пришлось признать её правоту. — Давай пока оставим мою исключительность и решим, что делать с этим чудом!
— А что с ней делать? — улыбнулась Тильда, ласково перебирая белоснежную шерстку. — Регулярно кормить, любить, не обижать и играть, чтоб дел не натворила. Какая у неё, кстати, способность?
— Телепортация, судя по всему. Она меня с собой перенесла, стоило мне представить место, куда мне нужно было.
Тильда неаристократично присвистнула.
— Это вам не я со сменой личины. Это… — глаза подруги загорелись азартным огнём, —… какие же это перспективы!
Пришлось немного спустить Тиль с небес на землю.
— Нельзя ей пока, малышка. Расти надо, а то уйдёт куда-то не туда, и не найду потом, — я позволил себе бокал бренди, раздумывая над тем, как обезопасить свою кошечку.
— Привязка произошла?
— Да, скормил ей макр из собственной крови с остатками материнской энергии, — я вздрогнул, вспоминая ощущения от выращивания макра. Словно меня наяву кто-то жрал.
— Значит, никуда от тебя не уйдёт, — пожала плечами Тиль, — пока сам не прогонишь.
И так это прозвучало, будто её вечная раздолбайская броня дала трещину, сквозь которую проступили абсолютно незнакомые чувства и эмоции.
— Тиль, — попробовал было я поднять тему нашего прошлого, но был прерван взмахом руки.
— Не стоит. Было и было. Не повторяй ошибок… С ней, — подруга криво усмехнулась и хотела было выйти из кабинета, но теперь уже я остановил её.
— Как ты смотришь на то, чтобы в пятницу устроить выход в свет? — официально пригласил подругу.
— Форма одежды? — уже чуть более заинтересовано уточнила та, замерев на пороге кабинета, но не обернувшись.
— Можно экзотическую, но вам с Тэймэй придётся надеть личины. Нас ждёт всемирная выставка цветов, на которой вашему покорному слуге предстоит удивлять Их Императорских Высочеств Марию и Андрея, — я отвесил шутовской поклон.
— О! Вот экзотику мы тебе гарантируем! — хохотнула чему-то развеселившаяся Тильда и вышла из кабинета.
Я остался один, но покой мне только снился. Активировав кровную связь, принялся выдавать задания верному Арсению:
— Мне нужно, чтобы обследовали все ближайшие затопленные мраморные карьеры вокруг города, — я как мог описал место, куда меня перенесло. — Там в переделах километра могут быть останки трёх человек.
— Уничтожить? — деловито уточнил слуга.
— Неплохо было бы, но думаю, зверьё уже справилось. И, Арсений, мне бы устроить встречу с самым пронырливым и скандальным журналистом «Имперского вестника».
— Может, «Светских хроник»? — переспросил слуга заинтересованно. Интересно, есть такая сфера, где у него не было бы связей?
— Нет, мне нужно серьёзное расследование, настоящий акула пера! Въедливый и дотошный, со связями и бескомпромиссный! — описал я будущего разоблачителя своего врага. У меня уже были предположения, кто это, но нужны были доказательства.
— Сделаем! Увидитесь у Выдрина. Вы там теперь желанный гость. Пришло персональное приглашение на следующий день после вашего отъезда.
— Отлично, случайная встреча — это то, что мне нужно!
* * *
Особняк Выдриных был непривычно тих и безлюден по сравнению с нашим прошлым посещением. Я предварительно подтвердил визит вежливости и теперь небезосновательно волновался, что встреча с журналистом не состоится. Забегая наперёд, я был не прав, но кто же знал…
Встречал меня граф собственной персоной. Пётр Семёнович выглядел элегантно и, что самое главное, трезво. Окинув взглядом мой недешёвый костюм из ателье Пауковых, отметив печатку на пальце и серьгу в ухе, он кивнул каким-то своим размышлениям.
Обменявшись дежурными приветствиями, ничего не значащей болтовнёй о природе, погоде и светскими сплетнями, хозяин дома всё же перешёл к делу:
— В свой прошлый визит, Гаврила Петрович, вы продемонстрировали весьма специфичный родовой навык, и я хотел бы предложить вам его монетизировать.
Сказать, что я впал в ступор, это ничего не сказать. В наше прошлое появление свои навыки проявляла Тэймэй. Я к ним вообще никаким боком не относился. Поэтому решил на всякий случай уточнить, о чём, собственно, идёт речь.
