— Да, сэр.
— В таком случае, надеюсь на Ваше благоразумие…
Похожие диалоги происходили на всех кораблях в незначительных вариациях. Экипажи "купцов", да и солдаты охраны, не горели желанием воевать после того, что увидели. Впрочем, без эксцессов и на этот раз не обошлось. После того, как "разъяснительная беседа" заканчивалась, все имеющееся оружие — как огнестрельное, так и холодное изымалось, и "Ягуар" с "Кугуаром" отходили от борта корабля, направляясь к следующему, дальнейшие события разворачивались по-разному. Иногда люди искренне радовались тому, что беда миновала. Иногда хмуро смотрели вслед, но открыто неприязни не выражали. Но иногда на палубе разворачивалось настоящее побоище. Моряки, позьзуясь своим численным преимуществом, начинали бить солдат. Либо всех, либо только одного. Очевидно — бывшее начальство. Видать, достали. А на двух кораблях собственное бывшее начальство стали бить сами солдаты при молчаливом одобрении моряков. Экипажи тринидадских фрегатов в эти разборки не вмешивались. Чем меньше будет напряженность в командах стояших на рейде трофеев, тем лучше.
На берегу же события разворачивались не менее драматично. После начала обстрела форта "Тезеем", поступил приказ открыть огонь артиллерии десанта. Орудия, поставленные на прямую наводку, первым же залпом накрыли английские батареи. Там началась паника. Англичане явно не ожидали такой дальнобойности и точности стрельбы. Кое где раздались ответные выстрелы, но стрельба с такой дистанции велась навесом, и ядра в цель не попали. А перезарядить пушки для второго залпа англичане уже не смогли. Осколочно-фугасные снаряды тринидадских орудий сметали с вражеских позиций все, что там находилось. Об организованном сопротивлении речи уже не было — управление войсками англичане потеряли в самом начале боя. Многие солдаты и лица в гражданской одежде — скорее всего милиция, стали в спешке отходить к городу, подальше от перепахиваемых снарядами позиций. Некоторые офицеры пытались их задержать, пуская в ход не только кулаки, но и шпаги, но остановить повальное бегство не смогли. Тем более, таких сразу брали на заметку снайперы, что способствовало нарастанию паники и не препятствовало массовому бегству. Последней отчаянной попыткой спасти ситуацию была атака кавалерии. Рассыпавшись по фронту, она устремилась к батареям десантников. Но когда дистанция сократилась до пары сотен метров, с позиций тринидадцев ударили пулеметы. Кавалерия как будто наткнулась на невидимую стену. Лошади и всадники посыпались на землю, атака захлебнулась. Немногие уцелевшие развернули коней и помчались назад. Все же, несмотря на свои значительные габариты и вес, в обороне МГ-69 оказались прекрасным оружием.
Вскоре все пришло к логическому завершению. Все укрепленные позиции, окружающие город, перестали существовать. На их месте было месиво из обломков дерева, разбитых орудий и повозок, трупов людей и лошадей. Все, кто уцелел, бежали в город. Это же подтвердила и авиаразведка. "Крокодил" барражировал над местом боя и передавал информацию обо всем происходящем на "Тезей".
Убедившись, что вся оборона англичан уничтожена и противник покинул позиции, с "Тезея" пришел приказ начать бомбардировку города. Корабли подошли к берегу и открыли огонь. То же самое сделала и сухопутная артиллерия десанта. Снаряды обрушились на Бриджтаун с двух сторон — и сморя, и с суши. Но стрельба велась не наобум, а по заранее намеченным целям — по порту и по складам продовольствия и военного снаряжения. Беспилотник кружил над Бриджтауном и корректировал работу артиллерии. Взрывы сметали легкие строения и разваливали капитальные. Возникли пожары, в городе начался сущий ад. Когда порт и склады были полностью уничтожены, огонь прекратили. Густой черный дым поднимался в небо. Несомненно, его видели все в округе. Губернатору Барбадоса сделали предложение решить вопрос бескровно. Он не захотел. Два раза тринидадские пришельцы не предлагают…
День клонился к вечеру. Стрельба не возобновлялась. Тринидадцы выжидали, а англичане то ли боялись спровоцировать новый обстрел, то ли берегли боеприпасы на случай отражения штурма, так как понимали, что противостоять такому противнику в чистом поле не могут и пытаться его атаковать — самоубийство чистой воды. Десантная флотилия перебазировалась на рейд Бриджтауна, став несколько в стороне от английских "купцов", а между ними встали на якорь боевые корабли во главе с "Тезеем". Одиноко стоял в порту у причала лишь один "Аметист", если не считать рыбацких лодок. Его не стали трогать. Пушек на корабле Ройял Нэви все равно не было, их сняли для установки на береговых батареях, и никакой угрозы "Аметист", стоявший практически без экипажа, не представлял. Подошедший "Кугуар" лишь потребовал от находившихся на борту пятерых матросов спустить английский флаг и сдать все оружие, что они незамедлительно сделали. Наглядные аргументы оказались более чем убедительны.
