Примчавшись в гостиную, она увидела, что Изабель уже приступила к решительным действиям. По-видимому, Дэниел попросил Нила показать ему фотографию. Он сидел в кресле, а Нил склонился над ним. Очевидно, они разглядывали фотографию, которую Дэниел держал в руках, когда Изабель отвлекла их от этого занятия, явившись перед ними словно в порыве отчаянной отваги: на глазах слезы, голос дрожит.
– Не знаю, что он наговорил тебе, Нил, но я больше не буду скрывать от тебя правду. На снимке – я. – Она выхватила фотографию из рук Дэниела и стала судорожно рвать ее на мелкие кусочки, не переставая всхлипывать. – Это была гнусная ловушка, ужасная ложь, чтобы погубить нас, если Аннабель не сделает так, как хотел Барри Вулф.
Аннабель застыла в дверях. Сцену вела ее сестра, она сама уже ничего не могла предпринять. Дэниел откинулся на спинку кресла, с глубоким интересом наблюдая спектакль, разыгранный Изабель перед мужем. Лицо Нила выражало попеременно гнев и обиду.
Изабель продолжала жалобно, взывая к пониманию:
– В тот вечер ты был на собрании, Нил, и я не могла спросить у тебя совета. Дети гостили у мамы, я была совсем одна, когда позвонил Барри Вулф.
– Зачем он звонил тебе, Изабель? – воинственно осведомился Нил, явно задетый тем, что его так долго держали в неведении.
– Он сказал, что Анне нужна моя помощь, – выкрикнула она, беспомощно роняя обрывки фотографии и воздевая руки. – Он сказал, у нее какой-то приступ, она задыхается. Я подумала, что это, должно быть, астма, у нее и раньше случались приступы.
– Нужно было сказать ему, чтобы позвонил в больницу или вызвал «скорую», – буркнул Нил, неодобрительно насупив густые брови, на его красноватой коже проступили пятна.
– Как ты прав, Нил! Если бы только я так и сделала… – Она заломила руки. Полное отчаяние. Горестно качая головой, она продолжала: – Этот ужасный человек сказал мне: Анна не хочет, чтобы кто-нибудь узнал, что они встречаются. Они были в мотеле. Он сказал, что она просит ей помочь. Она знает, у меня всегда есть «вентолин» – на случай, если у Дэвида случится приступ.
Аннабель смотрела на сестру, не веря своим глазам. Она и сына приплела, затронула чувствительную струнку Нила, зная, как он беспокоится из-за болезни мальчика.
– Если бы только ты был дома… – Иззи еще красноречивее заломила руки, с глазами, полными слез, умоляя мужа простить ее за необдуманный поступок. – Я могла думать только о том, что Анна в беде. Она моя сестра, Нил. Я должна была поехать. Она звала меня на помощь. Во всяком случае, я так думала.
Нил злобно глянул на Аннабель, уже готовый сделать из нее козла отпущения за все грехи своей жены.
– Ты слишком поддаешься влиянию, Изабель, – отрезал он, но было очевидно, что винит он не ее. Близкие отношения сестер всегда вызывали у него ревность, он считал, что Аннабель плохо влияет на его жену.
– Это было так ужасно, Нил! – воскликнула Изабель, прижимая руки к сердцу. – Когда я приехала в мотель, Барри Вулф встретил меня на стоянке и сразу потащил в ту комнату, где, как я думала, была Аннабель. У самой двери нас сфотографировали. Вспышка ослепила меня. Не успела я опомниться, как он втолкнул меня внутрь. Но Анны там не было! – Она драматически повысила голос, убедительно передавая свое потрясение.
– Лживый подонок, – прорычал Нил, совершенно захваченный ее рассказом.
– Он сказал, что продержит меня там сколько потребуется, чтобы доказать, что у нас с ним связь, а потом шантажом заставит Аннабель забрать свою статью о его грязных делишках. Мне было так страшно, Нил. – Целый водопад слез.
Растроганный Нил нежно заключил ее в объятия. Изабель, рыдая, прижалась к нему, являя собою трогательную картину оскорбленной невинности. Казалось, сердце у нее разрывается.
Потрясенная, тем, как ловко разыграла свою роль ее сестра, всегда казавшаяся такой беззащитной, Аннабель кое-как добралась до ближайшего кресла и рухнула в него. Как будто с глаз вдруг сорвали повязку. Ноги не держали ее.
Дэниел бросил на нее встревоженный взгляд, но она сделала ему знак молчать. Пусть представление идет своим чередом, подумала она, чувствуя с горечью, что ее предали, и желая узнать, до какой степени двуличности дойдет ее сестра по отношению к ним всем, пусть даже при этом развеются все иллюзии. У Аннабель тоже была страсть к истине.
– Я пыталась вырваться, – плакала Изабель, уткнувшись в обширную грудь Нила. – Я боролась с ним, и вдруг он упал, и… и я решила, что это моя вина. Я не желала ему смерти, Нил, хотя он был плохим человеком. Я ведь училась делать искусственное дыхание, рот в рот, ради детей, особенно ради Дэвида. Я сделала все, что могла, чтобы привести его в чувство.
– Ты такая мужественная, – утешал ее Нил, успокаивающе похлопывая по спине.
– Но дыхание не возвращалось… О Боже! Я не знала, что делать. – Она шмыгнула носом, ища поддержки в промокшей насквозь рубашке Нила. – Я не могла бросить его так… мертвого… Я позвонила домой, но тебя не было. Потом я вспомнила про фотографию и испугалась, что могут подумать… Вот я и позвонила Анне, а она… она…
– …взяла все в свои руки, – закончил за нее Нил, пронзая Аннабель осуждающим взглядом.
– Она велела мне идти домой и забыть обо всем! – воскликнула Иззи душераздирающим голосом. – Я не виновата в том, что случилось, Нил. Анна сразу поняла, что эта ловушка была подстроена из-за нее, и сказала, что обо всем позаботится. А если всплывет эта фотография, никто не сможет узнать, что там не она. Я подумала… я подумала, что она права, и потом, мне было так страшно…
– Напрасно ты скрыла все от меня, Изабель, – сурово сказал Нил, но на самом деле обвинение он адресовал Аннабель, не сводя с нее неумолимого взгляда.
– Я хотела рассказать тебе, Нил. Было так ужасно держать все это в себе. Но Анна взяла с меня слово.
– Ложь рано или поздно выходит наружу, – провозгласил Нил, и в его голосе звучал гнев Господень.
Изабель вздрогнула и подняла к нему несчастное, залитое слезами лицо.
– Анна сказала, журналисты сделают из моего приезда в мотель к Барри Вулфу что-то грязное и разрушат наш брак. Я молчала ради тебя, Нил. Ты не должен был пострадать. Ты такой хороший… – Снова душераздирающие рыдания.
– Ну-ну, любовь моя, – ворчливо сказал Нил. – Я знаю, что сердце у тебя доброе.
Святая Изабель, очистившаяся от всех грехов…
– Сестра сбила тебя с толку.
Грешная Аннабель, погрязшая в мирской суете.
– Но добродетель восторжествует, обещаю тебе. Так что пусть все это больше не тревожит твою хорошенькую головку. Я обо всем позабочусь. Завтра я разберусь с этим типом. Я подам на него в суд, если он осмелится напечатать что-нибудь сомнительное о моей жене.
