Но Аринин, как ни странно, не придал этой новости никакого значения. Похоже, его здорово заклинило на деле Жигана.
– И все-таки мы совершаем чудовищную ошибку, отпуская его на свободу! – с жаром возразил он, но, уловив в глазах начальника недобрый блеск, тут же дал задний ход: – Разрешите идти?
– Иди, – сухо ответил Бушенков и взглядом проводил капитана до двери.
«Будь он понапористее, я точно решил бы, что у Аринина есть какая-то личная заинтересованность в этом деле, – подумалось ему вдруг. – У него на уме только один Жиган, даже новому званию не обрадовался… А что, если раньше их пути пересекались? Аринин как-никак учился в Москве, Жиган тоже оттуда…»
Чтобы не терзать себя сомнениями и в одночасье расставить все точки над «i», Бушенков решил установить за Арининым слежку. Но так, чтобы в особом отделе об этом никто не знал. Сняв трубку, набрал номер телефона начальника отдела по борьбе с экономическими преступлениями полковника Кравцова. Между ними уже давно существовал негласный договор об оказании друг другу помощи в случае возникновения каких-либо внутренних проблем. Под таковыми имелись в виду ситуации, которые невозможно было разрешить силами сотрудников отдела.
Выпросив у него парочку человек для слежки за капитаном Арининым, Бушенков на этом не успокоился и параллельно подключил к делу своего внештатного аналитика.
– Твоя задача, – пояснил ему полковник, – найти иголку в стоге сена. При этом в распоряжении у тебя досье на Аринина, все материалы по его последнему делу и сутки в запасе.
* * *
Два дня Константин с надеждой ловил каждый шорох опавшей листвы и до боли в глазах вглядывался в окно, уверенный, что во дворе генеральской дачи вот-вот появится улыбающаяся Женя. Когда она не приехала в первый же день, как обещала, он даже не особенно волновался – ну мало ли что могло случиться? Плохо себя почувствовала или кто-то из родных заболел. Но когда прошли еще сутки томительного ожидания, Константин понял – произошло что-то страшное.
И все же, как любой нормальный человек, гнал от себя неприятные мысли. Слава богу, они с Юлькой не голодали – подвал был забит картофелем и банками с вареньем и соленьями. Угнетало другое – полное отсутствие связи с внешним миром. Константин по десять раз на день снимал трубку телефонного аппарата, стоявшего на веранде, но не слышал никаких гудков. Конечно, можно было бы сгонять к соседям, которые жили в дачном поселке километрах в пяти от генеральского дома, и позвонить Жене от них. Но Константин боялся оставлять Юльку одну надолго. А брать ее с собой было рискованно. Девчонка оказалась компанейской, легко входила в контакт и могла рассказать соседям много лишнего…
«Если Женя и завтра не появится, нам придется отсюда уезжать!.. Что-то этот вынужденный простой мне не нравится…» – именно с такими мыслями он уснул. А утром его разбудил телефонный звонок. Вскочив, Константин бросился к аппарату. Сорвав трубку, громко заорал:
– Алло?.. Я слушаю! Женя, это ты?
Сквозь шум и треск он с трудом разобрал, что на другом конце провода находится Олег. Да и то после того, как тот несколько раз представился.
– Костя, вы должны уехать… – Голос Олега звучал глухо, словно из подземелья. – Уезжайте немедленно…
– Где Женя?
Но компьютерщик будто бы и не слышал вопроса.
– Уезжайте! – без конца повторял он. – Немедленно уезжайте!
– Что с Женей?! – почти заорал Константин. – Она жива?
В трубке повисло гнетущее молчание, затем сквозь надсадный треск до него донеслись лишь несколько слов:
– Несчастный случай… Автомобильная авария… – И в следующее мгновение связь оборвалась.
«Автомобильная авария», – мысленно повторил Константин. И хотя слова Олега можно было трактовать по-разному, он почти не сомневался, что Жени больше нет на этом свете.
Несколько секунд он стоял неподвижно, пытаясь собраться с мыслями. А затем, не выдержав внутреннего напряжения, с размаху запустил тяжелым допотопным аппаратом в окно. На пол посыпались осколки стекла, на веранду ворвался холодный ветер. Но Константин не чувствовал холода. Мир, в котором он жил и строил планы на будущее, в одночасье перевернулся.
«Как же так?.. Почему это должно было случиться именно с ней?.. Это я во всем виноват – не смог ее защитить…» – Он сглотнул комок в горле и, обхватив голову руками, медленно опустился на стоявший на веранде табурет. Ему вдруг нестерпимо захотелось взять со стола пистолет и, щелкнув предохранителем, приставить дуло к виску. И разом оборвать все мучения…
– Дядя Костя, зачем вы окно разбили?
Резко обернувшись, Константин увидел стоявшую в дверном проеме Юльку. Кутаясь в теплый платок, девочка смотрела на него с укором.
