- Здравствуйте, Соло. Я удивлена, что вы приняли заказ.
- Все пути ведут в Альянс.
Не удержавшись, принцесса вздернула подбородок.
- Смотря что кого ведет.
А на душе почему-то потеплело.
- И, тем не менее, вы рады меня видеть, - улыбнулся Хан.
- Я буду рада, если вы выполните свою работу.
Ей очень хотелось злиться на него, но почему-то не получалось. Как будто сам Соло - это вызов для нее. А вызовы Лея еще с детства привыкла принимать.
* * *
Вейдер нажал в тысячный раз на гашетку. Почти без усилий он превратил
троих... четверых... пятерых повстанцев и их истребители в плавящиеся
обломки.
Один из крестокрылов подобрался снизу, атакуя брюхо его перехватчика. Вейдер отправил машину в сложную петлю с разворотом и тут же оказался позади крестокрыла. Пушки сделали остальное.
Для него это не было достойной битвой, да и корабли Альянса не были способны справиться с "Исполнителем".
Он знал, что ему надо быть на своем месте. И все же...
Каково это - ощущать то, что творится внизу, на планете, видеть глазами юнца, стараться удерживать эту связь?
Он не был первым учеником Дарта Сидиуса. И сейчас, несмотря на горячку боя, ему вспомнился рассказ учителя о первом своем ученике, точнее, о его гибели. Учитель тоже ощущал все сражение и настигший Мола клинок, но он находился далеко, на Корусанте, и ничем не мог помочь. И сейчас Вейдер отлично понимал Палпатина, так же все ощущая и будучи в данный момент не в состоянии ничем помочь.
И в висках упрямо стучал вопрос: "А что, если он не успеет?".
Вновь стрельба и мгновенный маневр.
Но ведь он сам учил Люка...
- Роул, Кристер, заберите Дарклайтера с базы. Если будет сопротивляться - двойную дозу транквилизаторов, - произнес он, чувствуя, что еще немного - и спустится за мальчишкой сам.
* * *
Люк знал, что базу нужно покинуть, но не мог. Здесь тоже были люди, которых он знал и с которыми общался. Он ведь мог помочь им, хотя бы потому что был одаренным.
Где-то преградить путь, Силой сломав замки, либо попросту обрушить потолок.
Ему везло сегодня: выстрелы либо пролетали мимо, либо рикошетили. Впрочем, он знал, имя его везению - Сила. Вот только для остальных это должно оставаться удачей.
Что-то подсказывало, что нужно уходить. Времени на помощь остальным у него больше не было.
Люк сорвался на бег, уже повернул за угол, когда появилось чувство, что он загнан в ловушку. Туда - не туда... Сердце исступленно колотилось, и адреналин бушевал в крови. Скайуокер застыл на секунду, заметив яркую вспышку и кровавые брызги, а секундой позже услышал крик и звук падения собственного тела.
Мальчишка рассеяно моргнул и вспомнил, что еще жив, а значит, это просто предупреждение, что что-что не так. Но рука сама потянулась к тому месту, где в видении была рана, и Люк тут же понял, что это не игра, и есть большая вероятность погибнуть, так что расслабляться и вспоминать об усталости никак нельзя.
Надо вздохнуть полной грудью и все же решить, что делать. Люк признал, что бластер все-таки не его оружие, он лишь зря потратил силы. Но все же он спас хоть кого-то.
Рука быстро потянулась к поясу, найдя блестящий металлический цилиндр. Что ж, придется проверить утверждение, что меч - это его жизнь. В конце концов, отец не зря его столько гонял на тренировках.
* * *
- Так, народ, быстро, быстро! Помните, главная цель - архивы и главный компьютер, - напомнил командир, ведя своих людей в бой.
Надо было соблюдать осторожность: имперцы могли активировать не только защитную систему, но и самоуничтожение самого здания. Кто-то искал способ обезвредить эти системы, кто-то занимал точки, удачные для обстрела имперских солдат. Дерек считал, что они уже прорвались... Но вот во тьме одного из коридоров он увидел полоску алого света. Сердце замерло, комок подполз к горлу, ибо это очень напоминало то, что являлось ему в кошмарах. Он и не думал встретить подобное при штурме этой базы.
Кто-то из солдат начал стрелять. Но только это было бесполезно - ловкие движения меча отражали выстрелы. Черная фигура двигалась быстрее, чем Дерек полагал возможным.
