛ направил 71-й Эриданский полк лёгкой кавалерии в пространство кланов на смену 151-му на сторожевой пост Звёздной Лиги на Хантрессе.
Новость, но вряд ли заслуживающая беспокойства.
– Если к генералу Амису нет вопросов, – сказал Теодор Курита, окидывая собрание своими тём-ными грустными глазами, – мы можем перейти к нашему последнему пункту повестки на сегодня. К заявкам на вхождение новых членов в Звёздную Лигу.
Катрина напряженно наблюдала за ним, она видела признаки переутомления, которые он так ге-роически пытался скрыть. Последний год не был добр к стареющему Теодору, принеся ужасные напа-дения на его государство со стороны клана Призрачного Медведя и Федеративных Солнц, а также смерть жены. И всё же это ударило по нему значительно сильнее, чем она могла бы подумать. Катрина заинтересовалась, не могла ли она использовать это, чтобы оттолкнуть его от своего брата, но она знала, что это была тщетная надежда.
– Я дал возможность трём прошениям о членстве быть представленными перед этим Советом, – сказал Теодор. – Одно от «Слова Блейка», поддержанное Лигой Свободных Миров, и два от государств Периферии, оба поддерживаемые Сунь-Цзы Ляо и Капелланской Конфедерацией.
Нонди Штайнер наклонилась к Катрине.
– Нахлебники и паразиты, – прошептала она.
От Катрины не ускользнул косой взгляд Кристиана Мансдоттира, который расслышал эти слова.
Она не была согласна со своей тёткой, которая на всю Вселенную смотрела с фанатическим про-штайнеровским предубеждением.
– Испытательные члены этого Совета будут колеблющимися голосами следующего, – напом-нила она Нонди, будучи более осторожной с силой голоса. Новые члены также могли дать Сунь-Цзы впечатляющий сильный блок трёх голосов, из восьми возможных. Недостаточно, чтобы автоматически принять любую резолюцию, которую он может предложить, но достаточно, чтобы отклонить всё, в чём не было бы единодушия. Катрина знала, что возможность лишать зачастую была более важной, чем способность жаловать, и эта максима с успехом служила ей, применяемая по отношению к торговому флоту для указания места некоторым непокорным аристократам.
Сунь-Цзы демонстративно поднялся со своего места. Сегодня он оделся аккуратно, несомненно, ожидая прений по своему вопросу. На нём был тёмно-синий костюм в азиатском стиле, с вышитыми на рукавах золотистыми драконами. Его зелёные глаза засверкали, когда он обратился к совету.