«Черт, я совсем о ней забыл!» – Константину стало нестерпимо стыдно за свои крамольные мысли. Он сразу вспомнил, сколько усилий потратила Женя, чтобы вытащить эту малышку из детдома. А он, эгоист этакий, едва не свел на нет все ее старания.
– Доброе утро, – Константин с трудом заставил себя улыбнуться. Встав, шагнул к Юльке и поднял ее на руки. – Ты знаешь, а ведь мы сегодня уезжаем. Так что беги одевайся, крошка.
Обхватив его за шею, Юлька поцеловала его в небритую щеку.
– Что-то случилось, да?
– Нет-нет, все нормально…
– А тетя Женя что, не приедет?
– Нет. Сейчас ты оденешься, мы позавтракаем и на электричке вернемся в Минск. А потом дядя Костя возьмет билет на поезд, а завтра утром ты проснешься в Москве. Это очень большой и очень красивый город… Там есть Красная площадь, собор Василия Блаженного, Арбат, на котором выставляются художники… – Так, рассказывая Юльке о Москве, он перенес ее в комнату, плотно закрыл дверь и лишь после этого опустил девочку на пол.
Юлька, натура увлекающаяся, сразу же забыла обо всех своих страхах и слушала Константина, раскрыв рот от изумления. Наскоро позавтракав, они оделись и, заперев дачу, отправились на станцию…
В вагоне электрички Юлька стала задавать Константину новые вопросы о Москве. Ее интересовало все: есть ли там река; почему, когда Ленин умер, его не закопали в землю, а положили в какой-то там Мавзолей; и почему Воробьевы горы так называются. Константин даже слегка подустал от ее любознательности и вздохнул с облегчением, когда состав наконец-то прибыл в Минск. Получив по карточке деньги в банкомате, он взял билеты на ближайший поезд до Москвы – один взрослый, второй детский. С Юлькиным билетом, правда, возникли кое-какие трудности – усталая кассирша наотрез отказывалась выдавать его без паспорта и требовала хотя бы свидетельство о рождении. Пришлось сунуть ей деньги, после чего кассирша мгновенно изменила свою позицию и без лишних проволочек выдала детский билет.
До отправления поезда оставалось достаточно много времени – почти три часа. Чтобы не болтаться по городу, Константин и Юлька зашли в «Макдоналдс» (благо он находился в двух шагах от вокзала). Плотно перекусив, заказали с собой много-много пакетиков жареной картошки, гамбургеров и несколько порций коктейлей. За полчаса до отправления они, нагруженные пакетами, появились на перроне и быстро пошли вдоль состава, отыскивая пятый вагон.
Чтобы избежать соседей по купе, Константин взял билеты в СВ. Вопреки ожиданиям, проводница, смешливая девчонка с короткой челкой, не стала требовать от него предъявления паспортов – просто посмотрела билеты и, улыбнувшись, не удержалась от комментария:
– Дочка так на папу похожа!
Константин внутренне напрягся – только бы Юлька со своей патологической честностью не стала бы пояснять, что он ей не папа. Но на этот раз девочка, слава богу, смолчала. Быстро вскарабкавшись по ступенькам в тамбур, рванула в вагон, заливаясь веселым смехом.
Через минуту они уже сидели в своем купе и ели жареную картошку из «Макдоналдса», запивая ее коктейлем. И хотя вокруг не происходило ничего необычного, Константин никак не мог заставить себя расслабиться. Юлька, с ее буйным темпераментом, на время заставила его отвлечься от тягостных мыслей. Но сейчас, когда девочка немного успокоилась и перестала требовать к себе повышенного внимания, Константин вновь вспомнил о Жене.
«Ее убили. Это факт. А как хорошо все начиналось… Если бы она поехала с нами, я бы чувствовал себя самым счастливым человеком на земле. А теперь нас осталось двое… И моя душа разрывается от боли и желания отомстить… Но пока Юлька со мной, я не имею права ввязываться в какие-то разборки… Вот вывезу ее из этого дурдома, тогда посмотрим…»
Честно говоря, он не представлял, что будет делать с Юлькой, когда они приедут в Москву. Отдавать ее приют он не собирался. Разве что, если кто-нибудь из его хороших знакомых захочет удочерить девочку. Впрочем, он вполне мог отправить ее учиться за границу.
Состав мягко дернулся, и Константин понял, что они вот-вот тронутся. Он выглянул в окно, чтобы бросить прощальный взгляд на город, который стал для него почти родным. Кто бы мог подумать, что именно здесь он встретит и потеряет свою любовь?.. В этот момент к их вагону подошел сухопарый молодой мужчина, одетый в коричневую кожаную куртку. В руках у него не было никакого багажа, и Константин мгновенно насторожился. Он видел, как сухопарый что-то сказал проводнице, которая как раз собиралась блокировать лестницу. А затем показал билет и какое-то удостоверение. Лицо проводницы мгновенно вытянулось, она что-то пролепетала в ответ. Легко схватившись за поручни, сухопарый забрался в вагон…
