Эзоп покачал головой. Он знал, что отношения между Хан Сяо и Эймс продолжались очень давно. Хотя Эймс была его названной приемной дочерью, он понимал, что такого рода личные дела не имеют к нему никакого отношения, поэтому он не вмешивался, да и по существу не имел такой возможности. Более того, Блекстар всегда был очень щедр с ним.
Как Древний с богатой романтической историей, Эзоп был довольно непредубежденным в этом отношении, и его совсем не удивило, что Эймс встречалась с Блекстаром. В его глазах двое взрослых представителей галактической эры знали друг друга почти сто лет, и их статусы были на одном уровне. Они пережили много вещей вместе и находили друг друга привлекательными. Одна кровать на двоих была лишь вопросом времени.
Что касается того факта, что они не были женаты, в глазах Эзопа это не имело большого значения. Старая брачная система вышла из моды несколько тысяч лет назад. Галактические расы вели долгую и насыщенную жизнью. Прижизненная моногамия была отсталой системой, которую устранили многие галактические цивилизации. Итак, основным типом брачных контрактов обычно была система правовой полигамии, а также система контрактной моногамии. Однако, независимо от того, какой это был брак, для жителей Галактики в нем больше не было необходимости. Из-за сильной циркуляции населения регистрация личности большинства галактических цивилизаций долгое время была упрощена. Регистрация домохозяйства была очень простой, и многие жители Галактики вырастили своих детей до брака. Цивилизация дала им большие субсидии и даже построила общественный приют.
Хан Сяо потерял дар речи.
— Ты же не для этого меня сюда позвал, не так ли? Если нет ничего серьезного, я лучше пойду.
— Мне не на столько скучно. Конечно, мне нужно с тобой поговорить.
Эзоп успокоился, отбросил отвлекающие мысли и торжественно сказал: «Недавно я увидел новое пророчество. Это было зловещее облако, нависшее над галактическим сообществом, содержащее кровь и огонь, рев и крики. Очень вероятно, что назревает катастрофа… Ты все еще помнишь моё пророчество? Открылись бесконечные червоточины, и вторглись бесчисленные флоты. Похоже, эти двое связаны, и в ближайшем будущем может разразиться неизвестная война».
— Да неужели?
Хан Сяо приподнял бровь. Пророчество Эзопа, вероятно, относилось к Мировому Древу.
— Кажется, ты не удивлен — Эзоп моргнул.
— Поскольку ты видел пророчество, нет необходимости скрывать его от тебя. Тебе должно быть очень любопытно, по какой причине три Универсальные Цивилизации пошли на такой компромисс. На это есть причина." — Хан Сяо пожал плечами.
Эзоп был потрясен.
— Итак, у нас есть реальные враги. Это имеет смысл. У трех Универсальных Цивилизаций не было выбора, кроме как объединить свои силы, поэтому они пришли с тобой к некому соглашению.
— Всё так и есть. Я могу предоставить тебе некоторую информацию. С противником на этот раз всё очень сложно. Возможно, это самый сильный противник, которого три Универсальные Цивилизации видели за все эти годы. Что касается подробностей, то я пока не могу рассказать. Просто будь морально готов, — сказал Хан Сяо.
—.. Значит, вот-вот разразится Вселенская война. Хех, мирные дни всегда так непродолжительны. Если это внешний враг, это не будет маленькой войной. Кто знает, сколько людей умрет тогда.. — Эзоп вздохнул.
Пока он говорил, его лицо стало серьезным: «Блэкстар, если ситуация настолько плохая, я надеюсь, ты сможешь уйти с Эймс. Тебе не нужно жертвовать собой ради трёх Универсальных Цивилизаций».
—.. Увиденная сцена была настолько трагичной, что вызвала у тебя такой пессимизм?
Хан Сяо приподнял бровь.
Эзоп серьезно сказал: «Я просто принимаю меры предосторожности. Помни: если ситуация усложнится, не нужно пытаться прыгнуть выше головы».
* * *
В Измерении Пустоты, во дворце Касуи, за одним концом стола сидел Касуи, лицом к удаленной проекции Мэнисона. На столе был виртуальный интерфейс карт Уэйна. Они двое играли в карты и свободно болтали. Касуи небрежно выбросил карточку и медленно сказал: «Теперь, когда у нашего Союза есть официальная позиция, согласно характеру Блекстара, тот должен нанести удар, пока железо ещё горячо, и приступить к выполнению следующего этапа плана. Но он ведет себя сдержанно и еще не приступил к новому плану. Это на него не похоже».
Мэнисон посмотрел на свои карты и небрежно ответил: «У Блекстара определенно есть что-то на уме».
«В последнее время он действует крайне таинственно, связываясь с тремя Универсальными Цивилизациями. Я даже не представляю, что он делает. Кстати говоря, уступки трех Универсальных Цивилизаций весьма странные», — Касуи скрестил руки.
Мэнисон не возражал: «Выбор трех Универсальных Цивилизаций, очевидно, вызван давлением, и существует лишь несколько сценариев, в которых давление могло бы оказать на них реальное действие. Исходя из текущей ситуации, наиболее вероятным сценарием является вторжение врага. Блекстар должен был заключить соглашение с тремя Универсальными Цивилизациями, чтобы вместе сражаться с общим врагом. Давай просто подождем».
— Не обязательно, — Касуи покачал головой.
Поскольку у него была информация об итерациях, он всё больше думал об этом. Помимо возможности появления внешних врагов, он также чувствовал, что три Универсальных Цивилизации могли обнаружить существование итераций и, таким образом, прекратить конфликт. Однако это все были домыслы. Несмотря ни на что, он поддерживал нынешние действия Хан Сяо.
Хотя Хан Сяо и не раскрыл правду о Мировом Древе, многие Суперы выше класса А думали об этом в последние несколько дней и примерно догадались, что причиной нынешней ситуации было существование внешних врагов. Однако, поскольку Блекстар ничего не сообщал об этом, многие члены Союза имели молчаливое согласие и делали вид, что ни о чём не догадываются, однако фактически многие Суперы выше класса А уже тайно готовились к приближающейся битве.
* * *
Где-то в неизведанной Вселенной космический корабль группы исследователей Мирового Древа изменил направление и двигался на полной скорости гипердвигателя. Весь экипаж корабля был взволнован, а в углу было привязано несколько дрожащих старых членов расы Кунде.
— Спустя столько лет я наконец нашел добычу.
Капитан взволнованно смотрел на координаты на экране. После стольких лет скитаний по Вселенной они искали в одиночку неизвестные цивилизации. Вселенная была такой огромной, что их шансы были как найти маленькую иголку в огромном стоге сена. Для флота дальнего следования это было похоже на