Клинком светового меча существо словно ткало защитную завесу, которой были нипочем выстрелы бластеров. Отскакивающие плазменные плевки плавили стены, попадали в его людей.
Он стрелял сам, как будто чувствуя: если фигура подойдет ближе, они все погибнут. Дерек прикусил губу, отчаянно паля, чувствуя, как отчаяние и страх распространяются по телу. Спиной он почувствовал, как кто-то сорвал что-то со своего ремня.
А потом темная фигура с алым клинком растаяла в белом мареве, и только через несколько мгновений он услышал сам взрыв.
* * *
Белая вспышка на мгновение размыла темноту космоса. Вейдер тут же все понял.
"Люк".
Ответа на той стороне не было.
========== Где-то там между жизнью и смертью ==========
Командир пришел в себя первым:
- Коул, ты дебил? Ты чуть нас не подорвал!
- Не подорвал бы. А вот эта тварюга могла бы с нами что-то сделать, - тут же ответил солдат, немного щурясь и рассматривая результат своей деятельности.
Кто-то тут же спросил:
- Так этот джедай мертв?
- Сани, вообще-то джедаи с красными мечами не бегают, тем более по имперским базам, - прокомментировал командир, вглядываясь в тьму коридора.
Было тихо, совсем тихо, но никто из повстанцев не собирался убирать в сторону оружие, все держали его наизготовку.
- Дерек, проверь его.
Мужчина вздрогнул: уж чего точно делать не хотелось, так именно этого. Но приказ есть приказ.
Освещая себе путь фонариком, он все же смог найти лежащую неподвижно черную фигуру. Теперь стало понятно, почему он не видел лица: на человеке был черный летный комбинезон со шлемом. Мужчина тут же снял летный шлем, чтобы прощупать пульс на шее. Вот только не ожидал увидеть под этим шлемом совсем еще юного светловолосого мальчишку с жуткими пятнами крови на лице.
- Что-то молод он для Инквизитора, - хмыкнул командир.
- Инквизитора? - переспросил кто-то из ребят. Но командир не стал отвечать, просто продолжал смотреть на юнца, словно оценивая его.
- Он же еще мальчишка, - удивленно произнес Дерек.
- Ты еще джедайских деток в действии не видел, так что не стоит обращать внимание на возраст. Дерек, не стой столбом, пульс проверь.
Мужчина поднес руку к шее и уже был готов ее убрать, как все-таки что-то почувствовал. Совсем вялое и редкое, но, тем не менее, биение сердца мальчишки все еще чувствовалось.
- Пульс есть.
- Живучая тварюга, - выругался Коул, глядя на тела убитых товарищей.
- Говорят, их так учат, что они и не такое переносят, - сказал главный в группе. - Что ж, тем лучше...
- Что лучше? - спросил Коул. - Добить паскуду надо и дальше валить.
- Вот почему, Коул, ты всегда будешь в рядовых. Слишком редкая эта птица, чтобы просто добить. Он может многое знать. Думаю, мальчишка равноценен информации на базе. Так что, парни, грузите его на корабль, и отчаливаем. Империя не позволит долго хозяйничать у себя на территории. Другая группа вполне может успеть добраться до компьютеров.
Недалеко от лежащего в бессознательном состоянии парня лежал серебристый цилиндр, который Дерек тут же поднял. Редкая вещь, особенно с красным кристаллом.
- Он вообще до корабля продержится? - спросил он, с сомнением глядя на парня.
- Эта сволочь живучая. И до базы протянет.
* * *
Пустота. Пугающая, невыносимая пустота.
"Сын".
Ответа всё так же не было, и бессилие должно вот-вот смениться яростью. Потому что сейчас ему было не до игр с повстанцами. Потому что сейчас исчезло нечто важное.
Нити Силы содрогнулись от ярости ситха, разрываясь от напряжения. Крестокрылы, отброшенные, как надоедливые игрушки, сталкивались и превращались в алые клубы обломков.
Пока глаза не наткнулись на маленький повстанческий корабль, который истребители уже готовились атаковать, и тут он мгновенно почувствовал...
- Не стрелять.
- Но... - не удержался пилот, в жилах которого бушевал охотничий азарт. Остальные слова просто утонули во тьме космоса.
Но ему сейчас было не до имперских и повстанческих пилотов. Просто на борту корабля мятежников еще трепыхалась важная для него жизнь.
"Люк", - тихо позвал он.