— Не стоит стесняться, я специально поднял архивы. Ваш далёкий прапрапрадед имел подобный навык и очень хорошо научился его использовать. Я вам предлагаю долю в уже готовом винодельческом хозяйстве и даже готов выкупить вам землю с особняком для собственных нужд, — Выдрин распалялся, торопясь поскорее высказать все свои предложения, прежде чем я не прервал его закономерной фразой о тайне рода. Вот только я в душе не представлял, о каком навыке идёт речь. Слушая, как разливается соловьём о перспективах совместного бизнеса Выдрин, я несмело поинтересовался, даже не надеясь на ответ:
— Виноград, ты не в курсе? О чем он толкует?
Ответ пришёл неожиданно быстро сначала послышался ехидный смех, затем довольное сопение.
— В курсе! Ты занялся делами рода, я подарил тебе небольшую плюшку, — самодовольно хвастался Виноград, — не один ты любишь шутить.
— И что это? — с опаской уточнял у Бога направление его чувства юмора.
— На кутеже у Выдрина градус всех виносодержащих алкогольных напитков резко взлетел в небеса. Так что ты теперь ходячий алкогольный завод! Наслаждайся! — подколол Виноград и исчез.
Вот это я попал. И как теперь с Комаро объясняться?
— А вот с этого места поподробней? — отозвался покровитель.
Глава 16
С графом мы в итоге договорились, что я рассмотрю несколько позже его предложение, ведь у меня на первом месте стояли вопросы рода. Конечно, дополнительный заработок никогда не помешает, но в перспективе, если уж Виноград удружил, то можно и собственное виноделие возродить. Земли выкупим, виноградники восстановим, не сразу, но если возрождать род Виноградовых, то можно и в клан объединиться.
Пока же заниматься изучением этого вопроса и нового дара было некогда. Выдрин воспринял мой ответ адекватно, он был рад, что не прозвучало прямого отказа, так что личное знакомство задалось.
Вечер я провёл в мужской компании. У графа Выдрина сегодня заседал мужской деловой клуб, большая часть участников которого светила на прошедшей оргии голыми задами. Я ещё тогда собрал с мужчин образцы крови, сейчас же повторно знакомился с ближним кругом Петра Семёновича.
А неплохое такое собрание: банкиры, промышленники, судовладельцы, строители и кого там только не было. Мужчины в возрасте от двадцати пяти до сорока. По меркам местного высшего света, сущие юнцы, постигающие азы ведения семейных дел.
— Гаврила Петрович, а чем вы занимаетесь? — поинтересовался один из аристократов, кажется, связанный с речным судоходством.
Ну что же, примерно такого вопроса я и ждал после неспешной беседы в кругу таких людей. Отмолчаться не выйдет, а сослаться на возраст означает дать заднюю и потерять любой вес и авторитет в дальнейшем. Поэтому ответ был заготовлен заранее:
— Я, господа, сейчас выполняю волю покойного князя Виноградова. Вскрылись разъяснения к его завещанию, и в соответствии с ними мне выпала честь решить некоторые родовые вопросы, — я лукавил и придерживался озвученной Зуброву версии, однако же никак не ожидал, что разговор будет поддержан.
— Это вы лихо придумали, задействовать Геральдическую службу, — отсалютовал мне снифтером с коньяком приземистый крупный мужчина с глубоко посаженными глазами и крупными чертами лица, Кабанов, если не ошибаюсь, — представляю, как всполошатся все носители крови. Состояние князя оценивалось в несколько сотен миллионов золотых рублей сто лет назад, включая предметы старины и искусства. А с учётом банковского процента и гарантий Императорской семьи там сейчас такой куш накапал, что немногих знающих завидки берут.
Я скромно улыбнулся, мысленно присвистнув от размеров куша. А точно нельзя работать на двух богов сразу? В ответ услышал ехидный смешок Винограда: «А я тебе говорил!», и возмущённое от Комаро: «Что началось-то⁈ Нормально же всё было! Да и мы не бедствуем, вообще-то!»
Сам же ответил Кабанову в его же манере:
— Да, состояние князя не секрет, а вот условия для вступления в наследство…
Я скромно замолчал, отпивая из своего снифтера и засвечивая адамантовую родовую печатку.
Много позже, когда благородное собрание поделилось на группки по интересам, тот же Кабанов беседовал со мной у камина.
— Вы, Гаврила Петрович, чрезвычайно скромны для того статуса, который нынче занимаете. Ваша серьга в сочетании с перстнем… — он задумчиво взирал в огонь, невзначай поигрывая коньяком в снифтере, — скажем так, в моих венах есть очень маленькая толика крови Виноградовых, ягода от грозди, но даже я знаю, что этот комплект носит лишь тот, кто может общаться с Богом-покровителем. А уж про ваш дар Выдрину и вовсе я поведал. Тот даже не понял сперва, отчего у нас такой кутёж удался, пока
