могут всю жизнь прожить в одном районе и ни разу не встретиться. Видимо, так было угодно судьбе.
Шэнь Вэй шёл на полшага позади и жадно смотрел Чжао Юньланю в спину, словно желал чего-то, но не решался претворить в жизнь.
– Обычно здесь очень спокойно и безопасно, такие случаи, как сегодня, большая редкость. К тому же на улице холодно, – сказал профессор. – Не стоит меня провожать.
Чжао Юньлань не стал навязываться. Он вывел профессора к людному перекрёстку, ярко освещённому фонарями.
– Ладно, тут тебе уже ничто не угрожает. Дальше не пойду. Береги себя, – он махнул рукой на прощание.
Шэнь Вэй, прижимая к себе портфель, вежливо кивнул:
– Спасибо.
Они разошлись в разные стороны, точно прямые, которым не суждено пересечься. В древности люди жили маленькими общинами в деревушках и городах, обнесённых крепостными стенами, но даже тогда понимали, что судьба посылает человеку родственную душу лишь в обмен на сотню лет добродетельной жизни[44]и нужно её беречь. А сейчас, когда в одном городе проживают миллионы, никому уже дела нет до другого. «Судьба» словно бы обесценилась в людских глазах.
Шэнь Вэй дошёл до поворота и, не выдержав, оглянулся. Чжао Юньлань стоял на том же месте. Он опёрся одной рукой о стену, согнулся пополам и схватился за левый бок.
Глава III
Всякий, кто страдает от гастрита, знает, что в периоды обострения приступы случаются часто. Непонятно, что спровоцировало ухудшение в этот раз – эмоциональная встряска от героического спасения профессора или холод, – но боль была особенно сильной. Конечности заледенели, в глазах потемнело – Чжао Юньлань даже всерьёз подумал вызвать себе скорую. Полицейский держался из последних сил, казалось, он вот-вот рухнет на землю, но тут кто-то неожиданно подхватил его за плечи и взволнованно произнёс у самого уха:
– Что с тобой?
«Шэнь Вэй?» Полицейский обливался холодным потом и не мог вымолвить ни слова.
– Я отвезу тебя в больницу.
Чжао Юньлань глухо простонал и осел на землю, отказываясь двигаться. Когда боль отступила, он слабо похлопал ладонью по карману пальто:
– Не надо, у меня с собой лекарства.
– Так не пойдёт!
Полицейский перевёл дыхание. «Где был весь твой пыл, когда тебя грабили?» – мысленно возмутился он, но вслух произнёс:
– Это хроническое. Не помру, но и не вылечусь в два счёта. Заберут меня в больницу, сделают очередную гастроскопию, возьмут анализы – куча мороки, а в итоге всё равно выпишут те же лекарства, что и всегда, и прочтут лекцию про здоровый образ жизни. Проходили уже, знаем. Помоги… – Опёршись на руку Шэнь Вэя, он поднялся на ноги и поплотнее закутался в пальто. – Ох, спасибо.
Чжао Юньлань направился в кафе, но вдруг услышал позади крик профессора:
– Куда ты собрался в таком состоянии? Тебе бы домой!
– Мне нужно сперва зайти за едой… – Он умолк и задумался на несколько секунд. – Как ты узнал, что мой дом в другой стороне?
Шэнь Вэй напрягся. Лицо побледнело настолько, что казалось вылепленным из снега. Полицейский медленно повернул голову и в замешательстве посмотрел на профессора. Атмосфера накалялась, Чжао Юньлань ждал ответа, но его собеседник молчал. Только полминуты спустя он сухо произнёс:
– Я думал, что там нет жилых домов.
Полицейский оглянулся и увидел прямо по курсу огоньки в окнах трёх уже давно построенных многоэтажек, которые почти сливались воедино. Район был так густо населён, что здешние пробки стали городской легендой.
– Понятно, – так же бесстрастно ответил он.
– Я провожу тебя до дома, а потом принесу твой заказ из кафе.
– Вообще-то…
– Сколько можно болтать! – воскликнул Шэнь Вэй. – Тебе разве не холодно?
Чжао Юньлань брёл домой и терзался догадками. Профессор шёл рядом и молчал. Когда они подошли к зданию, Шэнь Вэй узнал адрес и номер телефона кафе и велел полицейскому подниматься к себе, а сам отправился за едой. Чжао Юньлань несколько секунд смотрел ему в спину, а затем окликнул:
– Эй… Я живу на девятом этаже. – Профессор застыл. – Квартира девятьсот два, слева от лифта.
Едва его голос стих, Шэнь Вэй быстро зашагал вперёд, словно спасался бегством. Чжао Юньлань проводил его взглядом до поворота, а затем медленно добрался до квартиры и рухнул на табурет в прихожей. Он не стал ни включать свет, ни наливать воду, а сразу же закурил.
Когда Чжао Юньлань впервые встретил Шэнь Вэя, тот, как настоящий преступник, избегал его взгляда, однако позже, на крыше, был очень заботлив и бережен. Чжао Юньлань пытался наладить контакт, но профессор держался отстранённо. Полицейскому вспомнилось, сколько боли было в глазах Шэнь Вэя в ресторане…
И ещё – Шэнь Вэй знал его адрес.
«Что это значит? – подумал полицейский. – Он просто проверял меня? Или зачем-то ещё выслеживал?»
При желании выяснить адрес не составляло труда, это ведь, в конце концов, не государственная тайна. Но для чего он понадобился профессору?
Пока Чжао Юньлань, пуская дым, прокручивал в голове сотни причин случившегося, раздался звонок в дверь. Он не раздумывая открыл Шэнь Вэю и только потом понял, что не успел навести порядок в своей холостяцкой берлоге и она не готова к приёму гостей.
– Ты…
– Я… – заговорил Чжао Юньлань вместе с профессором.
Они обменялись растерянными взглядами и вдруг почувствовали, как задрожал пол под ногами. Качнулась люстра, фигурка чёрного кота с края обувницы соскользнула вниз. Полицейский поймал её на лету и предположил:
– Землетрясение?
Лунчэн располагался на равнине вдалеке от сейсмоактивных зон, поэтому местные жители вряд ли знали, как вести себя в таких ситуациях. Несмотря на сильную тряску, в коридоре стояла тишина, никто даже не вышел узнать, что происходит. Чжао Юньланя посетило странное чувство, словно он резко проснулся в ночи от падения, и сердце ёкнуло.
Что-то…
Что-то появилось на свет.
В ушах у полицейского загудело. Будто притянутый неведомой силой, он невольно шагнул вперёд, но Шэнь Вэй выставил руку, опёршись другой ладонью о дверной косяк, и преградил ему путь. Чжао Юньлань опомнился и встретился с холодным и решительным взглядом профессора. И куда только подевался тихоня, который не смел перечить грабителям? Впрочем, уже через мгновение уши Шэнь Вэя вспыхнули от смущения.
– Осторожно, – пробормотал он и отвернулся. Чжао Юнь-ланю оставалось только гадать, не привиделось ли ему всё это. – А, уже не трясёт… Я…
– Проходи…
Они вновь заговорили одновременно. Профессор помедлил несколько секунд, но всё же сдался и кивнул.
Чжао Юньлань в темноте споткнулся о раскрытый зонт у входной двери и наконец вспомнил, что надо включить свет. Зимой дожди в Лунчэне редки, с последнего
