- Послушайте… - вновь заговорил пожилой. - Мы не обязаны…
- Перестаньте! - оборвал его Бел. - Вашего командира должны были поставить в известность о том, что на каком-то участке границы с Байсином ожидается переход одного или нескольких человек, при появлении которых необходимо безотлагательно сообщить командованию или же представителю тайной стражи. У меня нет никаких сомнений в том, что подробный приказ вашим командиром был доведен и до каждого из подчиненных. Так что я попрошу вас вспомнить о своих служебных обязанностях и проводить нас на заставу.
- Ну, пошли… - неохотно кивнул головой пожилой. - На заставе командир разберется, кто есть кто.
- Мне сложно идти… - Бел чуть поморщился от боли. - Вы не могли бы подать мне какую-нибудь крепкую палку? Вон там, кажется, лежит подходящая…
Пограничники вновь переглянулись, но ни один из них не двинулся с места, неприязненно глядя на сидящих людей, а на их лицах было написано что-то вроде того: пусть этот обтрепанный мужик представляется хоть посланником самого Правителя - это его дело, но бегать для него за палкой… Еще чего! Если ему что-то надо, то пусть берет сам. Или свою бабу посылает за этой деревяшкой…
Тут даже Олея поняла, что надо немедленно дать понять пограничникам, что не всегда оболочка соответствует содержанию, или, проще говоря, мужики должны воочию узреть: донельзя ободранный вид нарушителей границы вовсе не означает, будто они не те, за кого себя выдают. Повернувшись к мужу, Олея спокойно спросила:
- Которая палка тебе нужна? Вон та? Сейчас… - и женщина послала хлыст в сторону лежащей в отдалении палки. Рывок - и на глазах растерянных пограничников узловатая палка, пролетев по воздуху, точно упала у ног Бела. Тот поднял ее, повертел в руках и покачал головой - не подходит…
- Пожалуй, она слишком тяжелая… - хотя Бел и сохраняет серьезный вид, но Олея видела, что муж едва сдерживается, чтоб не улыбнуться. Он прекрасно понял, что сейчас происходит нечто вроде показательного урока для пограничников, который не помещает повторить. - Мне бы что полегче. Пожалуй, больше подойдет… Точно, возле вон того пня лежит… Видишь ее?
- Ага… - новый посыл хлыста, и у Бела чуть ли не прямо в руках оказалась ровная крепкая ветка. Легко сломав на ней пару небольших сучков, мужчина поднялся со своего места. - Ну, служивые, ведите нас к командиру.
В этот раз притихшие пограничники ничего не стали говорить, да и ехидных улыбок на их лицах больше не было. Похоже, что необычное умение этой молодой женщины произвело на служивых должное впечатление. Переглянувшись, мужчины будто пришли к какому-то решению, и один из них достал из своего кармана нечто похожее на свисток, и, не сводя глаз с Бела и Олеи, стал в него яростно дуть. Ого, какой оглушительный свист, просто уши закладывает! Ясно, подмогу зовет…
- Где вы границу перешли? - вновь заговорил парень с жидкими усиками.
- Пересекли Темный Лог.
- Вранье… - покачал головой пожилой. - Уж не хотите ли вы сказать, что перли прямиком через Темный Лог? Ох, что-то мне в эту сказку не верится!
- Ну зачем уж сразу так-то… - вздохнул Бел, вновь усаживаясь на поваленный ствол. - Есть там одна тайная тропинка, вернее, была тайной. Теперь, думаю, о ней будет хорошо известно по обе стороны границы. Правда, прямиком она идет по той прогалине, или куда отклоняется - не знаю, темно было, мы там кое-где почти что ползли на четвереньках. Сумеете по нашим следам проследить, откуда мы пришли? Я имею в виду, проследить от этого места, где мы сейчас стоим, и до Темного Лога?
- А то! У нас что не парень - то следопыт!
- Так вот, если по нашим следам пойдете, то и окажетесь у того самого места, где мы вышли из той паршивой прогалины. Только у кустов будьте поосторожней - мало ли что может быть! Вдруг за нами кто из кустов полезет…
- Погоня, что-ли? - деловито спросил пожилой.
- Все может быть… Кстати, там стоят вешки, показывающие путь через Темный Лог, только вы сами туда не лезьте, хотя мы там и натопали, как стадо оленей, да и веток наломали немало. И учтите: если кто вздумает идти по той дороге, то через какое-то время будет выглядеть примерно так же, как мы.
- Не учите ученых… - буркнул усатый. - Знаем, что к чему. Чтоб выглядеть так, как вы сейчас - для этого надо весь Темный Лог переползти на карачках. А вы что, думаете, найдутся горячие головы с той стороны, пойдут через это гиблое место следом за вами?
- Скорей, безрассудные головы… Парни, все же мне плохо верится в то, что вам местные не говорили о том, будто через Черный Лог тайный путь имеется. Так?
- Слышали мы какие-то разговоры… - неохотно отозвался пожилой. - Только вот все доносилось на уровне слухов, никаких точных сведений, а болтать можно о чем угодно. Но если ваши слова соответствуют действительности, то мне становится ясно, откуда у кое-кого из местных прощелыг деньга не переводится. Контрабанда, чтоб ее!..
- Это не из-за вас, случайно, вдоль всей границы шебаршение идет? - вступил в разговор третий пограничник.
- А что, заметно? - повернулся к нему Бел.
- Заметно, не заметно… Скажем так: что-то вроде того бросается в глаза. Там у них, в Байсине, едва ли не прямо на линии границы сейчас один человек от другого стоит на расстоянии полутора десятков шагов, цепочкой, да и лошадиное ржание то и дело доносится. Вот мы и прикидываем: ловят, что-ли, кого?
- Неужели в открытую стоят? - Бел удивленно приподнял брови.
- Ну зачем же в открытую! Просто у нас глаз наметан, видим…
- Потому я вам и говорю, парни: будьте поосторожней, а не то у кое-кого с той стороны может ретивое взыграть…
На заставу беглецы добирались верхом. Оказывается, на условный свист пограничников прибыли двое верховых. Переговорив со стражниками, они помогли беглецам забраться на одну из лошадей, и всю дорогу до заставы, сидя позади мужа, Олея придерживала его: как бы сознание не потерял и с лошади не упал: что ни говори, но Бел потерял немало крови, да и оба они опять провели на ногах всю очередную бессонную ночь.
А еще перед тем, как забраться на коня, женщина под насмешливо-сочувствующими взглядами мужчин вытряхнула из своей одежды и из одежды Бела все те листья, которые она туда насовала ночью. Правда, после этого беглецам стало куда холодней, но появляться перед людьми на заставе в таком виде, как ее увидели эти трое - нет, только не это! И хотя сейчас сквозь прорехи в одежде каждого их беглецов было видно голое тело, но Олею это не очень беспокоило - это, конечно, неприятно, но пусть лучше так, чем иначе. К сожалению, холод все-таки взял свое, и судя по тому, как беглецов била дрожь, было понятно, что оба промерзли едва ли не до костей. То, что они простужены и в самое ближайшее время заболеют - это было ясно обоим Хоть бы без воспаления легких обошлось…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
