высохли слёзы. Пусть все осколки Первой были отдельными сущностями, но вместе их связывали общие воспоминания, желания и эмоции.
Матушка Ини скорбела по умершему Архонту Мэсе и не скрывала этого.
А вот Тайхарт совершенно не сожалел о случившемся, но не стал говорить об этом вслух. Он молча передал жрице сияющий камень-сердце.
— Ещё один шаг сделан… — прошептала матушка Ини, печально улыбнувшись.
— И что дальше? — спросил Тайхарт.
— Поглотив силу Архонта, ты стал сильнее. Вместе с этим выросло могущество твоего слуги — Лича, ведь вы связаны общей судьбой. Сейчас некромант способен провести ритуал, который я задумала.
— Значит, скоро состоится битва с Тэнашай?
— Да! Но не сегодня! Восстанавливай силы, залечивай раны, празднуй победу над Белым орденом. Я сообщу тебе, когда всё будет готово. А пока можешь занять один из домов. Вас обеспечат едой, выпивкой, одеждой и…
В разговор вдруг вклинилась Асэми. Она помотала головой, яростно дёрнула рыжим хвостом и недовольно запротестовала:
— Нет! Мы не останемся здесь!
— А? О чём ты? — не понял её Тайхарт.
— Повелитель, вы провинились! А потому будете наказаны! На следующие три дня мы с вами отправляемся на центральный остров в поход. Никаких припасов, никаких чар, никакой магии! Только выживание! Я и вы!
— Поход? — переспросил Тайхарт, вскидывая брови.
— Именно! — Асэми топнула ножкой.
— И это наказание, которым ты меня пугала? Ха! Я уж думал, ты попросишь что-нибудь… эм… совсем необычное.
Слово «необычное» прозвучало как «развратное».
Асэми густо покраснела, посмотрела на Тайхарта и выпалила:
— Повелитель! За кого вы меня принимаете?! Мы, конечно, немного продвинулись с вами в этом плане, но я не готова вот так сразу! Вы… вы… не говорите такого больше, а то я со стыда сгорю!
— Получается, ты против этого?
— Нет! Да! Ох!
Асэми схватилась за горящие щёки и плотно прижала лисьи ушки. Казалось, она сейчас воспламенится. И это было недалеко от истины. От сильного стыда в пространство вокруг ушастой чародейки стала просачиваться магия Огня.
Стоящая рядом матушка Ини покачала головой и промолвила:
— Не мучай её, сын Тьмы. К тому же идея с походом мне кажется хорошей и своевременной. Вам стоит хорошенько отдохнуть и развеяться перед грядущей битвой. Если единение с природой поможет этому…
— Вот только Иори не будет рад нашему появлению на центральном острове. Как бы не случилось ещё одно сражение, — заметил Тайхарт, посмотрев куда-то на запад.
— С Иори я договорюсь, — заверила матушка Ини. — А вы берите всё необходимое и отправляйтесь в путь.
— Так и поступим. А дракон пусть останется у вас. Хорошо?
— Конечно, зверолюды его обожают. А мне уже без разницы, кто проживает на святой земле при храме. После появления здесь некроманта ничего более плохого с этим местом уже не случится.
— Ха, понимаю!
Тайхарт отвернулся от жрицы и снова подал руку пунцовой от смущения Асэми. В этот раз она не стала его игнорировать и вложила свои тоненькие пальчики в его огромную ладонь.
Учитель и ученица переглянулись и двинулись в сторону дома. Впереди их ждал небольшой отпуск.
Глава 13. Три пары ушей
Всё вокруг шло своим чередом.
Никто из простых людей даже не заметил гибели Белого ордена и смерти падшего Архонта. Крестьяне всё так же работали на огородах, купцы торговали между городами и деревнями, а ремесленники не покидали своих мастерских.
Храмовый остров полностью влился в Империю Агнелис и стал неотъемлемой его частью. Народ привык к патрулям скелетов и больше не боялся гаргулий в небе. Потоки товаров хлынули между островами и связали их в единое целое.
На Изумрудом архипелаге воцарился хрупкий мир. Даже враги из соседних королевств перестали открыто проявлять враждебность к Тайхарту. Они молча копили силы, собирали армии и строили парящие корабли.
*****
На улице было раннее утро. Солнце ещё не успело подняться из-за горизонта, но небо уже горело алым пламенем. Плотный туман заволок низины и русла рек, от этого местность вокруг казалась волшебной. Всюду пахло пряными травами и сыростью.
Асэми взобралась на небольшой холм, блаженно потянулась и весело заявила:
— Ох! Это будет чудесный поход, Повелитель!
— Да! Давненько мы с тобой не выбирались на природу вдвоём! — поддержал её Тайхарт.
— А тётя Лаппи не будет против, что мы улизнули от всех дел?
— Нет, сейчас отличное время для маленького отпуска. Матушка Ини готовится к ритуалу против Тэнашай, остатки Белого ордена мечутся в панике, а войн наша маленькая империя ни с кем не ведёт. Всё тихо и мирно.
Тайхарт огляделся. Вокруг была природа центрального острова.
Впереди покоились зелёные холмы, покрытые густой травой и цветами. Справа и слева от сопок росли густые еловые леса, от которых веяло таинственностью. А далеко у горизонта высилась одинокая гора, пронзающая низкие облака.
Спутники в вечности оказались на холме совсем не случайно. День назад Тайхарт сильно обидел Асэми. Он применил на ней немоту и чуть было не пожертвовал частью своей бессмертной души. Чтобы загладить вину, Тайхарт согласился отправиться на несколько дней в «голодный» поход.
— Одного не пойму, почему ты выбрала именно центральный остров? — спросил Тайхарт, вглядываясь в туман.
— Повелитель, он самый большой в архипелаге, — пояснила Асэми.
— И?
— Здесь можно легко затеряться. Случайно набрести на деревню или город будет очень сложно. Мы сможем окунуться в атмосферу выживания. Вы ведь помните условия? Никакой магии, никаких припасов, никакой сторонней помощи.
— Ох! Это будет непросто! — обречённо пробурчал Тайхарт.
— Но ведь в этом весь интерес, Повелитель! Во мне течёт Лунная магия, а вы поглотили силы Архонта! Для нас уже нет ничего невозможного, поэтому становится скучно! Будет забавно начать всё с нуля, разве нет?!
Тайхарт не ответил, на его лице застыла кислая улыбка. Он уже давно забыл, что значит вести простую жизнь. Но видя, как горят глаза Асэми при одной только мысли о походе, Тайхарт не мог отказаться.
— Это твоё желание, я в любом случае подчинюсь, — проговорил он, смирившись с судьбой.
— Повелитель, это не исполнение желания, а наказание! Вы провинились и заглаживаете вину! На ближайшие несколько дней вы мой, и только мой! А теперь изобразите на лице довольное выражение и возьмите это!
Асэми вытянула руку, на её ладони лежал шестигранный камень. Он был испещрён рунами, которые