Так закончился первый день осады Бриджтауна. Если подобное избиение вообще можно назвать осадой. Можно было, конечно, преследовать отступающего противника и ворваться в город у него на плечах. Долго бы защитники Бриджтауна не продержались. Но это — бессмысленные потери в уличных боях, где на коротких дистанциях дальнобойное оружие морских пехотинцев Тринидада не будет иметь такого преимущества, как на открытой местности. Леонид с самого начала поставил приоритетную задачу — добиваться намеченной цели, но так, чтобы по возможности беречь своих людей. И если можно уничтожить врага техническими средствами, не прибегая к штурму с непредсказуемыми случайностями, то это надо делать. В какой бы расход боеприпасов это ни вылилось. Патроны и снаряды можно сделать быстро. Хоть и дорого, но быстро. Хорошего же солдата надо готовить долго. Причем солдата, который тебе предан, и воюет не только ради денег. И в случае чего, встанет на твою защиту, а не перебежит к врагу. Такими людьми не разбрасываются.
Ночь прошла почти тихо. Почти потому, что стрельбы между противниками не было, но в самом городе то и дело раздавались выстрелы. То ли кто-то решил под шумок пограбить, то ли местные обыватели решали личные вопросы радикальным образом. Пожары еще к вечеру погасили и Бриджтаун погрузился во тьму. Что там происходило, было не ясно. Но, как бы то ни было, никаких активных действий англичане вести не пытались, а в течение ночи на позиции тринидадцев перебежали еще более сотни человек. В основном гражданских, но были и солдаты. Утро не принесло никаких изменений. Десант тринидадцев оставался на своих оборудованных позициях, и за весь вчерашний день и последующую ночь не пытался продвинуться вперед. Повидимому, это сбивало с толку английское командование. Успешно выбить врага с занимаемых позиций, нанеся ему огромный урон, и даже не сделать попытки их захватить?! Это было в высшей степени странно, и все терядись в догадках, какую же очередную пакость приготовили эти умники с Тринидада? Но поскольку поведение такого странного врага не укладывалось ни в какие рамки, английскому гарнизону ничего не оставалось делать, как под покровом ночи кое-как оборудовать новые позиции взамен разрушенных, несколько ближе к городу. Возня англичан была сразу же обнаружена, но мешать им не стали. Если джентльмены опять наступают на те же грабли, то зачем им мешать? Пытались они выслать и разведку, но всю ее повязали "без шуму и пыли", как говорили в классике советского кинематоргафа. Запираться пленные не собирались и все выложили, как на духу. Причем по их поведению было видно, что они сами рады тому, что попали в плен. Из их рассказов, а также из рассказов перебежчиков складывалась более-менее полная картина того, что творилось в Бриджтауне. В городе началась полная анархия, грабежи не прекращались. Губернатор фактически утратил контроль над ситуацией и боится выйти из своей резиденции, спрятавшись за спинами верной ему охраны. Военный комендант Барбадоса полковник Парсонс погиб, его место занял майор Рэйли. Убыль в численности гарнизона огромная, потеряна вся артиллерия. Склады с продовольствием уничтожены. Того, что уцелело, хватит максимум на неделю.
Проанализировав полученную информацию, Леонид решил воздержаться от повторной бомбардировки города. Очень может быть, что она и не понадобится, англичане сами "дозреют". Ну, а пока не дозрели, и с учетом того, что дела у них — полный швах, можно снять с осады города один батальон морской пехоты и пусть потихоньку зачищает Барбадос от остатков рабовладельческой системы "цивилизованных европейцев". Ирландцы помогут, в случае чего. Те, которых освободили по дороге к Бриджтауну, сами рвались бить англичан, насилу удержали. Какие из них сейчас вояки… Но для наведения порядка на плантациях и освобождения соотечественников вполне сгодятся. Согласовав этот вопрос с командиром десанта, Леонид уже хотел вызвать Форт Росс, как неожиданно поступил доклад от "Авроры", патрулирующей подходы к Бриджтауну. Обнаружен крупный корабль, идущий в сторону Барбадоса. Предположительно "купец". Флага пока не видно. Дав команду "Авроре" проверить, кого это нелегкая принесла, вызвал Форт Росс и пригласил к аппарату Карпова. Тот не замедлил явиться.
